Machu Picchu
Hace cien años, el mundo conoció la existencia de la asombrosa Machu Picchu, construida como segunda residencia real en un recinto sagrado para los incas.
La historia y las hipótesis sobre el destino de esta antigua ciudad prehispánica antes y después de su “redescubrimiento” por el estadounidense Hiram Bingham.
Llevan gorras, camisetas, cámaras de fotos. Hablan una babel de idiomas distintos del quechua; algunos han sobrevolado océanos para llegar hasta allí. Casi ninguno es de sangre real. Pero cada uno de los 2.500 visitantes diarios de Machu Picchu tiene algo en común con Pachacuti, el soberano inca que probablemente fundó la ciudad. Todos están de vacaciones, y todos han escogido uno de los parajes naturales y arquitectónicos más impresionantes del mundo para pasar sus días de ocio. Exactamente la elección que hizo Pachacuti quinientos años atrás. Desde su descubrimiento o, más bien, redescubrimiento oficial en 1911, los historiadores no han cesado de preguntarse quién, cómo y, sobre todo, para qué levantaron los incas una ciudad como esta a 2.450 metros de altitud. ¿Por qué complicarse la vida alzando una colosal obra de ingeniería en una cima prácticamente inaccesible? Pero la respuesta a esta pregunta se hace obvia en cuanto se pisa la ciudadela. Tanto si uno ha venido cómodamente sentado en autobús como si ha optado por las tres horas de escarpado camino inca, la ascensión merece la pena. Machu Picchu deja boquiabierto. “Me quedé sin aliento”, escribiría el explorador Hiram Bingham al llegar a la cumbre. “La vista de aquello me dejó hechizado”. Pachacuti (o Pachacútec, como también se le conoce) buscaba un lugar agradable donde relajarse junto a su corte y desco nectar de la vida palaciega en Cusco, según apuntan las teorías más recientes. Si fue así, la vista panorámica, el verdor del césped en las plazas, el murmullo de las fuentes y la belleza de los templos debieron de resultar de gran ayuda.
Transformador del mundo
Pero ¿quién era Pachacuti? En realidad se llamaba Cusi Yupanqui. Su pueblo lo recordaría como el noveno inca, aunque muchos estudiosos actuales lo consideran el primer inca histórico, es decir, el primero de cuya existencia se tienen referencias fiables, ya que los soberanos anteriores, que habrían gobernado a partir del siglo xiii, se pierden en la bruma de la leyenda. Cusi Yupanqui se ga
nó a pulso su sobrenombre, Pachacuti Intichuri, que significa “Inca del cambio del rumbo de la tierra”, o “Hijo del Sol que transforma el mundo”.
Él fue quien inició la política expansionista inca y convirtió un pequeño reino en un imperio. Llegó a abarcar dos millones de kilómetros cuadrados en tiempos de su nieto, el inca Huayna Cápac, extendiéndose desde el sur de la actual Colombia hasta la mitad norte de Chile y el noroeste de Argentina, pasando por Ecuador, Perú y parte de Bolivia. Hay quien compara a Pachacuti con Alejandro Magno, pero, a diferencia del conquistador heleno, el inca vivió lo suficiente para consolidar su imperio y convertirlo en un estado fuerte y cohesionado. De hecho, la cultura inca recuerda más a la antigua Roma que a Grecia.
El nuevo imperio, denominado Tahuantinsuyo, se dividió en cuatro provincias, o suyos: Chinchaysuyo, Antisuyo, Collasuyo y Contisuyo, al norte, este, oeste y sur de Cusco, respectivamente. La capital, cuyo nombre significa literalmente “ombligo”, se comunicaba con estos cuatro territorios a través de una red viaria de unos dieciséis mil kilómetros, vertebrada en torno al llamado Camino del Inca, una calzada que atravesaba el país de norte a sur. Además, los incas crearon canales de regadío y sofisticados sistemas de cultivo que permitían aprovechar incluso las laderas de las montañas más escarpadas. Gracias a la construcción de estas infraestructuras, fueron capaces de cosechar y almacenar excedentes de alimentos que distribuían entre la población en caso de hambruna. Todo ello sin conocer la rueda, sin herramientas de hierro, sin moneda y sin un sistema de escritura, aunque ciertamente contaban con métodos de cálculo, como la yupana, una versión incaica del ábaco, y el quipu, una curiosa alfombra de cuerdas anudadas que los incas emplearon para memorizar datos numéricos e incluso, tal vez, hechos históricos o mitos religiosos.
