El efecto Ferguson
EE.UU. vive una epidemia racial desde los disturbios del pasado verano
Los once días de febrero parecían desmentir los peores augurios.
En el arranque del segundo mes del 2014 no se registró durante esas jornadas, por primera vez desde que se hacen estadísticas, ni un homicidio o asesinato en las calles de Nueva York.
Bill de Blasio, con esposa e hijos afroamericanos, ostentaba la vara de mando desde enero. Se alejaba el fantasma de la criminalidad del pasado, como muchos conservadores habían predicho, y no pocos demócratas moderados temían, con la llegada a la alcaldía de un “izquierdista” y otra manera de encarar la seguridad.
Si en febrero las cosas iban bien, el 2014 se cerró todavía mejor. Hubo 323 muertes violentas, el récord a la baja.
Eso es lo que indican los núme- ros. Otra cosas son las sensaciones que ya se percibían, sobre todo por el descontento policial.
Esta primavera, los tiroteos han vuelto a subir por segundo año consecutivo, algo que no sucedía desde finales de los noventa. Y hasta de la primera semana de junio se contaron 143 fallecidos por agresiones, por 121 en el mismo periodo del 2014. Esto supone un incremento del 18,2%.
Aquí surge el debate. Durante este trayecto, Estados Unidos se ha convulsionado con la irrupción de la confrontación racial, que ha alcanzado uno de sus puntos álgidos esta semana en Charleston. Nueve personas perdieron la vida a tiros el miércoles cuando Dylann Roof, joven supremacista blanco, entró en una histórica iglesia metodista de la ciudad de Carolina del Sur.
“He venido a matar negros”, dijo. En su osadía, pretendía impul- sar una guerra civil por la raza. Ayer se descubrió una web que se ha vinculado a Roof y en la que cuelga un manifiesto que se le atribuye. En este documento, cargado de odio (ver más información en la página siguiente), el pistolero confeso hace referencia a Trayvon Martin, el adolescente negro que murió por los tiros del supuesto vigilante vecinal George Zimmerman, absuelto por la justicia. “Zimmerman hizo lo correcto”, proclama. Y critica la atención que los medios le prestaron a Trayvon Martin.
Ese fue el primer mojón de una larga lista: Ferguson, Staten
Se debate si el cerco a la policía causa un aumento del crimen o es una excusa contra las movilizaciones
Island, Cleveland o Baltimore. Estos son sólo algunos de los precedentes que, desde el pasado verano, jalonan el renacimiento de un movimiento de lucha por los derechos civiles de los afroamericanos al grito de “las vidas de los negros importan”,
Su impacto influye en la acción de Roof, pero también en cómo la policía afronta su trabajo.
¿Existe el efecto Ferguson? Este término lo acuñó Heather Mac Donald , analista del Manhattan Institute, organización de tendencia conservadora, como explicación a esa “nueva ola de delincuencia”.En una entrevista telefónica, Mac Donald insiste:
“La policía está menos dispuesta a implicarse en las prácticas discrecionales. En los últimos diez meses, Estados Unidos se ha crispado por los movimientos de protesta en los que se señala a la
policía como la gran amenaza por la muerte de negros”.
Según su visión, el uso generalizado de teléfonos con cámaras ha sembrado el temor entre los agentes de que el próximo vídeo les capte “sólo en parte de su interacción con los sospechosos”. Esta circunstancia actúa como elemento disuasorio y un factor en el cambio de tendencia respecto a la caída de los homicidios.
“Está claro que lo que algunos afirman de ese cambio de tendencia del crimen a corto plazo nos habla más a nosotros sobre sus prejuicios y parcialidad que sobre lo que realmente sucede”, replica vía correo electrónico Bernard Harcourt, profesor de la Universidad Columbia de Nueva York y director del Centro de Pensamiento Crítico.
“Por esta razón –añade– siento que cualquier pronunciamiento del llamado ‘efecto Ferguson’ es un asunto político por naturaleza y, en este caso, una manera de interpretar de nuevo una historia intentando contrarrestar el progreso de los derechos civiles en el asunto de la justicia racial”.
Durante diez meses, desde los graves disturbios de Misouri tras la muerte de Michael Brown por los disparos de un policía blanco, los capítulos de negros muertos por su relación con los uniformados se han reiterado. Las reclamaciones para acabar con la discriminación se han aireado y el tema de racismo tan papable en esta sociedad, aunque camuflado bajo la corrección del lenguaje político, ha aflorado sin tapujos.
No queda nada de aquella aspiración de un país post racial que se soñó cuando en enero del 2009 Barack Obama entró en la Casa Blanca como el primer presidente negro de EE.UU.
Bajo sus mandatos, la división ha ido a más. Reacio de entrada a afrontar esta cuestión, Obama se ha visto obligado a meterse en materia. El jueves, tras la enorme tragedia de Charleston, el presi- dente hizo referencia “a la parte oscura de nuestra historia”. El viernes, en su visita a San Francisco (California), Obama remarcó que “el racismo es una plaga”.
Relevantes figuras republicanas se han negado a aplicar el término racismo a la masacre de la iglesia de Charleston. Su terminología incluye los términos “accidente” o “ataque a libertad religiosa”. También son las voces conservadoras las que alarman del incremento del crimen por las críticas hacia la policía.
“La verdad es que resulta imposible determinar con cierto grado de fiabilidad –recalca Harcourt– una tendencia en un periodo tan breve. Aún es más complejo encontrar las causas”.
Uno de los ejes de campaña electora del Bill de Blasio consis- tió en la promesa de cambiar las tácticas policiales. Prometió que acabaría con la práctica de que los uniformados parasen a los ciudadanos al azar. El stop and
frisk recibía continuas denuncias de los activistas al catalogarlo de instrumento de discriminación, inspirado en el perfil racial. La inmensa mayoría de los cuestionados eran negros o hispanos.
“La policía ha recibido el mensaje, se ha percatado del difícil ambiente con el que cuenta para trabajar”, sostiene la analista Mac Donald. “Las tácticas policiales son política”, insiste. Sostiene su tesis en que una estricta estrategia –elogia lo que llama “paradas a los peatones”– es lo que motivó la gran caída de la criminalidad.
Frente a las descalificaciones recibidas por otros analistas, Mac Donald replica que la pobreza, el racismo o la desigualdad social se mantienen igual o peor que hace dos décadas, por lo que sólo se puede atribuir el mérito a la práctica policial. “Lo único que explica la caída del crimen en Nueva York es la revolución en las tácticas policiales”, asegura.
Señala que no se basa en sensaciones sino en hechos. Depende cómo se mire. Los mismos datos se interpretan de otra manera. En el 2011 se contabilizaron 683.724 stops aleatorios y 515 asesinatos. En el 2014, las paradas se redujeron 47,400 y sólo se lamentaron 323 muertes violentas.
El profesor Franklin Zimring expuso en el Daily News que, pese al incremento de homicidios en lo que va del 2015, la cifra es similar al 2013 y un 30% inferior al 2010. Entonces, el alcalde Michael Bloomberg, presumía de que Nueva York era la ciudad más segura. “A este ritmo –indica Zimring– se cerrará como el tercero o cuarto más bajo de criminalidad en la historia moderna. ¿Efecto Ferguson? No lo parece”.
De Blasio, como su antecesor, reitera que su ciudad es la más segura a pesar de las estadísticas.