Un entusiasta del bebop
PHIL WOODS (1931-2015) Saxofonista de jazz
La figura del colosal Charlie Parker fue la gran referencia, el espejo donde mirarse, del saxofonista Phil Woods, fallecido el pasado 29 de septiembre. Tanto es así que llegó a casarse con la que fue segunda mujer de Bird, Chan Richardson (1925-1999), de la que acabó divorciado tras diecisiete años de convivencia, y con la que tuvo un hijo, Garth, y una hija, Aimee, también fallecida.
En fecha tan temprana como 1948, Woods ya había dejado su Springfield natal (donde vino al mundo un 2 de noviembre) por Nueva York. Su apuesta por el jazz, y muy especialmente por el bebop, estaba hecha. En la Gran Manzana se matriculó nada más llegar en la prestigiosa Juilliard School, donde pasó cuatro años formándose como clarinetista. En aquel tiempo recibió, además, clases del pianista Lennie Tristano, uno de los padres del cool jazz; otra influencia nada desdeñable.
En la segunda mitad de la década de 1950, una vez transcurrido el periodo de aprendizaje, se integrará en diversas orquestas, tales como las de Buddy Rich, Quincy Jones, Dizzy Gillespie y Thelonius Monk. Con el también saxo alto Gene Quill forma un dúo, Phil & Quill; fruto de esta colaboración son los tres discos que ven la luz.
La labor prolífica de Phil Woods lo llevó a tocar y a grabar incesantemente con una gran cantidad de músicos de jazz durante toda su vida. Quedan para la historia de la música sus aportaciones en álbumes de colegas como John Lewis ( Orchestra USA), Sonny Rollins ( Alfie), Stéphane Grapelli ( Master Sessions, vol. 1) y Bill Evans ( Symbiosis). O en bandas sonoras de filmes célebres como por ejemplo El buscavidas o Blow Up. Aun así, estos días se lo recordará mayormente como el saxo alto que participó en Images (1975), el LP grabado con Michel Legrand; o por canciones de éxito del ámbito de la música pop, entre ellas, Have a good time, de Paul Simon, o Just the way you are, de Billy Joel.
Pese al reconocimiento cosechado desde bien temprano, Woods se sentía disconforme con el estado de cosas en la escena de jazz norteamericana. A finales de la década de 1960 se trasladó a Francia. Su estancia en Europa –apenas cuatro años– dio de sí al menos una incursión en el jazz de vanguardia y un par de álbumes grabados en directo ( At the Frankfurt Jazz Festival y Phil Woods and His European Rhythm Machine at the Montreux). De aquella época data igualmente su primer y único disco para el sello Verve: Round Trip (1969). Concord o Philology, casas discográficas más modestas, irán publicando en lo sucesivo buena parte de sus registros.
A su vuelta a Estados Unidos, se estableció en Monroe (Pennsylvania) y volvió a la senda del bebop, a los homenajes a Charlie Parker ( Ornithology: Phil Salutes Bird, verbigracia), a los discos con su quinteto (durante un tiempo reducido a cuarteto); a su enérgica y apasionada forma de entender la música y el jazz, lo que le reportó una serie de premios como los que otorga la influyente revista Down Beat, algún que otro Grammy y el nombramiento como Oficial de las Artes y las Letras del Estado francés en 1989, entre muchos otros.
Durante los últimos años de su vida grabó diversos homenajes a músicos amigos o simplemente admirados como Thelonius Monk ( Our Monk, una selección de composiciones emblemáticas que llevó a cabo con el pianista italiano Franco D’Andrea), Enrico Pieranunzi, Antonio Carlos Jobim, Henry Mancini o el trompetista Enrico Rava.
Estaba casado en segundas nupcias con Jill Goodwin.
Participó en la banda sonora de ‘Blow up’ o ‘El buscavidas’ y en el ‘Images’, grabado con Michel Legrand