Nada de esto habría sido posible sin los mitimaes, trabajadores desplazados temporalmente al servicio del Estado. Si los romanos romanizaban los territorios conquistados, los incas los “incaizaban”. Los pueblos andinos se organizaban en aillus, clanes extensos que trabajaban sus tierras de manera colectiva, sin noción de propiedad privada, tal como la entendemos hoy. Para estrechar lazos con los pueblos que su gente conquistaba, el inca tenía por costumbre casar a sus hijas con los jefes de estos clanes, llamados curacas, o bien incorporar a las hijas de estos al harén real. De este modo emparentaba con todos los aillus, convirtiéndose en una especie de curaca supremo. También se seleccionaban jóvenes matrimonios que viajaban a Cusco a aprender el quechua y las costumbres incaicas. Cuando regresaban a sus lugares de origen, ejercían funciones administrativas y se ocupaban de “incaizar” al resto de sus conciudadanos. Las tribus más reacias al poder imperial eran desplazadas o dispersadas para integrarlas mejor en la cultura de sus conquistadores. Además de cultivar la parcela que se le asignaba para el sustento de su familia, cada ciudadano debía prestar servicios comunales a su clan. Cada cierto tiempo, algunos de ellos eran seleccionados para trabajar temporalmente en obras imperiales, desde carreteras, como el Camino del Inca, hasta fortalezas militares y santuarios. Era un servicio que prestaban al rey a cambio de su protección y de recibir alimentos en época de malas cosechas. El sistema resultó tan eficaz que los españoles, a su llegada, lo adoptaron para la explotación de las minas.
EL SOBERANO INCA PACHACUTI INICIÓ UNA POLÍTICA DE EXPANSIÓN QUE CONVIRTIÓ SU REINO EN UN GRAN IMPERIO
Un enclave sagrado
Esta fuerza laboral explica por qué Pachacuti, que gobernó entre 1438 y 1471 y dedicó sus últimos años de reinado a las obras públicas, pudo concederse el capricho de erigir una ciudad sagrada en la cima de Machu Picchu, sin más herramientas que mazas de piedra, ro
dillos de madera, cuerdas y astucia. Las pruebas de carbono 14, que datan la ciudadela hacia 1450, lo señalan a él como su artífice más probable. Aunque, por supuesto, no eran manos imperiales las que trabajaban el granito.
El lugar era idóneo para una segunda residencia real por muchas razones. A pesar de existir ocho rutas de acceso, su ubicación exacta podía mantenerse en secreto, ya que la ciudad no es visible desde la base de la montaña. Se sospecha que únicamente los nobles y unos pocos servidores conocían su existencia. Los caminos eran estrechos, abruptos y fáciles de defender desde arriba, sin necesidad de murallas ni un gran ejército. Pero lo más decisivo, según los estudiosos de la espiritualidad inca, sería su enclave, equidistante de cuatro picos sagrados, correspondientes a los cuatro puntos cardinales.
SU UBICACIÓN EXACTA PODÍA MANTENERSE EN SECRETO, YA QUE NO ES VISIBLE DESDE LA BASE DE LA MONTAÑA
Los incas otorgaban un gran valor religioso a los accidentes naturales, ya fueran cuevas, ríos o montañas. Un monte bordeado por el río Urubamba, cercano por su altura al dios Sol y rodeado de otras cumbres, sin duda era una poderosa huaca (lugar sagrado). De ahí el gran número de templos hallados entre los casi doscientos edificios identificados en la ciudad, donde el inca oficiaría como máxima autoridad religiosa.
