Angela Cullen, la sombra de Lewis Hamilton
El británico está camino de su séptimo título mundial de F-1 y su coach es tan decisiva como su coche
LewisLewis Hamilton puede convertirse el domingo en el Gran Premio de Turquía en campeón del mundo de Fórmula Uno otra vez. Será su séptimo título, con lo que alcanzará a Michael Schumacher, pero ¿quién está detrás del británico en todos los Grandes Premios? En el paddock hay una mujer que se ha convertido en la sombra del piloto que todavía tiene pendiente su renovación con Mercedes. En cada entrenamiento, en los boxes, antes de subir al podio y en cada una de las publicaciones en sus redes sociales... Ella siempre está ahí sobresaliendo en el ejército de hombres de la escudería alemana.
Angela Cullen, según los expertos en F-1 y el propio piloto, es una de las claves de los reiterados triunfos del británico. Cullen –neozelandesa de 46 años– es su entrenadora, fisioterapeuta, asistente personal y la que ha dado un vuelco total a las rutinas del seis veces campeón del mundo. Diseña el programa de descanso que debe seguir el piloto apoyada en un trabajo de investigación de la NASA, supervisa sus horas de sueño, la alimentación previa a un fin de semana de carrera y controla la hidratación. Es su sombra en cada Gran Premio y parte esencial de su éxito en las pistas.
Cullen pertenece a la empresa Hintsa Performance, fundada por el fallecido Aki Hintsa, que comenzó a trabajar en la F-1 con el equipo McLaren y fue ahí donde conoció a Hamilton. Desde 2016, cuando ya acumulaba tres títulos mundiales, el británico decidió que Cullen fuera su coach y desde entonces ha añadido otros tres títulos más. Es la responsable de la dieta, los patrones de sueño, los planes de viaje e incluso el entrenamiento mental del inglés.
Ella se autodefine como «entrenadora de rendimiento» y comenzó su carrera en el deporte hace más de 25 años. Ha trabajado con velocistas de élite del atletismo británico, a los que ayudó a maximizar su velocidad, explosividad, movilidad y control. Ahora se dedica en cuerpo y alma a lograr que el piloto rinda al máximo de sus posibilidades. Vigila cada uno de sus pasos y trabaja de forma incansable para evitar lesiones. Durante las carreras, analiza los periodos de descanso, se asegura que el casco esté en la posición ideal para el piloto e incluso coloca los termos para la hidratación necesaria en cada competición.
Hamilton es vegano desde 2017, por lo que el cuidado de la alimentación también es primordial para Angela Cullen. «Lo despierto por la mañana, le planifico su comida, lo llevo a la pista y manejo todo su horario. Básicamente elimino cualquier cosa que pueda afectarle el día de la carrera, asegurando que su rendimiento sea óptimo», ha afirmado a la prensa inglesa.
Se ha convertido en su amiga y confidente y su unión es tal que, tras ganar el campeonato el año pasado, Hamilton interrumpió una entrevista para ir a abrazarse con la que define como su «ángel de la guarda». La imagen puede repetirse el próximo fin de semana en Estambul. Luego vendrá la negociación con Mercedes para renovar el contrato más caro de la historia de la Fórmula Uno. Hamilton cobra en torno a 50 millones de dólares con contratos publicitarios incluidos. Con la rebaja de salarios para los pilotos la cantidad será inferior, pero Angela Cullen seguirá ahí.