Los héroes de Canfranc
¿Cuál fue el papel de la estación en la lucha contra el nazismo?
Muy próxima a la frontera con Francia y de doble nacionalidad, la estación ferroviaria de Canfranc fue un nido de espías en lucha contra el franquismo.
Normandía, las Ardenas, Stalingrado... Batallas de la Segunda Guerra Mundial que resuenan en el imaginario colectivo. Episodios de la historia de la humanidad que todos entendemos como decisivos para la formación de nuestra actualidad. Sucesos consignados en libros y documentales que suman millones de páginas y horas de metraje. Más allá de aquellos tremendos choques tan reseñados, hubo otros aparentemente menores que permanecieron ocultos en el envés de la historia, pero que fueron tan determinantes como los más conocidos a la hora de derrotar al nacionalsocialismo. Uno de ellos se desarrolló en un pequeño pueblecito del Pirineo aragonés llamado Canfranc. Y durante décadas apenas supimos nada de aquella batalla cargada de épica. La estación de tren de Canfranc era en 1940 una de esas raras peculiaridades geopolíticas que se dan de vez en cuando. Francia y España habían acordado mediante un tratado la doble nacionalidad de la infraestructura. A un lado del vestíbulo de la estación, el viajero estaba en España, y al otro, en Francia. Cuando los alemanes asaltaron Francia y la doblegaron, aquel tratado pasó a tener una importancia vital en la contienda. La posición estratégica de Canfranc hizo que los alemanes desplazaran por allí toneladas de minerales proporcionados por el régimen de Franco para sostener la máquina militar nacionalsocialista. Por otra parte, esa doble nacionalidad de la estación y el interés de los alemanes en tenerla bajo su órbita convirtieron el enclave en un nido de espías españoles y franceses que iban a dejarse la piel para derrotar a Hitler. En España, lo que ocurrió en la estación permaneció sepultado para el común de los mortales hasta que el periodista Ramón J. Campo publicó en 2003 El oro de Canfranc. En la sorprendente monografía se narra cómo pasaron por la estación toneladas de oro nazi camino de Sudamérica y cómo Franco blindó los temibles tanques alemanes con el wolframio extraído de las minas españolas.
Con aquel volumen, Campo abrió una espita que hizo que muchos descendientes de aquellos que habían combatido el fascismo en Canfranc empezaran a escarbar en la historia de sus ancestros, y que supervivientes de aquellos hechos se decidieran a confesar. Fue el caso de Dolores Pardo, una venerable anciana ya fallecida que le hizo a Campo unas interesantes declaraciones en la presentación de su libro, reconociendo que colaboró
llevando “mensajes secretos de los aliados. Mi marido se murió sin saberlo”.
El origen
La historia de los espías de Canfranc hunde sus raíces en la propia población, pero también en San Sebastián, refugio de multitud de franceses en 1940. Allí, tras la invasión de Francia, tres amigos salieron un día de misa y decidieron que había que enfrentarse a los nazis. Eran Andrés Richard Leydet, Roberto Paloc Fontán y Andrés Nodon Camiade. Acordaron que Paloc visitaría al cónsul inglés en San Sebastián, el señor Goodman, para ponerse a su disposición. Goodman encargó a Paloc montar una red que recopilase información sobre circulación de mercancías, procedimientos del ejército español y operaciones de las fábricas de armas de Guipúzcoa. Además, entre las preocupaciones de los británicos figuraba la posibilidad de que los alemanes penetrasen en España y Portugal y que la relativa neutralidad de Franco dejase de ser tal, así que también pidieron informes sobre cualquier aspecto que indicara movimientos en esta dirección. La red funcionó con maestría, pero un año después de su puesta en marcha el gobierno español expulsó a Paloc, al sospechar de sus actividades. Se estableció en Francia, cerca de la frontera, dejando a Nodon el papel de dirigir la red. Sin embargo, Nodon también estaba en el punto de mira. En 1941 fue visto tirando unos papeles a una alcantarilla, y las autoridades franquistas le dieron caza, haciéndose en su caída con la lista de los agentes desplegados en el país vecino. Antes del descalabro, la red había sido ampliada hasta Canfranc. Allí Richard tenía a su sobrino, Juan Astier, aduanero, que empezó a colaborar estrechamente con el espionaje aliado y que logró convencer a gente de su confianza para que se uniera a la causa. Fue el caso de su compañero Alberto Muñoz, el empleado de ferrocarriles de Zaragoza Francisco Ruiz o Michel Casaubone, encargado de custodiar desde Francia hasta Canfranc los documentos enviados por la Resistencia. Empezaron a trabajar en 1940, el año de los resistentes de primera hora.