Se estima que Machu Picchu tardó unos cincuenta años en edificarse hasta tomar su aspecto actual. El Imperio inca no duró más de cien. ¿Por qué se despobló? La respuesta a esta pregunta sigue siendo un misterio. Su decadencia pudo deberse a un suceso repentino: aún se aprecian muros inacabados, en plena construcción. En cualquier caso, no parece que los españoles estuvieran directamente implicados: no existen signos de lucha ni de profanación de los templos.
El verdadero nombre de la ciudad también es un enigma. Machu Picchu fue el que
Hiram Bingham popularizó, a partir del nombre que los locales daban en 1911 a la montaña en que se erige. Pero la historiadora María del Carmen Martín Rubio la identifica con Patallacta, basándose en un texto de Juan de Betanzos, español desposado con una aristócrata inca y autor de una crónica indigenista en el siglo xvi. Según Betanzos, Pachacuti pidió ser enterrado “en sus casas de Patallacta”, población cuyo nombre significa “ciudad de escalones” (según la especialista española, habría dado nombre también a la zona circundante). La des cripción, aparentemente, encaja. No obstante, Fernando Astete, director del Parque Arqueológico de Machu Picchu, se inclina a pensar que Patallacta es un nombre limitado al cercano poblado hoy en ruinas que suministraba víveres y, tal vez, mano de obra a Machu Picchu. Fueran cuales fuesen las razones de su abandono, durante siglos nadie prestó demasiada atención a las ruinas. Hay textos españoles que mencionan lugares llamados Picho o Pichu, pero se trata de un vocablo demasiado común, que en quechua hispanizado significa “pico”, y podría designar prácticamente cualquier cumbre andina. Es muy probable que los conquistadores no llegaran a pisar el lugar, que cayó en el olvido. O, al menos, en un olvido relativo. Es posible que los campesinos de la región siempre hayan tenido noticia del cerro y de sus ruinas. Pero el gran público no oyó hablar de Machu Picchu hasta hace un siglo. En 1913, la revista National Geographic asombraba al mundo dedicando un número especial al espectacular hallazgo del profesor estadounidense Hiram Bingham, considerado desde entonces el descubridor de este monumental sitio arqueológico.
¿El descubridor?
Pero el épico relato que hizo Bingham de sus propias aventuras no reflejó fielmente la realidad. Catedrático de Historia de Iberoamérica en Yale, Bingham no era estrictamente un arqueólogo, pero soñó con “cruzar la tierra incaica a lomos de mula” y hallar las ruinas de Vilcabamba, ciudad andina donde se refugiaron cuatro empobrecidos soberanos incas tras la conquista de Pizarro. Desde allí organizaron escaramuzas y guerrillas contra los españoles y sus aliados indígenas, alternadas con intermitentes negociaciones de paz. Los españoles arrasaron este reducto rebelde y ejecutaron a Túpac Amaru I, el último inca, en 1572. Más de tres siglos después, gracias a la fortuna y contactos políticos de su esposa, una de las herederas de la joyería Tiffany, Bingham emprendió dos expediciones en busca de la ciudad perdida. En el segundo intento la encontró, o creyó encontrarla..., aunque no sin una buena dosis de ayuda. Lo cierto es que no fue el primer extranjero en hollar las ruinas. Un saqueador alemán se le adelantó en 1867. Se llamaba Augusto Berns y creó una falsa empresa minera, la Compañía Anónima Explotadora de las Huacas del Inca. Las piezas de oro y plata que exportaba y vendía a coleccionistas poco escrupulosos no procedían de mina alguna, sino de un yacimiento junto al río Urubamba, que bien podría ser Machu Picchu, aunque su ubicación en el mapa dibujado por el empresario es algo imprecisa. El gobierno peruano, lejos de impedir la expoliación, se habría conformado con recibir un 10% de todas las alhajas descubiertas. Eran tiempos en que arqueólogos
y cazatesoros intercambiaban sus papeles sin que nadie se escandalizara demasiado. Recordemos, por ejemplo, las polémicas excavaciones de Heinrich Schliemann, que en 1873 se llevó ilegalmente de Troya el llamado Tesoro de Príamo. Nueve años antes de la expedición de Bingham, topó con las ruinas un arrendatario llamado Agustín Lizárraga, que buscaba nuevas tierras de cultivo por la zona junto a otros agricultores. Lizárraga dejó un escueto grafito en carboncillo en la pared del templo de las Tres Ventanas: “A. Lizárraga, 1902”. Y no se guardó su hallazgo precisamente en secreto: dos años más tarde, con motivo de una boda, guió a la cima a seis hombres y tres mujeres en lo que pudo ser la primera visita turística al yacimiento.
