PLANTAS AYURVÉDICAS NOOTRÓPICAS
En la India denominan rasayana a las medicinas destinadas a mejorar la función cerebral y el intelecto. Éstas son las más populares de la medicina Ayurvédica, aunque no todas ellas han demostrado científicamente sus efectos:
• Mandukaparni (Centella asiática Lin.)
• Yastimadhu (Glycirrhiza glabra Linn.)
• Guduchi (Tinospora cordifolia Miers)
• Shankhapushpi (Convolvulus pleuricaulis)
• Aindri (Bacopa monnieri)
• Jyothishmati (Celastrus panniculata)
• Kushmanda (Benincasa hispida)
• Vacha (Acorus calamus)
• Jatamamsi (Nardostachys jatamamsi)
BACOPA
(Bacopa Monnieri)
Syn: Bacopa monniera, Herpestis monniera, Moniera cuneifolia
Fam: Scrophulariaceae Bacopa es una planta rastrera, glabra, suculenta, que enraíza por estolones , distribuida por el este y sudeste asiático, especialmente India, creciendo hasta altitudes de más de 1300 m. Clásicamente en medicina ayurvédica ha sido utilizada como sedante, antiepiléptica, vasoconstrictora y antiinflamatoria.
Se considera a Bacopa como un “medhya rasayana”, una planta que agudiza la mente y el intelecto, y es un importante ingrediente en formulaciones ayurvédicas indicadas en falta de memoria, depresión, ansiedad y falta de concentración.
También se ha utilizado en el tratamiento de la artritis, probablemente porque se ha observado que puede inhibir la secreción de citokinas pro inflamatorias. Contiene saponinas triterpénicas tetracíciclicas, bacósidos A y B, hersaponinas, alcaloides como
herpestina y brahmina y flavonoides.
De manera popular, ciertas tribus de la India utilizan el Brahmi (otro de los nombres tradicionales de esta planta) en decocción antidiabética.
MEJORA EL RENDIMIENTO COGNITIVO
Lo cual puede tener efectos neuroprotectores. Hasta el día de hoy, estos efectos no han sido completamente comprobados en estudios randomizados y controlados sobre humanos.
En uno de ellos se evaluó durante 12 semanas con tres tipos diferentes de extractos de bacopa en dosis de 300 y 450 mg/dia. En 9 de los 17 tests se observó una mejoría significativa de los recuerdos memorísticos y restauró la actividad de las enzimas antioxidantes.
Bacopa (BM), o Brahmi, es particularmente efectivo en ayudar a categorizar la información cerebral. Además de ello, tiene un notable poder antioxidante. Según un estudio realizado en Australia sobre 98 personas de más de 55 años, un grupo tratado con 300 mg de extracto de BM o placebo, Bacopa incrementó de manera significativa el aprendizaje verbal, la adquisición de memoria y el recuerdo memorístico sobre 54 participantes de 65 o más edad (media 73,5) sin signos clínicos de demencia. Los participantes mejoraron la escala AVLT (recuerdo memorístico), el test de stroop (ignorar información irrelevante) mejoró con BM. Ansiedad y depresión mejoraron con BM.
Por otra parte, los fitosteroles han demostrado tener alguna actividad anticancerosa. El estigmasterol redujo el volumen tumoral.
Además, BM mejoró el test de Morris del laberinto de agua, mitigando la reducción o destrucción de neuronas colinérgicas.
MEJORA COGNITIVA Y EFECTOS NEUROPROTECTORES DE BACOPA EN EL MODELO DE ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Efecto antiglucémico, antioxidante, el efecto sobre la glicosilación de la hemoglobina y la utilización periférica in vitro de la glucosa a nivel periférico. El extracto produjo una reducción significativa de la glucemia sanguínea comparado con los casos control. Efecto hipoglucemiante comparable al de la glibenclamida.
Bacopa y flujo coronario. Efecto vasodilatador sobre arterias aisladas de rata estimulando la liberación endote- lial del retículo sarcoplásmico. La administración oral de BM mejoró la circulación cerebral. BM mejora el flujo coronario y cerebral, independientemente de las necesidades miocárdicas, mejorando la contractilidad.
Este efecto inotrópico positivo hace pensar que BM no tiene ninguna acción adversa en el infarto de miocardio.
USO TRADICIONAL
• Cognición: Posiblemente la indicación más estudiada. Evidencia científica grado B-C.
• Ansiedad: Reputado sedante tradicional, evidencia C.
• Memoria: Grado de evidencia C.
• Epilepsia: Indicación tradicional ayurvédica, no reconocida en Neurología, evidencia C.
• Colon irritable: Evidencia C.