Juan Astier, aduanero, empezó a colaborar con el espionaje aliado y unir a otros a la causa
El rey de Canfranc
Richard tenía otro conocido de relevancia en la estación de Canfranc: su viejo amigo y jefe de la aduana francesa Albert Le Lay. Los dos habían combatido en la Gran Guerra, en la que Richard había sido herido tres veces, y, casi al mismo tiempo que Richard se rebeló en San Sebastián, Le Lay se unió a la Resistencia desde Canfranc. Ambos eran independientes a la hora de operar, pero se conocían bien y sabían que estaban en el mismo bando. Le Lay fue clave en aquella guerra de espías del Pirineo aragonés. Conocido como “el rey de Canfranc”, logró establecer un sistema de comunicaciones prácticamente perfecto entre los resistentes franceses y los británicos. Además, fue un estrecho
colaborador de los estadounidenses, en particular, del sobrino del general MacArthur, Douglas Macarthur II.
Para sus envíos, Le Lay obtuvo la ayuda de personas como las hermanas Pardo, que llevaban la correspondencia clandestina recibida en Canfranc hasta Zaragoza. Pilar Pardo inició el servicio, e involucró en sus viajes como mensajera de la red a su hermana Dolores. Aparte de la correspondencia entre Resistencia y gobierno británico, las hermanas Pardo enviaron fotografías de lugares bombardeados para que los aliados conocieran el resultado de sus ataques y pudieran determinar futuras incursiones. Entregaban aquellos documentos a un cura del ejército español, el padre Planillo, que debió de conocer a Le Lay durante una época en la que estuvo destinado cerca de Canfranc. En cuanto a Le Lay, no se limitó a esperar en la aduana de Canfranc a recibir documentos. A menudo viajaba hasta Pau a ver al odontólogo Roche, que, aparte de fingir arreglarle la dentadura, le pasaba radios, aparatos de microfilmación y maletas cargadas de dinero para mantener viva la operativa de resistencia y la red de espías. Para pasar los mensajes por la frontera, el grupo de Le Lay ideó todo tipo de sistemas, como ocultarlos en huecos creados en los vagones de tren o meterlos en las cestas de comida que llevaban las mujeres de los implicados en la trama. Entre aquellos informes destacaron los remitidos sobre la costa atlántica, que fueron determinantes para que los aliados decidieran desembarcar en Normandía. Pero por Canfranc no solo pasó información trascendental para la victoria aliada en la guerra. La estación fue también la vía de escape para miles de personas que huían del terror nacionalsocialista.
