El SARS arrincona la gripe, la bronquiolitis o la varicela
Su potencia biológica desplaza a otros virus con los que «compite»
Este año no ha habido apenas gripe. Poco más de 1.000 casos de varicela, 161 de paperas y ninguno de sarampión. La pandemia de Covid ha reducido hasta la mínima expresión la presencia de otras enfermedades transmisibles de declaración obligatoria, según se constata en los informes de la Red de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE) del Instituto Carlos III. ¿A qué se debe? Los expertos hablan de una conjunción de factores. Por un lado, las medidas anti-Covid han protegido a la población del resto de virus. Por otro, la enorme potencia biológica del SARSCoV-2 ha logrado desplazar a otros patógenos que causan enfermedad. «Todavía es pronto para definir con precisión los motivos de esa reducción en la incidencia de otras enfermedades víricas y bacterianas. Pero lo que sí es seguro es que se hay menos», subraya el jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Vall d’Hebron, Benito Almirante.
El ejemplo más claro se ve con la gripe. Según el último boletín semanal de RENAVE, los casos declarados en la semana 13 (la última de la que hay datos) son 87, cuando en esa misma semana del año pasado se notificaron 1.398. En lo que va 2021 la red de vigilancia epidemiológica ha contabilizado 2.361 casos de gripe ( incluye todos los síndromes gripales. tanto sospechosos como confirmados). Lo normal, si no hubiera habido pandemia, sería una notificación de más de 466.0000. «Lo de este año ha sido sorprendente, en el Vall d’ Hebron no hemos tenido ningún ingresado por gripe, al menos del que yo tenga constancia», asegura Almirante.
No obstante, avisa de que esta enfermedad no va a desaparecer. Una hipótesis, cuenta este experto «de forma simplista», es que el coronavirus haya desplazado a la gripe por el fenómeno de competencia biológica. «Cuando un virus tiene una gran potencia biológica tiene mucha capacidad de adaptación en el huésped e intenta sobrevivir cuanto más tiempo mejor. ¿Cómo? Produciendo enfermedad en algunas personas y desplazando a otros posibles competidores que intenten ocupar su nicho ecológico».
¿Es el SARS-CoV-2 más potente que la gripe? Todavía es pronto para determinarlo, dice el jefe de Infecciosas del Vall d’Hebron.
En 2020 probablemente lo fue, pues es la primera vez que se ha puesto en contacto con un organismo humano y se ha asentado muy bien en las vías respiratorias. La gripe, no obstante, «tiene una gran ventaja sobre este coronavirus, pues lleva entre nosotros mucho más tiempo y no se va a ir. Si el SARS baja la guardia, seguramente volverá a ocupar su lugar».
Con lo que tampoco ha tenido que lidiar este año el jefe de infecciosas del Vall d’Hebron es con las enfermedades tropicales «al estar muy limitados los viajes al exterior y al reducirse la inmigración». «Con el paludismo, por ejemplo, la reducción ha sido drástica. Cada año, veíamos unos miles de casos de malaria en inmigrantes de África y Sudamérica y también de cooperantes que trabajaban en estos lugares. Ahora, apenas tratamos alguno». Según el boletín de RENAVE, en 2021 se han declarado 19, cuando lo normal hubiera sido que hasta abril se hubiesen notificado un centenar.
En 2021 también se ha observado una reducción importante de los casos de paperas: 161 en lo que va de año, frente a los 5.361 del mismo periodo de 2020 Y también de varicela: 1.077 frente a 8.143. «No es que la gente se haya vacunado más, es que ha habido menos contacto. Durante la pandemia ha habido periodos largos de baja o nula interacción, también meses de inactividad escolar y esto seguro que ha contribuido», señala Almirante.
Bronquiolitis en niños
Pere Soler, pediatra al frente del Servicio de Inmunología Pediátrica del Vall d’Hebron, insiste en que es bueno diferenciar entre niños y adultos, pues los virus no se comportan de igual manera en unos y otros. En este sentido, pone de ejemplo la gripe: «Los niños son diseminadores, pero no les afecta». El virus que más preocupa a los pediatras es el Virus Respiratorio Inticial (VRS). Soler detalla que en Cataluña, durante la temporada 2020-2021, tan solo se confirmaron siete casos de este virus causante de las bronquilitis, cuando en las temporadas pre covid, durante los meses de invierno, de noviembre a enero, «casi todo lo que vemos es bronquilitis». cuenta este experto.