Cádiz en la cima
El siglo fue el de la gloria para Cádiz. Convertida en puerto único xviii en el comercio con las Indias, hasta Londres se inquietó ante su poder.
En el siglo xviii, el traspaso del monopolio comercial con América de Sevilla a Cádiz hizo de esta una metrópolis cosmopolita.
Pasar la temible barra de Sanlúcar –desembocadura del Guadalquivir colmatada por aluviones–, suponía un grave problema para los galeones de las flotas de Indias. Era paso obligado hasta Sevilla, cuyo puerto gozaba del monopolio del comercio con América desde que, a comienzos de 1503, se creara la Casa de la Contratación. Esa circunstancia, unida a la sustitución de las naos y carabelas a lo largo del siglo xvi por galeones de un tonelaje mucho mayor y el creciente volumen de estos a lo largo del xvii, convirtió la navegación fluvial en un serio problema. Por este motivo, en 1680, se decidió que las flotas de Indias descargasen en Cádiz, aunque la Casa de la Contratación –organismo que controlaba el comercio indiano– permaneciera en Sevilla. Hasta Cádiz se desplazaban sus funcionarios para supervisar la carga y descarga y controlar la entrada de oro, plata y otras mercancías procedentes del otro lado del Atlántico. Cádiz se convertía de facto en cabecera del comercio indiano. Poco a poco, asentadores, comerciantes, factores, banqueros, hombres de negocios... fueron desplazándose de Sevilla a Cádiz, que había mejorado mucho sus defensas a lo largo del siglo xvii, en un intento de evitar un episodio como el vivido en 1596, cuando fue asaltada por los ingleses y saqueada al quedar en sus manos durante casi dos semanas. Cuando, en 1702, desencadenada la guerra de Sucesión (1701-13), los ingleses trataron de apoderarse de ella, sus fuertes murallas les disuadieron, y centraron su ataque en otras localidades de la bahía gaditana (Rota y Puerto de Santa María). En el transcurso de esa contienda, los comerciantes gaditanos prestaron a Felipe V 36.000 pesos para obras de mejora de las defensas de la ciudad y su puerto. Ese despegue, iniciado en las últimas décadas del siglo xvii, se prolongará una vez que los Borbones queden definitivamente entronizados en España.
Crecimiento exponencial
La primera consecuencia derivada del monopolio del comercio indiano fue el notable incremento de su población y, por tanto, de su casco urbano. Esto último suponía un serio problema, dado que Cádiz se asentaba en una pequeña península –en realidad, un tómbolo– unida a tierra firme por un estrecho istmo, que era poco más que un cordón de tierra. Esa insularidad, que había sido determinante para que los fenicios escogieran el lugar como emplazamiento de su principal colonia en la península ibérica, era ahora un freno para su crecimiento. La falta de espacio y los fuertes vientos, de levante y poniente, que la azotan con frecuencia –un espolón frente a las aguas del Atlántico–, determinaron en gran medida su trazado. Calles estrechas –resulta sintomático que se denominara “Ancha”, sin serlo en exceso, la más comercial y céntrica de ellas–, más propias de la Edad Media, y una orientación lo más adecuada posible para hacer frente a los vendavales.
El Cádiz de comienzos del siglo xviii, que contaba con unos 30.000 habitantes, vivió un crecimiento demográfico espectacular. A finales de la centuria estaba entre los 80.000 y 90.000, lo que significa que casi había triplicado su población. Buena parte de ese crecimiento respondía a una fuerte corriente inmigratoria procedente
A FINALES DEL SIGLO XVIII, CÁDIZ HABRÍA TRIPLICADO SU POBLACIÓN GRACIAS A SU AUGE ECONÓMICO
del norte de la península y del extranjero. Eran gentes atraídas por el auge económico de la ciudad y por ser su puerto uno de los más importantes del mundo. Los extranjeros, de nacionalidades muy diversas, hicieron de Cádiz una urbe cosmopolita. Fueron muy numerosas las colonias de italianos –sobre todo, genoveses y saboyanos–, así como de franceses, y también tuvo importancia la de flamencos. En un censo de 1773, la cifra de ex-
tranjeros se elevaba a cerca de 2.500. A esa población habría que agregar un notable volumen de habitantes temporales, la mayoría por motivos comerciales. Es muy posible que, contando con estos últimos, Cádiz se acercase a las 100.000 almas, lo que haría de ella una de las grandes metrópolis españolas de la época.