Punto de escape
En la película La gran evasión (1963), dirigida por John Sturges, el actor James Coburn interpreta a un piloto australiano de la Segunda Guerra Mundial. Tras ser derribado y recluido en un campo de concentración, se fuga y llega a los Pirineos, donde un señor con aspecto de guerrillero le señala el horizonte. Allí está España, ese país supuestamente neutral desde el que el piloto podrá volver al calor de los ingleses antes de ponerse de nuevo a los mandos de un avión. Más allá de los hechos reales en los que está basada la mítica película, el episo
La estación fue también para muchos una vía de escape del terror nazi
dio protagonizado por Coburn fue algo habitual en la frontera entre Francia y España. Especialmente en Canfranc. Por allí, además de informes, fotografías, dinero y toneladas de mercancías, pasaron hombres y mujeres que huían de los nazis. Espías y militares aliados, miembros de la Resistencia, pilotos derribados de la Royal Air Force que Le Lay y su gente ocultaban como podían. En una ocasión, por ejemplo, Le Lay tiró de carisma y, bromeando con policías en la estación, apagó las luces, de modo que decenas de personas aprovecharon la oscuridad para cruzar la frontera. Por cosas como esta y por la red de salvación que montó, Le Lay sería condecorado por Estados Unidos con la medalla de plata de la Libertad en 1946. Según los cálculos de un ciudadano francés llamado Honoré Baradat, 14.000 personas cruzaron a través de Canfranc solo entre 1942 y 1944. Entre ellos, pilotos como el interpretado por Coburn, cuyas habilidades a los mandos de un avión era esencial recuperar para los aliados. Le Lay, aunque líder indiscutible de la trama, nunca estuvo solo. Siempre contó con grandes aliados en Canfranc, como Manuel Marraco, propietario de Casa Marraco. Este estrecho colaborador de Le Lay, republicano de izquierdas, tenía el honor de ser encarcelado cada vez que Franco visitaba el Pirineo aragonés o sus proximidades. Las autoridades sabían que aquel hombre, que mantenía sólidas relaciones con la Resistencia francesa, pero también con los maquis que planeaban entrar en España, era peligroso para el fascismo. La familia Marraco colaboró cuanto pudo con los fugitivos que necesitaban escapar. Quienes acudían a ellos encontraron siempre una habitación reservada en la que guarecerse, un plato de comida caliente y, si lo requerían, efectivo con el que moverse hacia la libertad. Aquel dinero se entregaba desinteresadamente, costumbre que también tomó Le Lay, que más de una vez puso dinero de su bolsillo para ayudar a los condenados a huir.
La lista de Canfranc
Tras la toma de Francia, los alemanes tardaron un tiempo en interesarse por enviar tropas a Canfranc. En 1942 se
establecieron finalmente en la estación, pero, hasta entonces, Le Lay y sus colaboradores aprovecharon que las autoridades españolas hacían generalmente la vista gorda para ayudar a cruzar la frontera a miles de personas. Los sacaban en sacos, en cajas, ocultos en cualquier lugar. Con la llegada de los alemanes, la cosa se complicó.
Dos unidades de 200 soldados nazis llegaron para controlar el Portalet y la vecina estación de Canfranc, en la que plantaron la bandera con la esvástica.
Así, Canfranc se convirtió en el único municipio de España que, en virtud de la doble nacionalidad de su estación, fue ocupado por los alemanes, del invierno de 1942 hasta agosto de 1944. La llegada de los germanos supuso un profundo choque para los habitantes de Canfranc. Los nazis impusieron un toque de queda para los franceses de la población, que estos solían saltarse porque la mayoría eran ferroviarios integrados en la Resistencia. Pero, además, los alemanes tuvieron muchos roces
con los españoles. El cajero de Aduanas Antonio Galtier, por ejemplo, llegó a pelearse con ellos en numerosas ocasiones, porque los soldados querían controlar los libros de la estación y vigilar el movimiento en la parte española de la frontera. Galtier y muchos de los españoles jamás se doblegaron, exigiendo a los militares extranjeros entrar desarmados en sus dependencias.
Pese a todo, Canfranc seguía siendo una vía de escape, y fue utilizada por los centenares de judíos que pudieron llegar hasta allí huyendo del Holocausto. Desde el principio de la guerra, los judíos habían utilizado la estación como tabla de salvación, a la que acudían intentando obtener un billete que los llevara a esa España que se encontraba a tan solo un puñado de centímetros de distancia. Muchos huyeron también gracias a la red de salvación montada desde Canfranc, la misma que daba salida a los pilotos derribados. La mayoría de aquellos judíos eran de origen polaco, y Le Lay tuvo un papel decisivo a la hora de frenar su deportación, ya que, en un momento dado, la expulsión de judíos desde la frontera española se convirtió en sistemática. Le Lay fue a ver al embajador norteamericano en Madrid y logró que la presión estadounidense sobre el país neutral que aparentemente era España frenase la expulsión de judíos a campos de concentración. Los episodios protagonizados por los judíos no siempre acabaron bien. La Gestapo se hizo con muchos de los que intentaron huir, impidiéndoles la entrada en España. Un caso de mucho impacto en Canfranc fue el de una familia de judíos húngaros que, tras ser detenidos, pudieron cruzar a España a excepción del padre, al que los alemanes querían enviar a las trincheras. El hombre sufrió un infartó y murió en el acto en el vestíbulo de la estación. Los canfraneros organizaron una colecta para enterrarlo en la localidad.
