Vergonzosa tragedia
El 22 de julio de 1921 se produjo el desastre de Annual, la mayor tragedia militar española en Marruecos y la más vergonzosa por sus circunstancias. La guarnición de Melilla, que contaba con unos 20.000 efectivos, sufrió unas 12.000 bajas (8.000 peninsulares y 4.000 nativos) y perdió más de 100 cañones, 400 ametralladoras y 20.000 fusiles. Al cumplirse el centenario de la batalla aparece un libro firmado por un grupo de catorce especialistas que abordan la historia del Protectorado y del conflicto –con las más modernas y depuradas investigaciones– investigaciones– en sus aspectos políticos, militares, económicos, en sus consecuencias, en la vida miserable de los soldados, en su reflejo literario y en su testimonio fotográfico. España asumió el Protectorado con el pretexto de civilización y progreso que conlleva la naturaleza jurídica de tal figura, pero en el fondo subyacía la decepción del Desastre del 98 con la liquidación del imperio colonial y el ardiente deseo de abandonar la irrelevancia internacional y figurar en el grupo de las potencias. Por ello, una ola de optimismo acogió la invitación francesa de 1912 (Tratado de Fez) para compartir la responsabilidad de conducir Marruecos a la modernidad, solo que Francia se reservaba la parte más grande (80%), la más rica y la mejor controlada por el poder del sultán, cediéndole a España las regiones norteñas del Rif y la Yebala y, al sur, la de Cabo Juby, tan pobres como inhóspitas. Como demuestran los autores, España «tenía más hambre que dientes» y no estaba preparada ni política ni administrativamente para
asumir el Protectorado sobre zonas difíciles por su arisca dependencia del poder central marroquí –que aún perdura–, sus aspiraciones nacionalistas y sus dificultades orográficas y económicas, de modo que, incapaz de negociar políticamente la gobernación de las cabilas del norte, trató de hacerlo militarmente y requirió una larga guerra. Un libro que actualiza la investigación de un asunto tan caro en vidas como en dinero y de consecuencias que alcanzaron hasta la Guerra Civil.