En 1911, lo que conocemos como Machu Picchu ya era un secreto a voces entre los entendidos sobre Perú. El norteamericano Albert A. Giesecke, rector de la Uni versidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco, supo del hallazgo de Lizárraga a través del hacendado Braulio Polo. Fue Giesecke quien escribió a Bingham, le puso sobre la pista y le facilitó el contacto de Melchor Arteaga, compañero de Lizárraga en la primera expedición. Guiado por Arteaga y el niño Juan Pablo Álvarez, Bingham alcanzó la cima el 24 de julio. Allí se encontró con Anacleto Álvarez y Toribio Recharte, dos lugareños indígenas que cultivaban los antiguos bancales incas por orden de Lizárraga.
Todos estos detalles desaparecieron gradualmente del libro y de la memoria de Hiram Bingham. Cuando Yale financió su primera excavación científica, Bingham mandó borrar la inscripción de Lizárraga, que, sin embargo, aparece, aunque algo borrosa, en las primeras fotos del yacimiento. Uno de los hijos del explorador reconoció años más tarde, en una biografía de su padre, que en el cuaderno de campo de este figuraba la siguiente anotación: “Agustín Lizárraga es el descubridor de Machu Picchu, él vive en el pueblito de San Miguel”. Lizárraga acompañó al doctor José Gabriel Cosio en la primera Expedición Universitaria Cusqueña, emprendida siete meses más tarde que la de Yale, pero cuyas conclusiones científicas no llegaron a ver la luz.
Si Lizárraga aspiraba al reconocimiento por su papel en el redescubrimiento, no tuvo tiempo de exigirlo. Se ahogó en el río Vilcanota, manantial del Urubamba, catorce meses antes de la publicación del texto de Bingham. En cualquier caso, a pesar de sus oportunas e interesadas omisiones, no cabe duda de que fue Bingham el primero en dirigir una excavación arqueológica y en otorgar a Machu Picchu la relevancia mundial que le correspondía. Una placa a la entrada del yacimiento y una carretera bautizada con su nombre agradecen hoy la innegable contribución del norteamericano. Como muchos arqueólogos románticos, sin embargo, Bingham erró en dos de sus principales conclusiones. Machu Picchu no era Vilcabamba la Grande, como él
LOS DETALLES SOBRE LOS DESCUBRIDORES LOCALES DESAPARECIERON DE LAS NOTAS DE HIRAM BINGHAM
suponía: esta ciudad fortaleza andina se descubriría en 2002, aunque continúa existiendo cierta polémica sobre su ubicación. Además, basándose en la exploración de las tumbas de Machu Picchu, Bingham creyó haber hallado los restos de las vírgenes del Sol, un selecto grupo de sacerdotisas que consagraban su vida al culto del dios solar Inti, escogidas entre las muchachas más bellas del Imperio. Llegó a esta conclusión tras analizar las osamentas y deducir que el 80% de ellas correspondían a mujeres, una desproporción ciertamente insólita. Estudios más recientes han echado por tierra esta suposición. Un nuevo análisis del antropólogo forense John Verano confirma que la proporción entre hombres y mujeres está equilibrada. El equipo de Bingham no tuvo en cuenta que los varones andinos eran de constitución más ligera y esbelta, y atribuyó sexo femenino a un buen número de esqueletos masculinos. Por otra parte, entre los enterramientos aparecieron también restos de niños, difíciles de relacionar con las vír genes del Sol, a pesar de que, en contadas excepciones, el hijo de una de estas muchachas podía considerarse fruto del dios Inti, y no de un desliz. Hoy en día, a partir de un análisis de su alimentación y enfermedades, se cree que estas personas trabajaban como sirvientes imperiales: sus tumbas eran demasiado modestas para ser de nobles, pero comían maíz, cereal por entonces aristocrático, y no desempeñaban tareas físicamente duras, a juzgar por la ausencia de artritis en sus huesos.