Indicaciones clásicas: Analgésico, anti-aging, SDAH, diurético, gastritis, inmunomodulación, insomnio, trastornos mentales, demencia, sedante.
Seguridad: Por falta de estudios clínicos y su posible mecanismo de acción no se recomienda en niños o mujeres embarazadas.
Se han valorado dosis de 1 gramo/ día de extracto en niños de 6 a 9 años, sin encontrar efectos secundarios de interés. Puede interferir con las medicaciones antitiroideas, pudiendo estimular esta glándula; puede interaccionar con medicaciones bloqueantes del calcio (ciertos antihipertensivos), y puede potenciar el efecto sedante de otras drogas. Posiblemente interfiere en el sistema citocromo p450.
ASHWAGANDHA
(Withania somnífera)
Planta de distribución muy amplia, parece ser originaria de la India, se extiende hasta el extremo Oriente y el mediterráneo occidental, creciendo incluso en zonas de Andalucía.
Planta arbustiva y algo leñosa que puede alcanzar 1,5 m. de altura, con tallo pubescente y vellosidad grisácea o blanquecina.
Tiene un olor fuerte, algo desagradable, parecido al del sudor del caballo, de donde deriva su nombre sánscrito que quiere decir olor a caballos. La dosis habitual es de 3 a 6 gr/día. Se considera esta planta como un inmunomodulador, antioxidante y adaptógeno, acorde con la utilización tradicional de la medicina Ayurvédica que la recomienda como buen remedio para alcanzar la longevidad. Se sabe que aumenta la actividad de la SOD (Superóxido dismutasa), potencia el sistema inmunológico y reduce los efectos nocivos de muchos fármacos utilizados como quimioterapia para el cáncer.
Es una planta relajante y tranquilizante, y unido a su efecto adaptógeno la hace especialmente interesante en el tratamiento del estrés y como complemento en el tratamiento de la ansiedad. Es un buen espasmolítico en la cefalea y la migraña. En dosis elevadas, puede inducir el sueño.
Otras indicaciones menos reconocidas de la Withania son el tratamiento de la hipertensión, del Parkinson, la diabetes o la insuficiencia venosa.
Se administró durante 30 días un extracto semipurificado rico en whitanólidos y whitanósidos, observándose en ratones de experimentación una mejora caracterial, la patología de placa, la acumulación de péptidos -amiloides (A ). Tan sólo en 7 días se observaron cambios. [Estudio realizado sobre ratones que se “demencian” por inyección de ácido iboténico, que al afectar al núcleo magnocellullaris se les reduce la actividad cortical frontal y la producción de acetilcolina en el hipocampo, con déficit cognitivo importante, que se vió parcialmente revertido con la administración de ashwagandha].
VALE LA PENA SABER…
Como se sabe, aunque existen medicamentos, aún falta una terapia adecuada en la enfermedad de Alzheimer. En la India se utilizan las raíces de Ashwagandha i el silaji, un elemento mineral. El tratamiento con ambos productos no afectó los receptores de GABA, del glutamato o de benzodiacepinas, lo cual indica que estos productos actuarían más sobre la zona cortical. La actividad antioxidante de Withania (whitanamidas A y B) podría teóricamente reducir la formación de placas b-amiloides.
Withania somnifera, conocida como Ashwagandha, se la conoce también como “ginseng indio”. En Ayurveda se considera un rayasana (rejuvenecedor) que promueve la longevidad. Se recomienda en Alzheimer, Parkinson, disquinesia, isquemia cerebral y en el tratamiento de las adicciones a drogas.
La enfermedad de Alzheimer es la mayor causa de demencia y sólo se han aprobado cinco fármacos para su uso, y todos ellos aumentan los niveles de acetilcolina, inhibiendo su destrucción. El whitanólido A ha mostrado una actividad neuroprotectora. Se ha comprobado una escasa toxicidad celular.
GINKGO
(Ginkgo biloba)
El extracto de Ginkgo biloba tiene dos acciones principales sobre el cerebro; la primera, mejora el riego cerebral, permitiendo que la sangre y sus nutrientes lleguen mejor a las neuronas, y en la segunda tiene un notable poder antioxidante.
Numerosos estudios realizados sobre pacientes con Alzheimer demuestran que la medicación con Ginkgo mejora la capacidad de retención memorística a corto plazo, aunque su efectividad a medio o largo plazo es dudosa como sucede con los otros fármacos.
La acción antioxidante, en el fondo de tipo antienvejecimiento, y la escasez de efectos secundarios, justificaría el uso de esta planta en tratamientos a largo plazo. Es uno de los tratamientos de elección en la insuficiencia vascular senil, arteriosclerosis; y síntomas como vértigos, ruidos de oídos, pérdida de memoria, alteraciones del equilibrio, como tratamiento preventivo de las embolias cerebrales y de la demencia de Alzheimer.
