Año I sin Kobe Bryant
Los Lakers no harán hoy ningún acto especial por deseo de su viuda
«One, two, three, Mamba» –«Uno, dos, tres Mamba»– es el grito de guerra de los Lakers en honor a Kobe Bryant antes de comenzar sus partidos. Hoy se cumple un año de la muerte de «Black Mamba» en un accidente de helicóptero, en el que también fallecieron su hija Gianna y siete personas más, y su memoria sigue presente en L. A. En la ciudad californiana decenas de murales en las calles rememoran su legado, un tramo de la Avenida Figueroa cercana al Staples Center ha sido rebautizado como Kobe Bryant Boulevard y sus camisetas y zapatillas siguen siendo una mina de oro para Nike. El pasado verano, el 23 de agosto, el mismo día en que hubiera cumplido 42 años, la compañía lanzó la «Mamba Week». Un día después, el 24 del 8, sus dos dorsales con los Lakers, llegó el «Mamba Day». La factoría de Oregón lanzó toda clase de productos: una veintena de modelos de zapatillas (Kobe Protro), camisetas vintage con el 8 delante y el 24 detrás... Puro Kobe in memoriam.
Los Lakers han atendido las peticiones de su viuda y no habrá actos especiales en su recuerdo. «Quiero agradecer a todos los que han manejado la cobertura mediática con respeto. Para todos los demás, reconsideren su noticia y miren a través de los ojos de sus hijos, padres, cónyuges, hermanos y familiares. Celebren sus vidas, no el día en que las perdieron. Les pedimos que no publiquen imágenes del accidente. Nuestro año ya ha sido suficientemente traumático. Esperemos que sean respetuosos», ha declarado Vanessa Bryant. Un año después de la tragedia las causas del accidente siguen sin esclarecerse y la hipótesis más verosímil que se maneja es que la nave se estrellara a causa de la niebla. El 9 de febrero está previsto que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte revele sus conclusiones después de más de once meses de investigación. En este tiempo los tribunales han salpicado el legado de Kobe. La familia denunció a la compañía de helicópteros por presunta negligencia en el accidente y demandó a la oficina del sheriff del condado de Los Ángeles tras publicarse que algunos agentes tomaron fotos del accidente y las compartieron. Hasta la suegra de Kobe ha recurrido a los tribunales. Sofía Urbieta reclama a su hija una indemnización de cinco millones de dólares, una casa y un todoterreno Mercedes porque Kobe le prometió «cuidarme toda la vida», según ha asegurado.
El ganador de cinco anillos de campeón era mucho más que una leyenda de la NBA. Después de su retirada se diversificó. Ganó el Oscar a mejor cortometraje en 2017 con «Dear Basketball» –«Querido Baloncesto»– y se convirtió en empresario. Inversiones en inteligencia artificial, en comunicación, en colecciones de libros infantiles... tenía hasta su propio programa en la ESPN («Details») y él mismo lo presentaba. Creó la «Academia Mamba», a donde se dirigía precisamente el domingo del accidente. Su objetivo era lograr un impacto positivo en los niños a través del deporte. A su muerte se rebautizó como «Academia Mamba y Mambacita», en honor a su hija, y se redefinió para «mantener activos a los niños y encaminarlos hacia el éxito en la vida, además de preservar la mentalidad y ética de Bryant».
En la cancha su herencia la representa como nadie LeBron James. Su forma de trabajar, de entrenarse, su exigencia a los compañeros... «Prometí que continuaría su legado porque esto es más grande que nosotros», dice LeBron. Él y Anthony Davis, la otra estrella de los Lakers, llevan un tatuaje en su honor y James usa todas las noches de partido un protector en los dedos con el número 24. Nada más ganar el anillo en la burbuja de Disney su primer homenaje fue para Kobe.
Los más grandes no hacen más que reconocer al que es y será siempre uno de los suyos. «En el baloncesto, en la vida, como padre, Kobe no se guardó nada en el depósito: lo dio todo», afirmó Michael Jordan, su espejo. «Me inspiraba en el día a día: su ética de trabajo, su dedicación para ser el mejor, para exigir a los compañeros que dieran lo mejor, ese instinto un poco asesino, su mentalidad de ‘‘Mamba’’», reveló su «hermano» menor Pau Gasol.
Los más grandes de la historia no hacen más que reconocer al que es y siempre será uno de los suyos