Los peligros de la «comodidad» científica
Los nuevos avances cada vez están más centrados en la optimización, dejando atrás los grandes descubrimientos
SiempreSiempre que habla-mos habla-mos de biología te-nemos te-nemos que nombrar excepciones. Ningún mamífero pone hue-vos hue-vos excepto el ornitorrinco y los equidna. Todos los mamíferos tie-nen tie-nen placenta, excepto los marsupiales. Siempre, siempre, siempre hay una excepción, un animal, un tipo de células o un gen que no funciona siguien-do siguien-do las normas estableci-das. estableci-das. Aunque estas excep-ciones excep-ciones se pueden convertir en fantásticas preguntas para juegos de mesa, lo cierto es que tam-bién tam-bién pone de manifiesto un gran problema que tie-ne tie-ne la ciencia con plantear las preguntas correctas.
En el caso de los anima-les anima-les nombrados en el párra-fo párra-fo anterior las excepciones se pueden explicar me-diante me-diante la taxonomía y la biología evolutiva. Dichos animales han evoluciona-do evoluciona-do a partir de ancestros que sufrieron ciertas presiones evolutivas, por tanto, su estrategia de supervivencia era suficientemente eficaz para reproducirse. De esta forma transmitían sus pe-culiares pe-culiares características a la descendencia y, durante cientos de miles de años, asentaron estos rasgos que siguen presentes en el mundo actual.
Sin embargo, en la ac-tualidad ac-tualidad hay organismos que no tienen evolución detrás, ya que los científicos están dando los primeros pasos en una rama conocida como «biología sintética». La biología sintética plantea nuevos horizontes en la reprogramación de organismos, ya que permite añadir o quitar mate-rial mate-rial genético para hacer ciertos procesos más eficientes. Es decir, en la biología sintética, los organis-mos organis-mos que ha nacido se han creado a partir de un diseño humano para cumplir con un cometido. Ahora bien, según se establecen las bases de este tipo de biología aparecen nuevos problemas. Así como en la ingeniería la estandarización es la clave del éxito, la biología, de nue-vo, nue-vo, es una excepción.
Los viejos estándares
Imaginemos por un momento un mundo en el que no se hubiesen estandarizado las tuercas y los tornillos. tornillos. Cada fabricante tendría un tipo de tornillo de un ancho especial, especial, con una cabeza con un número número extraño de lados y herramientas específicas para cada uno. Este mundo sería un auténtico desastre para aquellas personas que necesitasen necesitasen construir cualquier mueble. mueble. Por este mismo motivo, sin una forma estandarizada de modificación modificación de organismos, la biología sintética avanzó muy lenta durante durante sus primeros años. Sin embargo, durante la última década todo ha cambiado radicalmente y algunos expertos se cuestionan si a peor.
En la actualidad existen disponibles disponibles piezas genéticas comerciales comerciales que únicamente hay que añadir añadir a un microorganismo para que funcionen. De este modo, montando montando las piezas como si se tratase de un puzle, se puede conseguir que una bacteria modelo conocida conocida como Escherichia Coli produzca produzca prácticamente cualquier compuesto compuesto de interés, como insulina. Las investigaciones actuales tratan tratan de optimizar esta pieza o adaptarla adaptarla para otros organismos, como levaduras o plantas, para así obtener obtener nuevas fuentes de insulina. El resultado, al final, es la misma pieza pieza con unas pocas modificaciones y, por tanto, con los mismos beneficios, beneficios, pero también con los fallos y limitaciones que pueda tener. Aun así, en demasiadas ocasiones, estos descubrimientos se tratan como revolucionarios.
La «comodidad» en la ciencia es un gran problema a la hora de realizar grandes descubrimientos. descubrimientos. Al centrarse en mejorar lo existente en vez de tratar de crear nuevas soluciones, los investigadores investigadores saben que van a obtener resultados, algo necesario para poder continuar con sus carreras. En cambio, las ideas revolucionarias revolucionarias formalizadas en proyectos normalmente quedan apartadas en un cajón a la espera de brotes verdes en el equipo de investigación. investigación. En ocasiones, esta espera es eterna, y los científicos nunca pueden asumir los costes y el riesgo riesgo de estas investigaciones revolucionarias. revolucionarias. Lamentablemente, el resultado son cientos de cajones repartidos por todo el mundo es donde suelen quedar los estudios excepcionales en el campo de la biología sintética. Según explica el doctor Thomas Gorochowski, Gorochowski, investigador de la Royal Society University en la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, las mejores soluciones biológicas biológicas suelen venir en la dirección más inesperada, inesperada, porque las personas que estudian biología no siempre entienden el conjunto conjunto del organismo. En estas ciencias hay muchas incógnitas, lo que pone de manifiesto la necesidad de tener un conjunto de herramientas lo más amplio amplio y variado posible para encontrar nuevas soluciones. soluciones.
Organismos sintéticos
Con todo, existen ejemplos recientes de laboratorios que están tratando de sortear sortear los mecanismos biológicos biológicos para crear organismos organismos puramente sintéticos. Hace apenas 3 meses, y tras 17 años de trabajo, un equipo equipo internacional reveló la primera levadura con más de la mitad de su ADN completamente sintético. En el genoma de la levadura levadura se observaban nuevas formas de organizar la información jamás vistas en la naturaleza y, como habían habían sido completamente diseñadas diseñadas desde 0, eran más eficientes que sus contrapartes naturales. El ADN restante está diseñado y listo para ser introducido en lo que será la primera célula eucariota puramente puramente sintética.
Con ella se abre un nuevo camino camino mucho más eficiente para la fermentación de alcoholes, la producción producción de químicos o la síntesis de nuevos medicamentos. Pero los expertos insisten: la ciencia cómoda cómoda está destrozando la creatividad de los nuevos investigadores. En la actualidad, empujar los límites y explorar lo desconocido, las excepciones, excepciones, puede ser lo único que necesita necesita la biotecnología y la biomedicina biomedicina para darnos ese futuro que «por ahora» solo nos promete la ciencia ficción.