VINCA ROSEA
(Vinca rosea)
Se intentó diferenciar los pacientes con demencia de tipo Alzheimer de los de Demencia vascular a partir de
los análisis tomográficos, hallazgos clínicos y del test isquémico de Hachinski. Se administraron 30 mg de vincamina dos veces al día (frente a placebo) durante 12 semanas antes de hacer la evaluación final. Se comprobó la eficacia de la vincamina como superior al placebo en las cuatro esferas cognitivas evaluadas. Se confirma la utilidad de la vincamina en pacientes con demencia moderada o ligera.
GALANTAMINA
(Galanthus nivalis)
Es una planta tóxica que contiene alcaloides (galantamina, licorina, tazettina, nivalina). La galantamina ejerce un efecto parasimpáticomimético e inhibidor de la colinesterasa. La galantamina es un potente inhibidor reversible de la acetilcolinesterasa, aunque hay otras plantas relacionadas filogenéticamente que también lo poseen, como: Galanthus elwesii, G. ikariae, Narcissus tazetta subsp. tazetta, Leucojum aestivum y Pancratium maritimum.
LICOPODIO
(Lycopodium saururus, Lycopodium selago) El licopodio o cola de quirquincho contiene alcaloides quinolínicos (clavolonina, licopodina, clavatina, fawcetlina, pillijanina, hupercina A), alcaloides licopodánicos, alcaloides flabelidanos (saururina, sauroxina).Contiene además flavonoides y piligamina.
Posee una acción inhibidora de la colinesterasa, potencialmente útil en casos de Alzheimer y otras enfermedades neurológicas.
CÚRCUMA
(Curcuma longa, xanthorrhiza)
La cúrcuma contiene curcumina, y ésta es una de sus indicaciones más poderosas. Algunos extractos de cúrcuma han de mostrado ser incluso más potentes que el donepezilo, uno de los dos fármacos más utilizados para tratar el Alzheimer, y puede hacer recuperar los déficits de memoria (evidentemente, hasta cierto punto).
En la India se ha estudiado que las personas que consumen cúrcuma de manera habitual suelen tener una incidencia menor de esta enfermedad. Quizás la única queja que tenían los investigadores es que la curcumina se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo, no permanece demasiado tiempo activa en la sangre, por lo que postulan que la industria farmacéutica elabore a partir de la curcumina un gran fármaco, que además tenga un tiempo de acción más elevado.
La curcumina parece ser que puede reducir la progresión del Alzheimer, aunque puede ser útil en el tratamiento de otras afecciones neurológicas como el síndrome de Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica o el síndrome de Huntington.
Un hecho muy interesante es que la curcumina parece reducir la formación de placas amiloideas, unos depósitos de proteínas muy densas que caracterizan esta enfermedad; estas placas se forman en el cerebro de las personas con Alzheimer, y en realidad son placas anómalas, que, por su número y tamaño, van inactivando algunas de las nobles funciones cerebrales.
Por otra parte, investigadores del instituto Salk de EE.UU., afirman que un compuesto llamado J147, elaborado a partir de la cúrcuma, no sólo tiene estos efectos sino que se podría considerar como un neuroprotector, una sustancia que mejora la función de las neuronas ya deterioradas.
MUIRA PUAMA
(Ptychopetalum olacoides )
Las comunidades amazónicas usan el Muira puama como tratamiento de condiciones del SNC relacionadas con el envejecimiento. El extracto de ptychopetalum inhibió la actividad AChE in vitro en el cortex frontal del ratón.
HUPERZINA A
(Huperzia serrata)
La Huperzina es un extracto de un musgo popular en la medicina tradicional china, se ha indicado una cierta actividad inhibitoria de la acetilcolinesterasa. Algunos estudios, insuficientes para llegar a una evidencia científica, nos hablan de que en grupos de pacientes con AZH, un 58% mejoraban (memoria, función cognitiva, comportamiento) con la administración de 0,1 a 0,2 mg/d de huperzina A.
PAU PEREIRA
(Geissospermum vellosii)
Esta especie arbórea originaria de la selva húmeda de la cuenca amazónica contiene alkanoides (flavopereirina), alcaloides indólicos (vellosimina, vellosiminol, geissolosimina), geissospermina.
La decocción de la corteza o de sus extractos se ha recomendado en el tratamiento complementario del cáncer, especialmente en casos de leucemia. Se ha indicado una posible acción inhibidora de la colinesterasa de esta planta que la haría potencialmente útil en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.