La Casa de la Contratación
En 1717, José Patiño, en ese momento intendente general de la Armada, tenía como objetivo la reconstrucción de la Marina Real, incluida la Flota de Indias y sus operaciones comerciales. Patiño planteó a Felipe V el traslado a Cádiz de la Casa de la Contratación. Se trataba de una medida de racionalización muy propia del reformismo borbónico: situar el principal organismo administrativo del comercio indiano en la misma ciudad donde se desarrollaba la actividad mercantil. La mudanza no resultó fácil. Las autoridades sevillanas y parte de su influyente aristocracia se dirigieron al rey para tratar de que se derogase el decreto de traslado. Felipe V ordenó que una junta elevara un dictamen sobre la cuestión. Resultó ser favorable a Sevilla, pero Patiño se mostró partidario de mantener el cambio a Cádiz, y su actuación fue determinante. Con el traslado de la Casa de la Contratación se produjo el del Consulado de Cargadores a Indias, una institución destinada a resolver los asuntos jurídicos, pleitos y litigios de quienes se dedicaban al comercio transatlántico y que, creado en 1543, había tenido su sede en Sevilla.
La Casa de la Contratación se instaló, provisionalmente, en unos inmuebles arrendados al conde de Alcudia, y poco después se reubicó en otros, más adecuados, pertenecientes al marqués de Torresoto. Allí permaneció el organismo hasta mediados de siglo, cuando, como parte de un vasto plan de reconstrucción de las murallas de la zona portuaria, se diseñó un gran complejo que incluía, además de una sede para la Casa de la Contratación, el Consulado de Mercaderes y la Aduana. Las obras, que se prolongarían más de tres decenios, no se finalizaron hasta 1784. También en 1717, y por decisión de Patiño, se creó en Cádiz la Academia de Guardiamarinas. Tenía como objetivo regularizar la formación de los futuros oficiales de la Real Armada. Para su ubicación se alquilaron varias casas junto al ayuntamiento, en el barrio del Pópulo. El cabildo municipal gaditano cedió para su mejor acomodo unas dependencias contiguas a la Cárcel Real, a las que se sumaron otras en los años siguientes –conforme la Academia tomaba cuerpo y aumentaban el número de alumnos y el prestigio de la institución–, dando lugar a que la calle se conociera como “Posada de la Academia”. Esta institución permanecería en Cádiz hasta 1769, en que fue trasladada a la vecina Isla de León, actual San Fernando, para disponer
PATIÑO PLANTEÓ EL TRASLADO A CÁDIZ DE LA CASA DE LA CONTRATACIÓN, LO QUE DESATÓ LA POLÉMICA
de unos terrenos más indicados para la instrucción y formación de los cadetes. Al traspaso a Cádiz de la Casa de la Contratación y a la creación de la Escuela de Guardiamarinas se sumaba, en 1748, la del Real Colegio de Médicos de la Armada, que un siglo más tarde, en 1845 –al suprimirse los Reales Colegios–, se transformaría en Facultad de Medicina, adscrita a la Universidad de Sevilla. En 1753, por iniciativa del científico e ingeniero naval
Jorge Juan, se fundó el Real Observatorio de Cádiz como dependencia aneja a la Academia de Guardiamarinas. Tuvo su sede en el castillo de la Villa, lugar que se convirtió en el meridiano 0 de las cartas de navegación españolas y de numerosos países antes de que se tomara universalmente el de Greenwich. En 1789 se inauguraba la Escuela de Nobles Artes con el objetivo de enseñar las Bellas Artes y otras disciplinas, como Arquitectura, Geometría o Aritmética. Llama la atención el elevado número de alumnos –cuatrocientos– con que comenzó su andadura, que señala el ambiente que se respiraba en la ciudad.
