EN EL SUBURBIO
La erupción del vesubio en el año 79 no solo afectó a la célebre Pompeya; también a las afueras de la ciudad.
Oplontis. Así es como se conoce un conjunto de villas situadas hoy en la localidad italiana de Torre Annunziata, entre Pompeya y Herculano. El nombre aparece referenciado únicamente en la Tabula Peutingeriana, copia medieval de un mapa de calzadas del Imperio romano. Las villas de Oplontis pertenecían a un suburbio de Pompeya, y en estos momentos se sabe de la existencia de cuatro de ellas. Las más excavadas, conocidas como villa A (en la imagen superior) y villa B, muestran res-
pectivamente el otium y el negotium que bullían en esta área de la Campania. A diferencia de Pompeya o Herculano, imanes de los pioneros de la arqueología en el siglo xviii, Oplontis no atrajo su interés hasta la centuria siguiente. En 1834 se descubrió un complejo termal en el paraje de Punta Oncino, y cinco años después se decidió excavar una parte de lo que resultó ser la villa A. Se hizo siguiendo el sistema típico de aquellos inicios de la disciplina: mediante la apertura de pozos verticales y túneles que seguían la dirección de los muros tal como se iban encontrando. La finalidad principal de estas intervenciones era la extracción de esculturas, pinturas u otros objetos de interés, y no su estudio en su contexto original. Ciertamente, habría sido mucho pedir para la época.
En 1841 se descubrió, cerca de las termas, la villa de Caius Siculius, atribución dada por algunos investigadores a partir del hallazgo de un sello con ese nombre. No fue hasta 1964 cuando se retomaron las excavaciones. Se llevaron a cabo de manera sistemática durante veinte años con el objetivo de investigar la totalidad del edificio y realizar estudios del paleosuelo en los jardines. Durante el transcurso de esos trabajos, en 1974, se descubrió, a unos trescientos metros, la que se conocería como villa B, en la que se excavó también sistemáticamente hasta 1984.
Una mansión para el ocio
Aunque es difícil de probar que la villa A fuese propiedad de Popea Sabina, segunda mujer del emperador Nerón (siglo i d. C.), la atribución se debe principalmente al hallazgo de la inscripción “Secundo Poppaeae” (“Para Secundus, liberto de Popea”) en un ánfora. La riqueza de la decoración, tanto en pintura como en escultura, así como lo suntuoso de las estructuras halladas, parece subrayar la
se cree que una villa pudo ser de la esposa de nerón por una inscripción aparecida en un ánfora
posibilidad de que esta villa perteneciera a la familia imperial.
Sus dimensiones se desconocen aún, debido a la superposición de la ciudad actual, pero el cuerpo central estaría organizado de forma simétrica en torno a una entrada (destruida), el atrio (patio rodeado de pórticos), un viridarium (jardín interior) y un jardín abierto en la parte posterior. Con el paso del tiempo se añadieron más estructuras a las originales: el complejo termal, estancias de servicio con cocina y lo que probablemente fuesen triclinia (comedores) y cubicula (dormitorios). Es posible seguir la evolución desde el siglo i a. C. gracias a los estilos pictóricos en las paredes, que van adaptándose a los tiempos. La zona sur estaba articulada en torno a una piscina de 61 x 17 metros –decorada con esculturas en uno de sus lados–, que por sus impresionantes medidas ha servido para argumentar el carácter imperial de esta mansión. En el momento de la erupción, algunas habitaciones de la villa se encontraban en reparación, y se cree que había cambiado de dueños y quizá ya no perteneciera a la familia imperial. La conclusión se debe, en parte, a que se han encontrado muy pocos artefactos de uso cotidiano, objetos personales de lujo y cuerpos de víctimas. La decoración escultórica, por otro lado, consistente en copias romanas de modelos helenísticos, constituye uno de los más característicos ejemplos de la zona vesubiana.
Un centro para el negocio
La villa B es más antigua que la anterior, y se remonta al siglo ii a. C., lo que atestigua que el suburbio norte de Pompeya estaba urbanizado ya en esa época. El edificio está organizado en dos plantas con dos funciones claramente diferenciadas. Se cree que la planta superior, decorada con pinturas, fue la residencia de la familia que la habitó. La inferior, en cambio, habría servido para fines de producción y comercio, dada la gran cantidad de ánforas –con restos de vino y garum (una salsa de pescado)– e instrumentos de trabajo encontrados. La presencia de una calle que discurre hacia el norte, a la que se abren otros edificios de dos alturas, ha llevado a pensar que el edificio perteneciera a una insula, un bloque de viviendas de varios pisos. En una de las estancias de almacenaje abiertas a la calle se hallaron 54 esqueletos, víctimas de la erupción, que murieron buscando refugio allí. Los cuerpos –y no moldes de yeso, que es lo que nos queda
la zona napolitana estaba poblada de villas marítimas para el recreo y rústicas en el interior
de las víctimas de Pompeya– han permitido abordar extensos análisis. Al contrario que en la villa de Popea, en esta aparecieron no tanto esculturas como numerosos objetos cerámicos y de vidrio, joyas y una caja blindada ricamente decorada. Entre las joyas figuraba un anillo con el nombre de su dueño, que debió de pertenecer al propietario de la casa y que sirvió para bautizar la villa: L. Crassius Tertius.
Pauta napolitana
Localizadas muy cerca de la antigua línea de costa, algunos autores han afirmado que las residencias de Oplontis se construyeron sobre un acantilado, a unos quince metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, la presencia de la población actual ha impedido realizar exploraciones completas. Las villas presentaron un entorno urbanizado similar a las de Estabia (a unos seis kilómetros al sur de Pompeya), rodeadas de calles y espacios públicos. En la Antigüedad, toda la zona costera estaba poblada de villas marítimas para el recreo, ricamente decoradas (como la de San Marcos o la villa Arianna, en Estabia), mientras que la zona interior la ocupaban villas rústicas de carácter productivo (como la villa della Pisanella, en Boscoreale, con un molino, un horno para hacer pan, una prensa de vino...).
En la actualidad, The Oplontis Project sigue trabajando en las villas A y B. Se trata de un estudio internacional multidisciplinar conducido por dos profesores de la Universidad de Texas en Austin en colaboración con la Superintendencia Especial para los Bienes Arqueológicos de Nápoles y Pompeya. Su objetivo es profundizar en aspectos como la cronología exacta de estas espectaculares edificaciones o su extensión original.