¿Y si Hamiltón se retira?
El siete veces campeón del mundo sigue sin renovar con Mercedes cuando el resto ya está inmerso en la nueva temporada. Las negociaciones están estancadas
Es uno de los dos pilotos más grandes de la historia de la Fórmula Uno junto a Michael Schumacher. El pasado mes sumó a su palmarés el séptimo título y hoy se podría decir que está en búsqueda activa de empleo. Lewis Hamilton, oficialmente, todavía no ha renovado su contrato con el equipo Mercedes. Ambas partes afirman que todo está bien, pero es surrealista que no se haya anunciado su continuidad cuando todos los equipos y pilotos están ya trabajando a tope en la próxima temporada.
El inglés y su entorno están siendo muy duros desde que comenzaron las negociaciones hace ya muchos meses, sin embargo, han encontrado idéntica respuesta en Mercedes. Nadie da su brazo a torcer. La marca no está dispuesta a pagar lo que quiere el británico, 50 millones al año, y el piloto, incluso, ha contemplado la idea de retirarse o tomarse un año sabático como hizo Fernando Alonso.
Durante el proceso de conversaciones la escudería fue, poco a poco, cediendo en algunos aspectos que no eran meramente económicos, sino más bien compromisos e inquietudes sociales y personales de Hamilton y en los que supo implicar a la multinacional. El heptacampeón parecía tener en su mano a todo el grupo Daimler detrás, sin embargo, la consigna era clara: no pagar 50 millones a Hamilton. Y un desliz sanitario por no tomar las precauciones necesarias perjudicó la posición dominante que tenía Hamilton en la negociación. Su positivo por coronavirus provocó que un piloto de la cantera de Mercedes le sustituyera en el Gran Premio de Bahréin. George Russell demostró que quizá Lewis Hamilton no es imprescindible y eso terminó por equilibrar la batalla entre marca y piloto y llevar las negociaciones a un punto muerto.
El tiempo ha pasado y Mercedes sólo tiene confirmada la presencia de Valtteri Bottas dentro de su equipo. Y tampoco se preocupa demasiado porque pilotos no le faltan. En último caso rescatarían a Russell de Williams, que está siguiendo su preparación normal con el equipo inglés y está cedido. Aunque en su contrato pone bien claro que puede salir en cualquier momento que le sea requerido.
¿Qué ocurriría si Hamilton decidiera dejar un año la F1? El piloto inglés es el mejor que hay en la parrilla de salida. El más completo y el más consistente. Sin embargo, es cierto que el monoplaza que conduce es muy superior al resto. Pero también es verdad que su compañero, con el mismo material, ha sido subcampeón en el último asalto de la temporada y muy presionado por Max Verstappen, piloto de Red Bull. Es decir, ha marcado la diferencia. Hamilton pudo fichar por Ferrari hace varias temporadas, aunque prefirió seguir ganando en Mercedes y no arriesgar con la escudería italiana. Hizo bien.
La nueva dirección de la marca no cree tanto en los beneficios de la F-1 y, de hecho, el equipo está ahora formado por tres accionistas: Mercedes, Ineos y el propio Toto Wolf, jefe del equipo y principal responsable de llevar al éxito al fabricante alemán.
Sin Hamilton es muy probable que la escudería alemana no ejerciera el mismo dominio en los primeros asaltos de la temporada con Russell como piloto principal, porque el inglés ya «se comió» a Bottas en Bahréin. Red Bull y su alineación de pilotos tan fuerte, Verstappen y Pérez, estarían muy cerca y eso sería un quebradero de cabeza para Mercedes. Ferrari es una incógnita con su nuevo motor y eso deja un hueco para Alpine y Fernando Alonso, al que todos temen a pesar de que la escudería gala no terminó bien el pasado año. En el paddock se habla de la mejora de potencia alcanzada en su motor y, por supuesto, del rendimiento del asturiano. Alonso no puede hacer milagros, pero estaría más cerca de Mercedes si Hamilton decidiera no competir, al menos, en 2021.