Nuevos «viejos» cultivos que ayudan a combatir la sequía
► Algarrobas o garbanzos; varios centros de investigación experimentan con variedades de leguminosas olvidadas para rentabilizar el secano. Mientras, los regadíos aplican tecnología para reducir sus necesidades hídricas
Alholva,Alholva, algarroba, garbanzo, alverjón. Son algunos de los cultivos con los que se experimentan en el Instituto de Investigación y De-sarrollo De-sarrollo Rural, Agrario y Alimenta-rio Alimenta-rio (IMIDRA) de la Comunidad de Madrid. Resisten tan bien a la se-quía, se-quía, dice Roberto Sainz, experto en cultivos del centro, que el pasa-do pasa-do año prácticamente sin lluvia, sobrevivieron. Hace ahora tres años, los investigadores del Imidra empezaron a trabajar con legumi-nosas. legumi-nosas. « Algunas eran variedades que se conocían solo en los libros y de las que se sabe que se cultiva-ban cultiva-ban incluso hace 5.000 años (la alholva se ha encontrado en algu-nos algu-nos enterramientos de Egipto). Pedimos semillas al Centro de Re-cursos Re-cursos Fitogenéticos y Agricultura Sostenible de Alcalá de Henares. Nos dieron un puñado y, en este tiempo, hemos conseguido tener una cantidad suficiente para hacer microensayos y estudiar su resis-tencia resis-tencia hídrica. En periodos de se-quía se-quía es clave mantener el suelo y las legumbres son interesantes para hacer rotación de cultivos».
La investigación se ha llevado a cabo en la finca experimental La Chimenea (Aranjuez), que cuenta con un espacio de 15.000 m para experimentación: « Buscamos cómo hacer que el secano sea ren-table ren-table y no siga descendiendo el número de hectáreas», dice el téc-nico. téc-nico. En definitiva, que los agricul-tores agricul-tores no abandonen cultivos como el de los cereales, por sus dificul-tades dificul-tades y es que no solo les afectan las sequías, sino también los pre-cios pre-cios de venta que se mantienen siempre bajos mientras los costes de producción aumentan. « Hay variedades de secano que no inte-resa inte-resa cultivar, porque lo que llega de terceros países es mucho más barato. Si la importación devalúa el precio es normal que el agricul-tor agricul-tor abandone», comenta Sainz.
Siguiendo los datos de la super-ficie super-ficie agraria útil en España, entre un 20-23% de cultivos pertenecen a regadío y el resto a secano. Sin embargo, la superficie de regadío ha aumentado en unas 500.000 hectáreas en la última década (la tierra es hasta tres y cuatro veces más productiva cuando se pasa a riego). Un cuarto de la tierra en España produce el 65% de la cose-cha cose-cha española, dicen los defensores del regadío; sin embargo, se come el 80% de los recursos hídricos del país, dicen sus detractores. Y es que cada vez que hay sequía surge el debate, ¿se tiene que plantear qué y cómo cultivar? ¿Puede llegar a desparecer del campo el arroz en favor de los frutos secos? Nuestro país soporta un nivel alto de estrés hídrico como afirma el World Resources Resources Institute, pero es que las previsiones de cambio climático no dibujan un futuro nada halagüeño halagüeño para el país. La Agencia Europea del Medio Ambiente indica indica que el sur y el centro de Europa Europa se volverán más secos y cálidos según avance el siglo y muchos análisis afirman que estas condiciones condiciones tendrán su consecuencia en el rendimiento agrícola. Según el reciente estudio « Plants adaptability adaptability to climate change and dry stress for crop growth and produc
Solo el 20-23% de la superficie agraria pertenece a regadío, que sigue creciendo frente al secano
En la Península, tierras tradicionales de cereal o viñedo están apostando por pistacho o almendro
tion», entre 1980 y 2015, la sequía ha reducido los rendimientos del trigo y el maíz hasta en un 40% en todo el mundo. Con cada grado de más, se pierde un 6 % en la producción producción mundial de trigo.
