Bournemouth, día histórico

El primer torneo de tenis que puso cara a cara a profesionales y amateurs.

22 de abril de 1968. A las 13.43, hora local, el reloj de la historia del tenis se puso a cero en la ciudad inglesa de Bournemouth. Comenzaba oficialmente la era Open. Aunque el primer Grand Slam abierto tendría lugar un mes después en Roland Garros, por primera vez amateurs y profesionales competían en el mismo torneo. El amateur escocés John Clifton y el profesional australiano Owen Davidson ponen la primera bola en juego. Daban el pistoletazo de salida a una nueva y más atractiva concepción de este deporte. el british hard Court Championship fue el escenario de este histórico torneo. La mayoría de las grandes figuras del tenis masculino y femenino no quisieron perderse la cita. En el caso de los hombres, Laver, Rosewall, Emerson, Pancho Gonzales, Stolle o Gimeno estaban entre las estrellas del torneo. El evento despertó gran expectación en el público y los medios de comunicación. Se esperaba la “campanada” de un tenista amateur que pudiera hacer morder el polvo a un profesional de prestigio. Y ocurrió. El amateur británico Mark Cox conquistó el corazón de los aficionados derrotando a dos estrellas como Pancho Gonzales y Roy Emerson, antes de caer en semifinales ante Laver. La final, sin embargo, respondió al guion previsto y enfrentó a Rod Laver y Ken Rosewall, con triunfo para este último. en Categoría femenina, Virginia Wade se impuso a Winnie Shaw. Se destinaron 2.400 dólares para el campeón masculino; 720 para el femenino. Este agravio motivaría poco después un boicot por parte de las mejores jugadoras del circuito. El tenis abría uno más de sus frentes de batalla para los próximos años.