Trasiego de productos
Con el puerto gaditano investido como el gran centro del comercio indiano, Cádiz se llenó de talleres, almacenes, oficinas de consignatarios y un sinfín de negocios relacionados con asuntos mercantiles. La cantidad de barcos registrados en su aduana llegó a superar, en un año, el millar. Tan ingente actividad despertó los recelos de emporios portuarios tan importantes como Londres o Róterdam. Con destino a las Indias partían los más diversos productos, muchos procedentes del área geográfica de Cádiz y de las comarcas del Bajo Guadalquivir. Era el caso del vino, el aguardiente o el aceite. También llegaban a su puerto manufacturas textiles, como las célebres indianas, o cueros procedentes de Cataluña, así como pinturas, imágenes religiosas... Del otro lado del Atlántico arribaban cargamentos de un alto valor en los mercados europeos: especias, quinina, tintes como la grana, el añil, la cochinilla o el obtenido del palo de Campeche... Fueron importantes el azúcar procedente, mayoritariamente, de los ingenios cubanos, el tabaco y el cacao. Fumar ya era una costumbre que se había extendido por Europa, a lo que había que añadir que en el siglo xviii se había puesto de moda consumir tabaco en formato rapé, que se inhalaba para provocar estornudos y limpiar las fosas nasales. También el consumo de chocolate –en el siglo xvi reservado a grupos muy reducidos– se había popularizado mucho. Para hacerse una idea de su relevancia, basta señalar que el tabaco y el cacao se aproximaban al 70% del volumen comercial de las Indias que pasaba por el puerto de Cádiz. Todos estos productos, una vez desembarcados, eran distribuidos a destinos muy diferentes. Grana, cochinilla y otros tintes, a zonas textiles. Buena parte del tabaco era llevado a Sevilla, donde, en 1728, se inició la construcción de una enorme fábrica de tabacos –el edificio industrial más grande de la Europa de su tiempo–, que no se concluyó hasta 1770. Sus cigarreros pasaron de ser cien a principios del siglo xviii a más de mil doscientos a finales de la centuria, además de los trabajadores dedicados a la picadura del tabaco, que llegaba a Cádiz en hoja y grandes fardos desde las haciendas cubanas. Mientras se mantuvo centralizado en un solo puerto el monopolio mercantil indiano, cerca del 90% de ese tráfico pasó por el puerto gaditano. También las compañías comerciales –sociedades creadas con autorización regia para operar en condiciones de privilegio en un territorio– habían de tener su sede en Cádiz, o sus barcos tenían que pasar por la aduana de su puerto. Entre las asentadas en la ciudad figuraba la Compañía Guipuzcoana de Caracas, fundada en 1728 para explotar tierras en Venezuela, dedicada principalmente al cultivo del cacao. En 1740 se creó la Real Compañía de Comercio de La Habana, que monopolizaría gran parte del comercio con Cuba –azúcar y tabaco– hasta 1760. En 1765, con Carlos III, un real decreto permitió comerciar a una serie de puertos peninsulares –Málaga, Barcelona, Santander, Alicante o La Coruña, entre otros– con
EL TABACO Y EL CACAO SE ACERCABAN AL 70% DEL VOLUMEN COMERCIAL DE LAS INDIAS QUE PASABA POR EL PUERTO DE CÁDIZ
las islas de Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo, Trinidad y Margarita. Pocos años después, en 1778, se aprobó el Reglamento de Libre Comercio, en virtud del cual se ampliaban a trece los puertos que podían mercadear con cualquier puerto de las Indias, salvo los de Venezuela y México. En el primer caso, para no dañar los intereses económicos de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas. Al ser liquidada esta en 1785, Venezuela se incorporó al libre comercio carolino. Las razones de la exclusión de México, que también quedó incorporado al libre comercio en 1789, fueron los recelos que despertaban las grandes riquezas del virreinato de Nueva España y el daño que podía ocasionar a otras zonas menos ricas del imperio colonial hispano.
Una potencia cultural
La pujanza de Cádiz llevó a levantar una nueva catedral, al considerarse el viejo templo medieval poco adecuado para una ciudad que era uno de los ejes comerciales del mundo. Las obras se iniciaron en 1722, se prolongarían a lo largo de toda la centuria y no concluirían hasta bien entrado el siglo xix. Otra muestra de esa vitalidad la tenemos en los numerosos cafés –toda una novedad en la España de la época– que se abrieron en Cádiz, sobre todo en la segunda mitad del xviii. El peso social de los cafés gaditanos fue extraordinario. Muy pronto se convirtieron en puntos de encuentro de la dinámica burguesía o de los artesanos. Eran frecuentados por los personajes que comulgaban con las ideas de la Ilustración, a los que se denominaba, despectivamente entre los defensores de la tradición, petimetres, currutacos o abates. En ellos se organizaban tertulias, tanto de cariz político como literario, o se jugaba al billar, entonces muy en boga.
