Jorge Juan: marino, matemático y espía
El nuevo episodio del podcast de HISTORIA Y VIDA aborda la vida de una de las figuras más polivalentes del Siglo de las Luces
Brillante marino, intrépido explorador, científico, militar, educador y agente secreto, el alicantino Jorge Juan (1713-1773) fue una de las grandes personalidades de la Ilustración hispana. Huérfano de padre con solo tres años, su tío se encargó de su formación. Tras completar sus primeros estudios en los jesuitas de Zaragoza, zarpó hacia la isla de Malta y se convirtió en paje del gran maestre de la orden. Con veintiún años se le presentó la gran oportunidad: la misión geodésica al Ecuador. Se trataba de una expedición científica para determinar la forma exacta del planeta, que resultó no ser una esfera perfecta, al estar achatada por los polos. Jorge Juan era tan joven que lo tuvieron que ascender a teniente de navío, saltándose varios grados militares. Le esperaba una aventura extraordinaria en la que demostró su talento no solo para la cartografía, sino también para las tácticas defensivas militares.
El hombre de las mil caras
Tras su regreso a Europa, se vería envuelto en un complicado asunto de espionaje industrial en Gran Bretaña, donde sirvió a su mentor, el marqués de la Ensenada, primer ministro de Fernando VI. Gracias a diversos disfraces, podía adquirir la personalidad que más le conviniera: Mr. Joseus, Mr. Sublevant, Mr. Fougues o Mr. Montmor. Esas falsas identidades le sirvieron para visitar los astilleros y los arsenales ingleses, en los que llegó a dibujar planos detallados de las instalaciones y de los distintos tipos de barcos. El plan se vino abajo por culpa de una indiscreción, pero Jorge Juan pudo huir gracias a su pericia y salvaguardar los planos. Los españoles nunca conseguirían superar a la Inglaterra del siglo en materia naval, pero sí hacerse con una flota que cualquiera de las potencias marítimas deseaba como aliada. Jorge Juan creó su propio sistema para fabricar navíos, que, tras la caída de Ensenada, se sustituyó por uno francés. Para saber más sobre el personaje, Isabel Margarit, directora de
, y la periodista Ana Echeverría nos proponen una escapada a Novelda, cerca de Alicante, donde se puede visitar El Fondonet, la casa familiar de Jorge Juan. A su vez, el Museo Modernista de Novelda alberga interesantísimos documentos, como cartas personales y un diario. Por otra parte, podemos disfrutar con El espía del Rey (Ediciones B, 2017), una novela de José Calvo Poyato acerca de las peripecias del protagonista en Londres.