reportaje retro
30º aniversario de Contra
La preocupante deriva que ha tomado Konami en los últimos años ha multiplicado la nostalgia hacia su legado recreativo, varias décadas repletas de magia y juegos inolvidables, entre los que destacan por motivos más que evidentes los de la saga Contra. Ahora que se cumplen 30 años de la primera aparición de Bill y Lance, nuestra última línea de defensa frente a la invasión alienígena, es un buen momento para recordar las distintas entregas de la saga, y su desvergonzada apropiación del universo Alien (amén de otros taquillazos de Hollywood).
La Konami de los años 80 (al igual que otras desarrolladoras japonesas) no tenía ningún complejo a la hora de fusilar la propiedad intelectual de terceros. Curiosamente, la 20th Century Fox no tuvo reparos en otorgar una licencia a Konami para que pudiera lanzar la recreativa de Aliens en 1990, cuando la compañía japonesa ya había expoliado, por el morro, el universo de los xenomorfos en diversas entregas de Contra.
El nombre de la recreativa tampoco estuvo exento de polémica. Para bautizar la placa, Konami se inspiró en la Contra nicaragüense, los guerrilleros que, con el apoyo de la administración Reagan, intentaban derrocar al gobierno sandinista,en el poder tras el derroca- miento del dictador Somoza. Una jugada que no se alejaba mucho a lo que hizo SNK con Guerrilla War (también de 1987), bautizado en su Japón natal como Guevara (de hecho, los jugadores controlaban nada menos que al Che y su compadre, Fidel Castro). Ahora puede parecer una chorrada, pero la polémica suscitada con la aparición de Contra en los salones recreativos de EE.UU. llegó incluso a los informativos de TVE, lo que nos supuso a los chavales de la época una rara oportunidad de ver en movimiento una máquina que aún no había llegado a España.
Cuando eso sucedió, finalmente, lo hizo bajo el título de Gryzor, pero eso no nos impidió enamoramos de inmediato de aquella máquina, tan exigente como espectacular, en la que sus dos protagonistas vestían el delirante uniforme del "action hero" ochentero por excelencia: zapatillas deportivas, camiseta imperio y pantalones de camuflaje.
¿Contra, Gryzor o Probotector?
Además de por sus llamativos gráficos y una música inolvidable, este primer Contra causó un gran impacto por su correosa dificultad. La máquina era una auténtica tragamonedas en la que las tres vidas de sus protagonistas du-
raban un suspiro. Y con cada muerte perdías además el arma especial que habías logrado obtener tras derribar las esferas que sobrevolaban determinadas partes del escenario, lo que implicaba volver al disparo estándar, demasiado flojo para hacer frente a la horda de enemigos que aparecían por los dos lados de la pantalla. Al principio estos parecían humanos, pero un par de fases más adelante descubríamos la cruda verdad: nos enfrentábamos a una invasión alienígena en toda regla, a cargo de raza de seres sospechosamente parecidos a los xenoformos creados por H.R. Giger. El éxito de la máquina se tradujo en un buen puñado de adaptaciones domésticas, bajo tres nombres distintos, dependiendo del territorio. En Japón y EE.UU. seguió llamándose Contra, mientras que en Europa las conversiones para ordenador llevaron el nombre de Gryzor (Ocean lo bordó, especialmente en el Amstrad CPC) mientras que Konami rebautizó la entrega NES como Probotector, tras meterle mano a conciencia (ver recuadro de la izquierda).
No hubo que esperar mucho para disfrutar de una nueva entrega recreativa: en 1988 llegaría Supercontra, aun más deslumbrante que su predecesor, y el salto definitivo de la franquicia a las consolas, un entorno que no abandonaría ya en las décadas siguientes.
Contra: Garantía de espectáculo
Si bien las primeras adaptaciones domésticas de la saga palidecían en comparación a los originales recreativos, todo cambió radicalmente con la aparición de Contraiii:the Alienwars ( Superprobotector) en 1992. Los mejores programadores y grafistas de Konami echaron el resto para aprovechar todo el potencial de Super Nintendo, deslumbrando a los jugadores desde el primer minuto de la partida. La aparición de Slave Beast Taka (también conocido como "el tortugón del Contra"), el primer jefe del cartucho, es uno de los recuerdos más inolvidables para cualquier fan de la SNES. Y aquello no era nada: más adelante nos esperaban fases con Modo-7, rotaciones, zooms, saltos sobre misiles en pleno vuelo, un primo del T-800 de tamaño XXXL...Y todo ello envuelto en una banda sonora tan inolvidable como cristalina, que demostraba a las claras la potencia del chip de sonido que Ken Kutaragi, el posterior padre de Playstation, diseñó para Nintendo.
Los piques entre fans de SNES y MD también se extendieron a la saga, tras la aparición del magistral Contra:hardcorps/probotector para MD (1994). Hasta Super Play (la célebre revista inglesa dedicada a SNES) se hizo eco de la calidad del cartucho de Mega Drive, que explotaba el hardware de Sega al 110%, con efectos gráficos impensables hasta entonces (solo Treasure se había atrevido a hacer algo parecido con Gunstarheroes). Aunque la paleta de MD era mucho más apagada que la de SNES, y el sonido algo más ratonero, la calidad de las composiciones y detalles geniales como la posibilidad de tomar distintas rutas dentro del juego hicieron del Contra de MD un tesoro que no ha hecho más que revalorizarse entre los coleccionistas. Por no hablar del final secreto (ver recuadro de curiosidades), al que accedíamos tras trepar por una pared y enfrentarnos a un jefe chifladísimo con la
La primera recreativa de Contra llegó a europa con el título de Gryzor
versión "makinera" de cierta melodía de Castlevania. Ahí es nada...
