Billie Holiday: una canción que suena todavía
‘Los Estados Unidos contra Billie Holiday’, la película de Lee Daniels estrenada ayer, retrata la faceta más activista de la leyenda del jazz
Mujer, negra, drogadicta y contestataria en plenos años 50. Billie Holiday lo tenía todo en contra salvo su enorme talento para triunfar y el sistema estadounidense no escatimó medios para acallarla por su empeño en denunciar el maltrato de la población afroamericana en una época en la que una canción aún podía mover el mundo. Lo cuenta Los Estados Unidos contra Billie Holiday, una película recién estrenada en España con el aval de una nominación al Oscar a la mejor actriz para Andra Day por su magnífica interpretación de aquella indómita leyenda del jazz a la que la historia le ha dado el lugar que el FBI quiso hurtarle.
“¿Por qué la persigue el Gobierno?”, le pregunta un periodista al principio de la película dirigida por Lee Daniels, especializado en mostrar los agravios y discriminaciones de lo más americanos ( Precious, El mayordomo). “Es por mi canción. Les recuerda que nos están matando”, responde ella. La canción de marras es Strange Fruit, compuesta y escrita en 1939 por Abel Meeropol. Metáfora cruenta, de entrada parece una balada sensual sobre frutos que maduran al sol, cuando en realidad describe el cuerpo colgado de un hombre negro a modo de denuncia de los linchamientos que padecían en los estados del Sur.
Su carácter ambivalente, aparentemente suave pero árida en su fuero interno, ejercía el mismo efecto que la propia Holiday. De voz aterciopelada, brillante sobre el escenario, encarnaba lo mejor del sueño americano, pero también sus grietas, no tanto por su adicción al opio, que la convirtió una y otra vez en motivo de chanza y bochorno mediático, sino por aquello que la había generado. Según recuerda la película de Daniels, la cantante fue violada con sólo 10 años y creció en un burdel como hija de una de las prostitutas que, sin dejarle otra opción, la ofreció a los clientes blancos cuando aún era una niña como moneda de cambio.
Creció sin quererse, relacionándose con hombres que se aprovechaban de ella y, por si los continuos autosabotajes a los que se sometió en vida no fueron suficientes, el FBI de la pesadilla macartista no se lo puso fácil con una campaña para desacreditarla por exhibir los pespuntes atroces que su sociedad bienpensante había trazado por encima de la mitad de su población. El relato resulta especialmente punzante por no haber perdido un ápice de actualidad casi 70 años después de los hechos que se narran. El mercadeo chismoso de las celebridades se mantiene y sigue sacando oro de su ruina. De la situación de la población negra hablan por sí solos episodios como el movimiento #BlackLivesMatter.
Billie Holiday, a la que reprochaban que no fuese como Ella Fitzgerald, más agradecida por la posición que había logrado ocupar en un establishment predominantemente blanco y masculino, nunca dejó de cantar su canción, ni después de dar con sus huesos en la cárcel ni cuando le retiraron la licencia para cantar en la mayoría de los estados del país. Lady Day, como la apodaron y se llamó la gira que emprendió precisamente por los lugares más conf lictivos de Estados Unidos, murió a los 44 años a causa de una cirrosis hepática. Los Estados Unidos contra Billie Holiday recupera esa lucha pionera y unas palabras finales que, con mayor o menor rigor histórco, incluso aunque sólo funcionen como licencia poética, no dejan de resonar como advertencia: “¿Creen que dejaré de cantar esa canción? Sus nietos cantarán Strange fruit”.
El FBI la persiguió con saña por denunciar sin cortapisas el racismo y los linchamientos