500 años de La Habana
EN NOVIEMBRE DE 1519, HACE 500 AÑOS, ERA FUNDADA LA ACTUAL CIUDAD DE LA HABANA, CAPITAL DE CUBA, QUE CON ANTERIORIDAD YA HABÍA TENIDO EN OTROS DOS EMPLAZAMIENTOS. ES UNA BELLA CIUDAD, DE LAS MÁS ANTIGUAS DE AMÉRICA, QUE EN SU MOMENTO FUE EL PUERTO MÁS IMPORTANTE DEL CARIBE Y EL PRIMER ARSENAL DE LA ARMADA, MOTIVOS POR LOS QUE SUFRIÓ NUMEROSAS INCURSIONES DE PIRATAS, CORSARIOS Y ENEMIGOS DE LOS INTERESES DE ESPAÑA. HOY SU CASCO ANTIGUO, JUNTO CON SUS CASTILLOS, ES PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD POR LA UNESCO.
De acuerdo con la tradición, el 16 de noviembre de 1519 está considerado como el día de la fundación de La Habana en su actual emplazamiento por Diego Velázquez de Cuéllar, conquistador español, adelantado y primer gobernador de Cuba desde 1511 hasta su muerte en 1524. Pero antes de esta fecha, la ciudad ya había tenido dos asentamientos. El primero surgió en 1514 en una zona pantanosa de la costa sur de Cuba, a orillas de la playa Mayabeque y en la desembocadura del río Onicaxinal, donde los españoles levantaron un campamento. La fundación en el sur de la isla se debió a que todas las empresas de descubrimientos y comercio se hacían hacia las costas sur de Tierra Firme.
Más adelante, La Habana movió su asentamiento a la costa norte de la isla, en La Chorrera, cerca del río que los nativos llamaban Casiguaguas y hoy recibe el nombre de Almendares, en el actual barrio del Vedado. Allí intentaron levantar una presa, donde hoy se conservan algunos muros y parte de la obra hidráulica más antigua del Caribe. Este cambio de asentamiento fue debido a la presencia de plagas de insectos en el primer emplazamiento, que era un lugar pantanoso y malsano.
Y finalmente, en 1519 se trasladó un poco más al norte, a donde se encuentra ahora, al borde de la bahía y cerca de Puerto Carenas, así llamado por Sebastián de Ocampo, que en el año 1508 había encontrado allí un puerto seguro para reparar sus barcos.
DE LA PRIMERA MISA AL SIGLO XIX
En noviembre de 1519 se celebró la primera misa de La Habana a la sombra de una ceiba situada en lo que hoy es la Plaza de Armas de la Ciudad Vieja, donde el Cabildo recibió la custodia de los fueros y privilegios de la villa. A mediados del siglo XVIII murió la primitiva ceiba, en su sitio se han plantado otras, y en aquel lugar se construyó en 1828 el Templete, un monumento en estilo dórico neoclásico que recuerda la fundación de la ciudad.
La villa creció con el tiempo y su Arsenal y astillero se convirtieron en los más importantes de España, donde fueron construidos muchos buques de la Armada. Por su importancia y nivel de desarrollo, La Habana fue muy codiciada y ha sido víctima de numerosos ataques, resurgiendo de sus cenizas una y otra vez. El primer ataque fue en 1537 por dos barcos filibusteros franceses. Sufrió nuevos ataques de piratas en 1538 y 1543. El 10 de julio 1555 fue tomada por el pirata Jacques de Sores, que a la vista del miserable rescate que se le ofreció por liberar a la villa, la saqueó, robó cuanto pudo y la quemó. Se cuenta que para prenderle fuego utilizó muchos documentos, entre ellos actas capitulares. Seguramente por esto no queda documentación escrita de los comienzos de La Habana, y solo hay actas capitulares del 1556 en adelante.
En 1561, la Corona dispuso que La Habana fuera puerto de reunión de los barcos de la Carrera de Indias procedentes de Tierra Firme, para efectuar la travesía del Atlántico en dirección a España. En 1563, el gobernador trasladó su sede de
Santiago de Cuba a La Habana, que de forma tácita empezó a ser considerada capital de la isla. El 20 de diciembre de 1592, recibió el título de ciudad por Real Decreto de Felipe II. Y otro Real Decreto, de 1607, reconoció de forma oficial a La Habana como capital de Cuba.
La importancia estratégica de La Habana fue en aumento, lo que junto a la gran cantidad de riquezas que pasaban por su puerto, la hicieron blanco de la codicia de muchos y hubo que fortificarla. Entre 1558 y 1630 se construyeron tres castillos: Real Fuerza, Tres Reyes del Morro y San Salvador de la Punta, que aparecen en el escudo de la ciudad como tres torres de plata sobre fondo azul, junto a una llave de oro, como símbolo del título de “Llave del Nuevo Mundo” concedido hacía ya tiempo.
En 1586, el corsario inglés Drake apareció en sus inmediaciones, pero al ver las fuertes defensas costeras se marchó. En 1649 sufrió una terrible epidemia procedente de Colombia, que mató a un tercio de la población. En 1668, desembarcó en La Habana el pirata Henry Morgan, que
ENTRE 1558 Y 1630 SE CONSTRUYERON TRES CASTILLOS: REAL FUERZA, TRES REYES DEL MORRO Y SAN SALVADOR DE LA PUNTA, QUE APARECEN EN EL ESCUDO DE LA CIUDAD
embarcó al poco tiempo a la vista de la férrea defensa de los ciudadanos. Y en 1671 comenzó la construcción de su muralla defensiva, que por el frente de mar finalizó en 1698 y por el de tierra en 1740, convirtiendo a La Habana en la ciudad mejor defendida del Nuevo Mundo.