Con appaloosa hemos topado
Con semejantes precedentes, la llegada de Contra a los 32 bits fue recibida con ilusión... hasta que encendimos las consolas. En aquel momento Konami decidió ceder el testigo a una desarrolladora occidental, Appaloosa Interactive (la antigua Novotrade, creadores del célebre y soporífero Eccothedolphin). Por decirlo de una manera elegante: el salto a los entornos poligonales no le sentó bien a la franquicia. La buena noticia es que los europeos por fín recibímos un Contra "como Dios manda" (fue la primera adaptación doméstica que no se recicló con robots), pero la mala es que el juego era mediocre, sobre todo en comparación a los anteriores capítulos de la saga. Appaloosa Interactive volvería a intentarlo dos años más tarde con C:thecontraadventure, cosechando resultados aún más bochornosos. Por ello, y a pesar del gancho de la franquicia, Konami decidió no lanzar el juego en Japón y Europa.
Las aguas vuelven a su cauce
Hubo que esperar cuatro años, y a una nueva generación de consolas, para volver a disfrutar de un Contra doméstico. Shatteredsoldier (2002) y Neocontra (2004) volvieron a encarrilar la saga, gracias a la implicación del director de los Contra de SNES y MD, Nobuya Nakazato. KCET triunfó donde Appaloosa había fracasado, demostrando que sí era posible crear un Contra poligonal sin renunciar a la mecánica y las señas de identidad de las entregas originales.
La saga no tuvo demasiada suerte en Playstation, con dos entregas muy flojas
A pesar de todo, los entornos 2D seguían siendo el ecosistema ideal para la franquicia, como quedó patente en las dos siguientes entregas, absolutamente memorables. A los europeos nos privaron de la oportunidad de disfrutar del magistral Contra4 de Nintendo DS, en la que Wayforward Technologies volvió a plasmar su enorme talento para la creación de juegos 2D. Esta entrega portátil, a pesar de su alta dificultad (que era la marca de la casa), es un auténtico sueño para cualquier fan de Contra, en el que las dos pantallas de la portátil se unían para recrear, a lo bestia, el formato de imagen de las dos primeras recreativas de Contra. Un tesoro que nadie debería perderse, repleto de extras ocultos entre los que se encuentran sendos ports del Contra y Superc de NES y personajes extra, incluyendo uno de los mechas protagonistas de Probotector.
Contrarebirth fue uno de los tres lanzamientos exclusivos para Wiiware con los que M2 rindió homenaje a otras tantas sagas clásicas de Konami ( Contra, Castlevania y Gradius). En sus cinco fases condensaba todo lo que hizo grande a la saga, sin escatimar en jefazos de aúpa ni en homenajes a entregas anteriores. Absolutamente delicioso.
El hype se nos disparó por las nubes cuando nos enteramos de que Arc System Works se ocuparía del debut de la saga Contra en Playstation 3 y Xbox 360, algo que sucedió finalmente en 2011 con Hardcorps:uprising. Los entornos poligonales se combinaron con sprites creados a mano dando como fruto un juego tan duro como hermoso. Aquello parecía presagiar una nueva edad de oro para la franquicia, algo que tristemente no sucedió. El juego de Arc System Works sería el último capítulo (hasta el momento) en llegar a consolas. La saga aún daría para una entrega más, Contra:evolution, diseñada por la china Chukong Technologies para dispositivos IOS y Android. Una suerte de remake HD del Contra clásico, en el que las buenas intenciones se van por el desagüe por culpa de los horrendos controles táctiles.
el futuro de la franquicia
Durante los últimos años se han prodigado los rumores acerca de un posible retorno de Contra. El más gordo fue el que relacionaba la saga con los españoles Mercurysteam, algo nada descabellado, dada la relación que les une a Konami tras firmar la trilogía Castlevanialordsofshadows. ¿Realmente llegó a cocinarse un Contra en las oficinas de San Sebastían de los Reyes? ¿Aún podría suceder? Konami no parece por la labor, pero el reciente, y sorprendente, anuncio de un Bomberman para la inminente Nintendo Switch nos hace albergar esperanzas. A estas alturas nadie esperaba volver a ver en acción a los bomberos de la extinta Hudson Soft en acción...y ahí los tenemos. La nueva consola de Nintendo se ajusta perfectamente a la nueva política comercial de Konami (obcecada en los móviles y los pachinkos - de hecho llegaron a lanzar uno basado en Contra hace un par de años). La saga es una institución en Estados Unidos y Nintendo podría estar apretando las tuercas para llevar a Bill y Lance a su nueva consola. En el próximo E3 podríamos salir de dudas. Cosas más raras se han visto...
hace poco tiempo se llegó a relacionar a Mercurysteam con una nueva entrega