Tras el desembarco de Normandía, todo empezó a cambiar. Tras aquel episodio, por Canfranc ya no escapaban individuos que huían del nazismo. Esta vez eran soldados alemanes de toda graduación los que intentaban salir de Francia, desharrapados, con un aspecto “lamentable”, en palabras de Mariano Marraco, “como espectros” que ya olían la derrota. Para entonces, Le Lay había dejado de reinar en Canfranc. El 23 de septiembre de 1943, la Gestapo había iniciado la cacería contra el monarca de la población. Le Lay se salvó de la captura gracias al mensaje de un amigo: “Que se vaya a la clínica porque está muy enfermo”. Tras una larga y complicada fuga, Le Lay logró llegar hasta la embajada francesa en Madrid, donde le negaron la ayuda. Recurrió entonces a los británicos, y estos lo llevaron a Sevilla, desde donde pretendían conducirlo a Gibraltar. Cuando iba a subir a un barco camino del Peñón, vio a un guardia civil dispuesto a registrarlo. El guardia estaba fumando, así que Le Lay lo agarró por la muñeca mientras le espetaba: “En el servicio no se fuma”. El agente se cuadró en el acto y Le Lay pasó al barco, donde se tiznó la cara y, duran
te otro registro, se hizo pasar por un marino ebrio que protestaba porque le habían despertado de su merecida siesta. Así llegó a Gibraltar. De allí pasó a Argel y continuó la lucha contra el nazismo, desembarcando en Toulon el 6 de mayo de 1944. Al terminar la guerra, el gobierno francés puso a su disposición todos los cargos del Estado, a su elección. Le Lay no lo dudó. Volvió a su querida aduana de Canfranc junto a sus amigos españoles y franceses.
Los que no se libraron
En 1976 murió Juan Astier, otro hombre clave en la red de espías de Canfranc. A su funeral acudió el prefecto del departamento francés de los Pirineos Atlánticos. Aquel homenaje de tan importante cargo francés siempre llamó la atención de su familia, para quien Astier era un personaje que se movió entre la realidad y la leyenda hasta que su nieto Emilio decidió investigar qué había de cierto en aquello de que el abuelo había sido algo más que un aduanero en Canfranc. Emilio dio con la pieza que faltaba para completar el puzle. La clave de lo que había hecho su abuelo durante la Segunda Guerra Mundial tenía un sonoro título: Proceso Sumarísimo Ordinario número 118.358. Un proceso instruido contra Andrés Nodon Camiade y otras 30 personas por un presunto delito de espionaje. Entre ellos, Andrés Richard Leydet y Juan Astier. Aquel proceso demostraba que, tal como sospechaban en la familia de Emilio, el abuelo Juan había sido un héroe de la guerra.
Astier y otros espías clave al servicio de la libertad fueron juzgados y condenados. Los encarcelaron en las prisiones de Santa Rita, Carabanchel, Yeserías y Porlier con penas de entre dos y seis años de reclusión. Muchos de ellos se libraron de la pena de muerte porque Franco no tenía ya tan claro que su viejo amigo Hitler fuera a ganar la guerra. Astier obtuvo la medalla de la Resistencia y volvió a operar como aduanero al salir de la cárcel. Otros, como Richard, murieron sin reconocimiento, en su caso debido a las enfermedades que contrajo en prisión. Aquellas personas combatieron en la Segunda Guerra Mundial, salvaron miles de vidas y ganaron la contienda. Durante décadas guardaron silencio sobre su gesta, discretos hasta el final, ignorados por esa España del franquismo que sepultó su heroísmo. Ese heroísmo de gentes diversas, anónimas, que en un momento clave de la historia se limitaron a hacer lo que había que hacer. ●
Astier y otros espías fueron condenados a entre dos y seis años de cárcel