Devolución del patrimonio
Las controversias asociadas al trabajo de Bingham no terminan aquí. El estadounidense obtuvo del gobierno peruano de la época un permiso temporal para trasladar a Yale una serie de piezas arqueológicas, con el fin de analizarlas y estudiarlas du
EL TESORO DE MACHU PICCHU, PRESTADO A YALE POR TRES AÑOS, PASÓ CASI UN SIGLO EN SUS ALMACENES
rante tres años. Las condiciones del acuerdo se publicaron en el diario El Comercio el 5 de noviembre de 1912. Una de las cláusulas estipulaba que Perú podía exigir a Yale y a la National Geographic Society en cualquier momento la devolución de todas las piezas e información sobre las conclusiones científicas. Pero en la misma época estalló la pugna política entre el presidente Augusto Leguía y el que sería su sucesor, Guillermo Billinghurst, y los sucesivos e inestables gobiernos se centraron en temas más acuciantes. El tesoro arqueológico de Machu Picchu no se reclamó, y quedó depositado durante casi un siglo en los almacenes de Yale, en New Haven, Connecticut. Bingham, que no tardaría en emprender una fulgurante carrera política como senador, siempre restó importancia al número y calidad de estos objetos, que según él no pasaban de las 4.000 piezas. En realidad, eran 46.332. Algo más de trescientas, entre las más llamativas, pasaron a exhibirse permanentemente en el Museo Peabody, vinculado a la universidad, pero el resto no empezó a estudiarse hasta la década de los ochenta del pasado siglo, poco después de que la Unesco declarara Machu Picchu Patrimonio de la Humanidad. Algunas sufrieron daños durante un incendio en los años sesenta, otras se mezclaron con objetos procedentes de otros yacimientos incas. El gobierno de Alejandro Toledo (20012006) inició negociaciones para recuperar todo este patrimonio, que resultaron arduas e infructuosas. Su sucesor, Alan García, fue más allá y emprendió acciones judiciales contra Yale. Finalmente se alcanzó un acuerdo en 2010: Perú recuperaría la gran mayoría de las piezas para exhibirlas en la cusqueña Casa Concha, precioso palacio colonial reconvertido en museo, laboratorio y centro de documentación. Una pequeña parte permanecería cedida en el Museo Peabody de la Universidad de Yale, y otra porción viajaría por el mundo en una exposición itinerante. La Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco establecería con Yale, además, un programa de intercambio de alumnos e investigadores dispuestos a trabajar conjuntamente.
Los primeros objetos regresaron a Perú en 2011, coincidiendo con el centenario del redescubrimiento de Machu Picchu. El último lote, compuesto por unos trein ta y cinco mil fragmentos de cerámica y piedra, aterrizó en Cusco en noviembre del año 2012. Un goloso reto para los arqueólogos peruanos y un reclamo más para los turistas, que por fin tienen la oportunidad de comprender Machu Picchu no solo a través de sus templos, altares y espectaculares vistas panorámicas, sino también a través de las pertenencias –armas, vasijas, herramientas, joyas– de sus antiguos habitantes.