« El secano es un cultivo que se considera de subsistencia, para ir tirando; los precios de los cereales no suben desde hace años. Para aumentar su rentabilidad hay varias varias estrategias: pasarse al cultivo ecológico; entrar a formar parte de alguna denominación de origen como en el caso de la vid (los vinos de calidad se riegan poco), y la tercera tercera posibilidad es pasarse a cultivos cultivos adaptados a las sequías», dice Esaú Martínez, investigador del Chaparrillo, centro del Instituto Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Desarrollo Agroalimentario y Forestal Forestal (Iriaf) de Castilla-la Mancha.
Lo que está pasando en muchas de las tradicionales zonas cerealistas cerealistas de España es precisamente esto último: se cambia de cultivos. Desde 2004, la Encuesta del Ministerio Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación Alimentación señala una tendencia de disminución de superficie dedicada dedicada a cereales y viñedos y un aumento de cultivos leñosos como el olivar, el almendro o el pistacho, que requieren menos agua y generan generan más rentabilidad. Es el caso del pistacho que vive un verdadero boom. En los próximos diez años
España se convertirá en el cuarto productor del mundo de este fruto seco.la producción entre 2021 y 2022 fue de 16.725 toneladas, frente frente a la media de los últimos cinco años que está en los 9.763 toneladas. toneladas. Estamos lejos del gran productor, productor, EE UU, pero es uno de los cultivos que más está creciendo en el país. « El pistacho se cultiva en Irán y Turquía, California en los EE UU o Sicilia, es decir, en zonas áridas, áridas, incluso volcánicas donde en las primeras capas de la tierra no hay agua. Así que con sus raíces tiene buena adaptación a la sequía», sequía», argumenta Javier Gallego, director de Sostenibilidad e Innovación Innovación de Aagróptimum, empresa espacialista en el cultivo de este fruto seco, al que se le augura un buen futuro en nuestro país. Y es que solo en Europa comemos unas 150.000 toneladas anuales de pistacho.
El espejismo del algarrobo
Otro cultivo que ha llamado la atención en los últimos tiempos es el algarrobo. Este vivió una auténtica auténtica fiebre en 2022 cuando se disparó disparó el precio de venta hasta alcanzar alcanzar los 1,65 euros, cuando lo habitual es que ronde los 0,65. Ahora ha vuelto a su precio habitual habitual y el interés por el algarrobo ha desaparecido a pesar de ser un cultivo milenario y muy resistente a la sequía. « Esa subida de 2022 parece que tuvo que ver con los que almacenan el garrofín que lo acumularon para subir el precio, es decir, que hubo especulación. Del árbol se sacan varios productos: productos: la pulpa de la vaina negra que se utiliza para alimentación animal animal y la semilla de la que se obtienen, obtienen, por ejemplo el espesante E410 que se usa en helados o en papillas. Ahora se está empezando a utilizar la vaina para fabricar productos productos para diabéticos y se está revalorizando algo, pero creo que la producción se va a mantener estable, aunque sí que cada vez se usa más para alimentación humana», humana», comenta Armando Boullosa, responsable de la sectorial de frutos frutos secos de la Asociación Valenciana Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA). (AVA-ASAJA). El técnico. además, recuerda que el cultivo del algarrobo es ecológico, ecológico, bueno para fijar CO2 y nitrógeno nitrógeno porque «aunque no es cien por cien una leguminosa tiene tiene unas características», matiza.
Escatimar agua
Más allá de si regadío sí o no, ¿cómo tiene que se tiene que cultivar cultivar en estas superficies para garantizar garantizar el mínimo uso de agua? . Muchos centros de I+D en la Península Península y cada vez más campos de cultivo experimentan y trabajan con lo que se conocen como sistemas sistemas de riego deficitario controlado. controlado. « Por ejemplo, si un olivar necesita necesita unos 4.000-5.000 m/ de agua por hectárea, usando este método se rebaja la necesidad hídrica hasta hasta los 1.800 metros por hectárea. A base de sensores de todo tipo como los de humedad ambiental se pueden ahorrar grandes volúmenes volúmenes de agua», explica el investigador investigador Esaú Martínez del IRIAF. En este sentido, el Minsiterio de Agricultura ha comprometido recientemente recientemente un paquete de inversiones inversiones de más de 2.100 millones de euros hasta 2027 para modernizar modernizar los regadíos.