La obstrucción pulmonar crónica no sólo es culpa del tabaco

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que afecta al 10% de la población y es la tercera causa de muerte en el mundo, no sólo es consecuencia del tabaco. Al menos en la mitad de los casos hay otra causa: se ha demostrado una relación clara entre el propio desarrollo pulmonar durante la gestación y la infancia y la aparición al cabo de los años, en la edad adulta, de esta grave dolencia.

Varios equipos de investigación, entre ellos el equipo del neumólogo del Clínic y del Idi- baps, Àlvar Agustí, muestran sus resultados sobre esta enfermedad en la revista New England Journal of Medicine. Tres estudios independientes coinciden en sus conclusiones tras evaluar 25.000 personas a lo largo de 30 años. Entre las personas que al inicio del estudio tenían una buena función pulmonar, sólo el 7% desarrolló una EPOC 22 años después de empezar la evaluación. En cambio, entre los que tenían una función pulmonar deteriorada antes de cumplir los 40 años, el 26% tuvo una EPOC.

Las causas de ese mal desarrollo pulmonar pueden ser diversas, desde el tabaquismo activo y pasivo a la exposición a contaminantes ambientales, pasando por las infecciones repetidas e incluso una mala nutrición. La EPOC se caracteriza por la limitación del flujo de aire respiratorio y suele haber una reacción inflamatoria en las vías aéreas.

“Este estudio demuestra que la mejor herramienta de prevención de la aparición de la EPOC en la edad adulta es lograr un desarrollo pulmonar normal durante la adolescencia y no fumar nunca”, afirma Àlvar Agustí , uno de los codirectores del estudio.