“El 3% de los alimentos tiene exceso de pesticidas”
J os é T ar az ona, e x p e r t o d e l a Aut or i d a d E ur opea d e S e g ur i d a d Al i mentari a
José Tarazona es el jefe del departamento de pesticidas de la EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que se encarga de evaluar el riesgo de insecticidas y herbicidas empleados en agricultura o jardinería. La EFSA es una autoridad científica; hace los análisis y marca recomendaciones, pero “las decisiones finales corresponden a la Comisión y a los estados miembros”, precisa.
¿Cómo se hacen esos análisis de los pesticidas?
En Europa, no pueden ponerse a la venta pesticidas si no están específicamente autorizados. Previamente, se hacen estudios de laboratorio y sobre el terreno de los productos y luego se hacen estudios de seguimiento. Evaluamos el riesgo de los pesticidas, que depende del uso que haga el agricultor y de los residuos que quedan en los alimentos, el agua, las plantas y el suelo.
¿Qué datos hay sobre la presencia de restos de pesticidas en los alimentos?
En Europa, se analizan cada año unas 80.000 muestras de alimentos. En el 55% de esas muestras no se detectan pesticidas; en el 45% se aprecian niveles, casi siempre por debajo de lo aceptable. Sólo en el 3% se da una presencia excesiva, por encima de lo aceptable. Únicamente, en el 1,5% se han encontrado residuos por encima de los límites legales.
¿En qué productos hay más?
Las muestras de terceros países que superan los límites legales supone el 5,7% del total mientras que las de los países de la UE es del 1,4%.
¿Cuántos pesticidas están autorizados en Europa?
Como sustancias activas, algo menos de 500. Luego, cada producto comercial requiere una autorización para cada uno de los países.
¿Reciben muchas peticiones para nuevos pesticidas?
Alrededor de diez nuevas sustancias activas al año de media.
¿Todas se autorizan?
No. Muchas de ellas, tras la evaluación, no son autorizadas. Para ser autorizada, la compañía debe demostrar que el riesgo para la salud animal, de las personas y para el medio ambiente está suficientemente controlado.
¿Es normal que se retiren o restrinjan tras su reevaluación?
Sí. Tenga en cuenta que cada año la comunidad científica publica más de 6.000 artículos científicos sobre pesticidas, y eso permite tener nueva información para reevaluar estas sustancias.
Jugamos con algo que es demasiado peligroso, ¿no?
Lo importante no es la toxicidad, sino el riesgo, es decir, la combinación de esa toxicidad y el nivel de exposición. Si una sustancia tiene mucha toxicidad, pero la exposición es pequeña, el riesgo es pequeño y perfectamente aceptable.
¿Cuáles son los insecticidas que preocupan más ahora?
Los organoclorados del tipo del DDT, que se caracterizan por su toxicidad, persistencia y porque se bioacumulan en el organismo. Se prohibieron en los años setenta, pero a pesar de ello, siguen apareciendo residuos. También se considera si el pesticida puede producir cáncer, efectos sobre la reproducción o interfiere o altera el sistema de las hormonas.
Ahora preocupa el impacto de los insecticidas neonicotinoides sobre las abejas...
La Comisión nos pidió una reeva- luación de estos insecticidas, y, tras nuestro informe, decidió retirar muchos usos que previamente estaban autorizados. Se ha prohibido en la mayor parte de las aplicaciones por pulverización y en semillas tratadas (que llevan incorporado ese insecticida). Sólo se mantienen aquellos usos en que no hay exposición para las abejas. Estamos haciendo una segunda reevaluación de su toxicidad revisando los nuevos datos científicos.
La OMS ha catalogado el herbicida glifosato como “probable cancerígeno en humanos”. ¿Debería ser prohibido?
Es algo que estamos reevaluando ahora. La conclusión de la OMS
“Ahora estamos reevaluando la toxicidad del herbicida glifosato” “El camino que seguir es suplir los pesticidas con más riesgo por otros más seguros”
ha llegado cuando estábamos reevaluando el glifosato, y vamos a considerar toda la información.
La fundación Vivo Sano pide que se reduzca un 30% el uso de pesticidas, ¿qué opina?
Los pesticidas sólo deben utilizarse cuando es necesario desde el punto de vista agrícola, y en segundo lugar, su utilización debe realizarse siguiendo las pautas autorizadas tras una exhaustiva evaluación científica de los riesgos para la salud y el medio ambiente; la normativa europea incluye indicaciones claras en ambos sentidos. Este es el camino que seguir: reemplazar los pesticidas con más riesgo por otros más seguros. En Europa hay cerca de 800 pesticidas prohibidos, y menos de 500 autorizados.