El Renacimiento del siglo xii
No es el más renombrado, pero el Renacimiento del siglo xii fue especialmente luminoso.
La Edad Media no fue un período uniforme. A lo largo de sus mil años, hubo momentos sombríos y otros de esplendor, como el que se vivió en Europa en el siglo xii.
Cuando se habla de Renacimiento, se piensa enseguida en los siglos xv y xvi y en artistas como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel o Tiziano. Se recuerda cómo los hombres de la época recuperaron del olvido la Antigüedad clásica. La cultura humanística volvía a revivir tras una etapa supuestamente oscura, dominada por la violencia de los señores feudales y el fanatismo de la Iglesia. Pero ¿y si los siglos medievales no fueron ese tiempo de atraso descrito en un estereotipo persistente?
La Edad Media posee una extensión desmesurada: diez siglos entre la caída del Imperio romano (siglo v) y la toma de Constantinopla por los turcos (1453) o, si se prefiere, el descubrimiento de América (1492). Un lapso tan largo no puede presentar características homogéneas, rasgos distintivos válidos de principio a fin. Lo que se observa es justo lo contrario, que las etapas de esplendor y decadencia se suceden. Para el gran medievalista francés Jacques Le Goff, el Renacimiento de la Gioconda y la Capilla Sixtina no sería, en realidad, sino el último de los que se produjeron a lo largo de una Edad Media que, a su parecer, no concluyó hasta el siglo xviii. ¿Hubo entonces renacimientos antes del Renacimiento? Sí. El primero fue el carolingio, entre los siglos viii y ix, que toma su nombre de Carlomagno. Después vino el otoniano, en el siglo x, denominado así por tres emperadores del Sacro Imperio Germánico: Otón I, Otón II y Otón III. Un par de centurias más tarde hallamos otro momento luminoso, al que
Charles Homer Haskins, un especialista estadounidense, dedicó en 1927 un ensayo pionero, El Renacimiento del siglo En este contexto, no habría que entender, “por siglo xii”, un estricto período de cien años, sino también las décadas inmediatamente anteriores y posteriores.
Un siglo productivo
¿Qué vio Haskins de especial en su objeto de estudio? Muchísimos aspectos. “Es la época de las cruzadas, del auge de las ciudades, de los primeros estados burocráticos en Occidente, de la culminación del arte románico y del inicio del gótico; emergen las literaturas vernáculas, se produce la recuperación de los clásicos y la poesía latina y del derecho romano. La ciencia griega, y la tradición árabe médica, junto con gran parte de
la filosofía griega, también sale a la luz en este siglo, que marca el origen de las primeras universidades europeas”. La Edad Media no fue una etapa de barbarie contrapuesta al civilizado Renacimiento, como si en esta última época no hubieran florecido también supersticiones como la alquimia o la demonología. En el siglo xii, una intensa actividad en los monasterios permitió copiar infinidad de manuscritos, que aseguraron la pervivencia de un importantísimo legado cultural. En un mundo que aún no conocía la imprenta, este tipo de trabajo resultaba muy caro y laborioso. Nos hacemos una idea del tiempo que se necesitaba cuando sabemos que, en León, en 1162, se reprodujo una Biblia en siete meses, y que, para los estándares de la época, ese plazo era un récord digno de ser anotado.
Rescatar y conservar
La atracción por la cultura clásica se detecta en el renovado interés por Virgilio, el autor romano, al que se lee en términos alegóricos. Su obra parece una fábula, pero esconde una verdad filosófica sobre el curso de la vida humana desde la infancia hasta la madurez. Ovidio, otro gran escritor del tiempo de Octavio Augusto, conoce una fama aún mayor. Mientras los maestros de retórica utilizaban en clases sus obras, los goliardos, poetas de vida disoluta, imitaban sus versos. Es así como se sientan las bases de una influencia que llegará, en el siglo xiv, hasta clásicos como Boccaccio y Chaucer.
No solo se copiaban más libros. También se ilustraban con unas miniaturas de técnica más desarrollada. Según Haskins, “el creciente dominio del dibujo y el diseño de las iluminaciones durante este período es significativo para el desarrollo del arte en general”. Por otra parte, el interés por la Antigüedad se manifiesta en terrenos distintos al literario. En Roma surgen voces pioneras a favor de la conservación del patrimonio arquitectónico. El Senado de la ciudad ordena, por ejemplo, que la columna de Trajano nunca sea destruida, sino que permanezca “como está, por el honor del pueblo romano, por todo el tiempo que perdure el mundo”. El siglo xii asistió, además, a la recuperación del derecho romano. Antes, la legislación
En los monasterios del siglo xii se copiaron infinidad de manuscritos
se basaba en las costumbres locales. “Era la tradición, y no la reflexión, la que lo decidía todo”, afirma Haskins. Irnerio, un jurista de Bolonia, tendrá un extraordinario protagonismo en esta resurrección de la ciencia legal, al convertir el derecho en una materia independiente, separada de la retórica. Este y otros cambios están relacionados con el esplendor económico del momento: la revitalización del comercio exige un derecho menos arcaico, más centrado en la realidad urbana, y no tanto en el mundo rural.
La educación, a su vez, asiste a una innovación revolucionaria que alcanza hasta la actualidad. Por primera vez en la historia se crean universidades, centros de enseñanza superior destinados a impartir todo el saber de la época, en los que nuevas materias, como las matemáticas y la astronomía, se añaden al currículum tradicional. Si hacia 1100 lo habitual es que la escuela siga al maestro, en 1200 es el maestro el que sigue a la escuela. Las universidades florecen en ciudades como París, donde se funda la Sorbona en 1150. Este modelo de docencia no dejará de extenderse. Otras muchas transformaciones tienen lugar en el siglo xii. Asistimos al auge de la historiografía, también al progreso de la ciencia, favorecido por las traducciones del griego y del árabe. Sabios antiguos como el matemático Euclides y el astrónomo Ptolomeo recobran atención. Entre tanto, se dan importantes avances tecnológicos. De 1185 data el primer documento, procedente de Inglaterra, acerca del uso de un molino de viento. En el campo de la navegación, la brújula, ya conocida por los chinos, empieza a utilizarse en Europa. ¿Fue una invención independiente? Hay argumentos en todos los sentidos. El Renacimiento del siglo xii demuestra, entre otras cosas, la vitalidad de un mundo medieval mucho más vinculado a la cultura de lo que imaginamos. Las hipótesis de la obra de Haskins han sido confirmadas, en buena medida, por la historiografía posterior. En la actualidad, el mito de una “edad oscura” ya no puede sostenerse. Otro asunto es que persista en el imaginario popular. En la divulgación queda mucho por hacer. ●