Procedentes de Santo Domingo, actual capital de la República Dominicana, el 15 de enero de 1796 llegaron a la ciudad los restos de Cristóbal Colón. En los siglos XVIII y XIX, en La Habana se levantaron nuevos centros culturales y artísticos, y su alto nivel económico la convirtió en una de las ciudades más florecientes del orbe. El primer tramo de ferrocarril de España, con una longitud de 27,5 Km, fue inaugurado el 19 de noviembre de 1837 entre La Habana y Bejucal, con lo que España se convirtió en el quinto país con ferrocarril. Las industrias de tabaco y azúcar, el ferrocarril y la actividad portuaria, hicieron de Cuba un país muy rico y La Habana destacó por su gran prosperidad. Debido al empuje urbanístico, en 1863 se derribó la mayor parte de las murallas que la rodeaban.
GUERRAS Y REVOLUCIONES
En la segunda mitad del siglo XIX comenzaron los movimientos de emancipación de Cuba con dos guerras de independencia, que finalizaron en 1898 con la guerra Hispano-Norteamericana en suelo cubano, iniciada por los Estados Unidos en dicho año a raíz de la voladura y hundimiento del acorazado Maine en la bahía de La Habana el 15 de febrero, hecho del que responsabilizó a España. La guerra, que comenzó en abril de aquel año, finalizó con el Tratado de País del 10 de diciembre, por el que entre otras tierras, Cuba, y con ella La Habana, dejó de ser española, y a partir de entonces pasó a estar bajo la influencia de Estados Unidos. Fue una época en la que La Habana tuvo un gran crecimiento, y a principios del siglo XX vio como en su interior se construían grandes hoteles, casinos y otros importantes edificios.
PROCEDENTES DE SANTO DOMINGO, ACTUAL CAPITAL DE LA REPÚBLICA DOMINICANA, EL 15 DE ENERO DE 1796 LLEGARON A LA CIUDAD LOS RESTOS DE CRISTÓBAL COLÓN
Andando el tiempo tuvo lugar la revolución de Cuba contra Estados Unidos, cuando fuerzas del ejército rebelde cubano mandadas por Fidel Castro entraron en Santiago de Cuba el 1 de enero de 1959, y Fulgencio Batista tuvo que huir. La victoria de Fidel se consolidó con una huelga general el 8 de enero, que terminó desbaratando los planes de los que buscaban el fracaso de la revolución. En los comienzos, Fidel puso al frente del castillo de La Cabaña al Che Guevara, y la fortaleza fue escenario de múltiples fusilamientos, que según las fuentes van de los 1.000 a los 10.000. Más adelante el castillo se convirtió en prisión, y hoy es un gran parque abierto al público.
Tras la revolución, Cuba en general y La Habana en particular sufrieron grandes transformaciones sociales, principalmente
LAS FUERZAS DEL EJÉRCITO REBELDE CUBANO MANDADAS POR FIDEL CASTRO ENTRARON EN SANTIAGO DE CUBA EL 1 DE ENERO DE 1959 Y FULGENCIO BATISTA TUVO QUE HUIR
en lo referente a educación, sanidad pública y servicios.
LA HABANA HOY
Hoy La Habana sigue siendo la capital de Cuba –la “Perla del Caribe” como le llaman muchos–. Es la ciudad más poblada de la isla caribeña y de todo el Caribe insular, y es un centro de atracción turística lleno de hoteles, centros de gran interés, bellos monumentos y un magnífico patrimonio arquitectónico procedente de su pasado colonial: castillos, fortalezas, viejos muros, mansiones, plazas, iglesias, museos, etc., que junto con las playas de sus cercanías, hacen de la ciudad un centro de gran interés para visitantes del todo el mundo.
La zona donde nació La Habana, llamada la Habana Vieja, constituye un bello monumento arquitectónico de los mejor conservados de América, que fue declarado Monumento Nacional por el Gobierno de Cuba en 1976, y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1982. Entre sus castillos y fortalezas destacan los ya citados: Tres Reyes Magos del Morro, Real Fuerza, San Salvador de la Punta y San Carlos de la Cabaña. De sus plazas cabe destacar la de Armas, la de San Francisco, la Vieja, la de Cristo y la de la Catedral. De sus edificios destaca la Catedral, el Templete, el convento de San Francisco, la Iglesia Ortodoxa Rusa, el Capitolio, el Museo Palacio de los Capitanes Generales, el Museo Nacional de Bellas Artes, el Museo de Armas, el hotel Ambos Mundos, el bar restaurante Floridita, la Bodeguita del Medio, etc. Cuenta con calles y paseos pintorescos, como el colorido callejón Hamel o el largo Malecón. Y resalta por su desenfadado ambiente, sus mercadillos y sus variados medios de transporte, entre los que están los coco-taxis, y una enorme colección de coches antiguos que los habaneros cuidan como oro en paño, convirtiendo a las calles de la ciudad en verdaderos museos del automóvil.
LA “PERLA DEL CARIBE” ES LA CIUDAD MÁS POBLADA DE LA ISLA CARIBEÑA Y DE TODO EL CARIBE INSULAR Y UN SENSACIONAL CENTRO DE ATRACCIÓN TURÍSTICA