SABER O NO SABER, ESA ES LA CUESTIÓN
El historiador Peter Burke plantea una historia global sobre los peligros de la ignorancia
Si buscamos una historia del conocimiento, enseguida encontraremos multitud de libros sobre el tema. Los especialistas han estudiado lo que significa el saber, pero no tanto lo que ha implicado, a lo largo de la historia, desconocer determinados aspectos de los acontecimientos. Peter Burke, uno de los grandes maestros internacionales de la historia cultural, rellena este vacío en Ignorancia. El autor nos adentra en lo que ha supuesto la ausencia de saber en ámbitos tan distintos como la religión, la guerra, los negocios o la política. Burke demuestra que los desastres que provocan los distintos tipos de ignorancia son muchos y diversos. No obstante, también es consciente de que existe una larga tradición intelectual que cuestiona, con argumentos religiosos o laicos, la idea de que todo saber, en sí mismo, haga nuestra vida mejor. Michel de Montaigne, el pensador renacentista, creía que el desconocimiento nos hace más felices que la curiosidad.
No saber cuesta caro
Pero nada de esto implica que, en términos generales, no saber sea mejor que saber. En la religión, por ejemplo, los sacerdotes católicos estaban muy mal preparados a nivel teológico durante la Edad Media para cumplir sus tareas. En la guerra, subestimar o sobrestimar las fuerzas enemigas puede ser la diferencia entre la victoria o la derrota. En este sentido, si los rusos hubieran sabido en Eylau (1807) que Napoleón había utilizado todas sus reservas, seguramente habrían vencido al emperador francés. En cuanto a la economía, muchos desastres, como la reciente burbuja inmobiliaria, se han basado en ideas de los inversores que no se correspondían con los hechos. El ladrillo sí que podía bajar. Y por lo que respecta a la política, la ignorancia se paga muy cara en cuestiones tan trascendentales como el brexit o el cambio climático.
Es cierto que ahora vivimos en una sociedad con muchos más conocimientos que los de sus predecesoras. Los individuos de hoy, sin embargo, no superamos a nuestros antepasados. Sabemos cosas nuevas, como todo lo relacionado con la tecnología moderna, pero hemos olvidado otras, como los clásicos griegos y latinos. La familiaridad que tenemos con ellos no puede competir, por ejemplo, con la que existía en el siglo xviii. Por si fuera poco, las redes sociales, tan fabulosas para la difusión de la cultura, son igualmente eficaces para extender las más variadas falsedades.
El problema, según Burke, “es que los que tienen el poder a menudo carecen de los conocimientos que necesitan, mientras que los que tienen esos conocimientos carecen de poder”.