El hielo se hace agua
Según los expertos, el nivel del mar podría subir medio metro
Un gran glaciar de Groenlandia, que acumula suficiente caudal de agua como para hacer subir globalmente los niveles del mar medio metro, ha comenzado a desmoronarse en el océano Atlántico.
Un gran glaciar de Groenlandia, que acumula suficiente caudal de agua como para hacer subir globalmente los niveles del mar medio metro, ha comenzado a desmoronarse en el océano Atlántico Norte, según alertan los científicos. Esta gran masa de hielo, que cubre una superficie de 91.000 km2 (el equivalente a tres veces la superficie de Catalunya) vive un proceso de deshielo dramático.
El gran glaciar Zachariae Isstrom, situado al nordeste de Groenlandia, comenzó a derretirse rápidamente en el 2012 y ahora se está rompiendo en grandes icebergs que alcanzan el mar. La rotura del glaciar en trozos de hielo flotante marca el inicio de una subida del nivel del mar que continuará en las próximas décadas, según un estudio capitaneado por expertos de la NASA y las universidades de Kansas y California, que publica la revista Science.
“Incluso aunque tengamos algunos años fríos por delante, creemos que el glaciar es ahora inestable”, declaró Jeremie Mouginot en la Universidad de California-Irvine. “Esto ha comenzado ahora, y continuará hasta que retroceda a una loma situada a unos 30 kilómetros detrás, y que podría estabilizarlo y tal vez ralentizar su retroceso hacia abajo”.
Mouginot y sus colegas evaluaron 40 años de datos de satélite y reconocimientos aéreos para ver la evolución del glaciar Zachariae Isstrom, y su conclusión es que la velocidad a la que el hielo se mueve hacia el mar se ha triplicado desde el año 2012. Se retira a una velocidad de 125 metros por año cada año, según detectan las más recientes mediciones del 2015. Los mismos registros revelaron que, entre el 2002 y el 2014, la zona de la plataforma flotante del glaciar disminuyó un 95 por ciento. Este se ha desprendido de una zona geológica estable y está perdiendo hielo a un ritmo de 4.500 millones de toneladas al año.
Eric Rignot, profesor de Ciencias del Sistema de la Tierra en la Universidad de California (Irvine), dijo que el glaciar “recibía golpes desde arriba y desde abajo”: las temperaturas en aumento en la atmósfera provocan el deshielo en la parte superior, mientras que la parte inferior se ve socavada por corrientes oceánicas que son ahora más calientes. “El glaciar se está rompiendo en pedazos y retrocediendo hacia suelos más profundos”, dijo. Se espera que el rápido retroceso continuará durante 20 o 30 años más, hasta que el glaciar alcance otra cornisa natural que lo frene.
Los científicos recrearon la historia del glaciar a partir de los datos de radares aéreos, mediciones gravitacionales e imágenes ópticas y de radar tomadas desde el espacio. Los datos combinados revelan la forma cambiante, el tamaño y la posición de las superficies heladas de Groenlandia en los últimos cuatro decenios.
Al norte de Zachariae Isstrom, los científicos estudiaron un segundo gran glaciar, el NG. Ambos drenan una región de cerca de 200.000 km2, que suma el 12 por ciento de la capa de hielo de Groenlandia. Juntos, si se deshelaran, contribuirían con una subida de un metro al ascenso del nivel del mar. Son las evidencias de que el conjunto de los glaciares del norte de Groenlandia están cambiando.
El retroceso se aceleró en el 2012 y el hielo se derrite a una velocidad de 125 metros al año