En 1788, la ciudad contaba con hasta treinta y cinco de estos establecimientos. Según el catedrático Alberto Romero Ferrer, el café, que, como centro de reunión, competía con la tradicional taberna, surgió en Cádiz, y de allí se extendería al resto de España. Famosos en el siglo xviii y comienzos del xix, cuando la urbe, asediada por los franceses durante la guerra de la Independencia, fue testigo de los parlamentos que alumbraron la primera Constitución española, la de 1812, fueron el Café de las Cadenas, el del León de Oro o el Apolo. A este se lo denominó “las cortes chicas” por los debates que se sostenían en su salón, al tiempo que las Cortes celebraban sus sesiones en la iglesia de San Felipe Neri. Abolida la Constitución por
UNA MUESTRA DE LA VITALIDAD DE CÁDIZ LA TENEMOS EN SUS MÚLTIPLES CAFÉS, UNA NOVEDAD EN ESPAÑA
Fernando VII, se llegó a abrir proceso judicial a algunos de los asiduos al Apolo. También era lugar de tertulia la aristocrática Confitería-café de Cosi. Otra realidad gaditana de la época eran los teatros. Hubo varias salas, como la de la Ópera Italiana, en cuya construcción participó un grupo de empresarios de muy diversas nacionalidades, o la de la Comedia Francesa, considerada por el viajero inglés Richard Twiss el mejor local fuera de Francia. En 1780, los hermanos de San Juan de Dios erigieron el Teatro Principal. En ellos se representaban óperas, comedias o los populares sainetes. El ideario ilustrado fue criticado con sorna
por el sainetero Juan Ignacio González del Castillo en una pieza denominada, precisamente, El café de Cádiz.
La animosa burguesía comercial gaditana no solo disfrutaba de reuniones en los cafés; también fueron frecuentes las tertulias literarias o científicas en domicilios particulares. Un ejemplo lo tenemos en la Asamblea Amistosa Literaria, que tenía lugar los jueves en casa de Jorge Juan y donde se debatía sobre variadas materias, además de tomar chocolate. Otra, ya a comienzos del siglo xix, fue la que se celebraba en casa de Juan Nicolás Böhl de Faber, hombre de negocios alemán instalado en Cádiz a finales del xviii y casado con la gaditana Francisca Larrea. Su hija, Cecilia Böhl de Faber, popularizó como escritora el nombre de Fernán Caballero. La prensa de la ciudad vivió un tiempo de esplendor, un síntoma más del vigor de su burguesía: la lectura era una realidad mucho menos común en otras ciudades de la época. Fueron periódicos notables, aunque muchos de ellos tuvieran una vida efímera, cabeceras como la Gaceta de Cádiz, que apareció a mediados del siglo xviii. Poco después vieron la luz La pensadora gaditana, un semanario editado en 1763-64 por Beatriz Cienfuegos, y la Academia de los ociosos, que, dirigido por Juan de Flores Valdespino, buscaba también lectores entre el público femenino. A finales de la década de los ochenta apareció el semanario mercantil Hebdomadario de Cádiz. El creciente empuje que, de la mano de la nueva dinastía, vivió Cádiz en el siglo xviii, al que se sumaron numerosas iniciativas de su emprendedora burguesía, la convirtieron en un emporio comercial y cultural de corte cosmopolita que llamó la atención de quienes la visitaban, como Jean-françois Peyron, diplomático e historiador francés que viajó por España en 1772 y 1773. Señalaba Cádiz como “una hermosa ciudad tan bien trazada como bien construida”. Alexandre de Laborde la consideraba la urbe española en la que circulaba más dinero, y el marqués de Villaurrutia, noble de origen cubano, afirmaba que era una gran ciudad en la que los temas de conversación eran el comercio y sus beneficios. Bajo Carlos III, la monarquía pretendió garantizar el monopolio americano frente a las potencias extranjeras. Para ello, abrió el comercio ultramarino a diversos puertos peninsulares al margen de Cádiz. Con este sistema, la Casa de la Contratación dejó de tener sentido, por lo que se extinguió en 1790. De todas formas, no habría subsistido mucho más. En las siguientes décadas, el Imperio español iba a hundirse con extraordinaria rapidez.