¿Condenados a engordar sin remedio?
► Científicos españoles descubren un gen que regula la tendencia a la obesidad
¿Estamos condenados desde el nacimiento a estar gordos o delgados? ¿Por qué hay personas que parecen poder comer sin freno todo lo que quieran sin ganar peso y otras tienen una mayor facilidad para engordar?
El debate sobre las raíces genéticas de la obesidad es largo y aún no está definitivamente cerrado. Pero una nueva investigación llevada a cabo por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) podría aportar cierta luz al respecto. En un estudio publicado en la revista científica «Genome Biology», se da cuenta del hallazgo de una versión de un gen que estaría implicado en la nutrición celular y que confiere a los individuos que lo portan una menor tendencia a acumular grasa y engordar. En otras palabras, las personas que nacen con esa modalidad genética tienen más facilidad para permanecer permanecer delgados de por vida.
Uno de los coautores del trabajo, Alejo Efeyan, advierte que «esto no significa en absoluto que quienes tengan esta variante puedan comer en exceso sin engordar», pero lo cierto es que la presencia de esta variante, que poseen el 60% de los europeos, marca una mayor tendencia a la delgadez. De ser así, 6 de cada 10 ciudadanos de Europa podrían mantener su figura por debajo de los umbrales del sobrepeso con facilidad.
La influencia de los genes en el peso no está clara. Muchos estudios afirman que para la población general el Índice de Masa Corporal depende en un 20% de la dotación genética. El estilo de vida (dieta, ejercicio) cuentan más que los genes, pero no cabe duda de que hay personas cuyo ADN les ayuda a esforzarse menos para estar en forma.
En la actualidad se conocen cerca de cien marcadores genéticos que tienen que ver con la obesidad. Se trata de variantes de genes que aumentan en mayor o menor medida la probabilidad de tener un Índice de Masa Corporal elevado.
El estudio ahora presentado por el CNIO añade una variante más al abanico de factores genéticos determinantes del peso. Los investigadores han estudiado información genética y alimentaria de 790 voluntarios sanos. Se analizó su Índice de Masa Corporal, su cantidad de grasa total y visceral, el perímetro de su cintura y cadera y su masa muscular, entre otros factores.
Con esos datos se procedió a comparar las tablas obtenidas con la presencia o no de 48 variantes genéticas de las que se cree que pueden tener relevancia funcional en el tema a estudiar.
De ese modo se ha podido detectar una correlación evidente entre una de esas variantes en el gen FNIP2 y muchos de esos factores analizados. Esta variante está muy directamente relacionada con el metabolismo celular, en el modo en el que las células «se nutren». En concreto, regula las señales bioquímicas que le indican a la célula cuántos nutrientes tiene disponibles. Dicho de otro modo, la variante en cuestión indica a las células cuándo están «saciadas».
Por desgracia, en seres humanos no es posible aislar el efecto de esta variante genética de otros muchos factores genéticos y ambientales que pueden influir en el peso. Pero la ciencia puede imitar su acción en ratones de laboratorio. Eso es lo que hizo el equipo investigador. Se modificaron genéticamente a varios ratones para que expresaran la variante deseada de FNIP2. Se comprobó que los ratones que tienen ese gen tienen entre un 10 y 15% menos de grasa corporal que sus congéneres.
En la actualidad, se estima que el 60 por 100 de la población europea porta esta modalidad genética. El dato es realmente relevante porque podría indicar que, sobre el papel, esa cantidad de población estaría predispuesta a ser más delgada si el resto de factores fundamentales, entre ellos la dieta, fueran los correctos.
El 60% de los europeos muestran una clave genética hacia la delgadez