Un mundo más verde, la consecuencia más amable del cambio climático
El CO2 que consumen las plantas actúa como un fertilizante en su expansión
Un estudio a largo plazo mediante satélites ha podido determinar que la mayor parte de las regiones del mundo son hoy hasta un 40% más verdes que hace 33 años, según los resultados publicados ayer por la sección de cambio climático de la revista Nature. Por el contrario, sólo en un 4% de la Tierra se ha detectado un retroceso de la masa verde.
La explicación es que, al existir una mayor proporción de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, las plantas verdes han podido crear más hojas al capturar este gas de su entorno durante la fotosíntesis. Una de las consecuencias de esto es que el incremento de la concentración de este gas de efecto invernadero se ha visto frenado en parte por esas mismas plantas, ya que se ha aumentado la cantidad que se consume.
El amplio estudio internacional ha contado con la presencia de Josep Peñuelas, científico del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (Creaf).
“Con este estudio, hemos podido atribuir el reverdecimiento del planeta al aumento de los niveles de CO2 atmosféricos provocado por el consumo de combustibles fósiles”, explica Peñuelas.
El científico considera que esta gran adición de verde “puede tener la capacidad de cambiar los ciclos del agua y del carbono a nivel global”. Otros estudios anteriores sobre esta cuestión ya habían detectado antes que las plantas eran capaces de almacenar cada vez más carbono desde 1980, lo que concuerda totalmente con la idea de reverdecimiento (greening, en inglés) planetario que defiende este estudio.
El estudio publicado por Nature señala que la fertilización a causa del aumento del CO2 atmosférico es el principal motivo, en un 70%, por el que la Tierra está ganando biomasa verde. El estudio identifica también otras causas de ese reverdecimiento. Entre ellas, el propio cambio climático es el responsable de un 8% del aumento del verde. También hay que contar con el nitrógeno atmosférico, en un 9%, y los cambios de usos del suelo por los humanos, en un 4%. El trabajo menciona que estas son también algunas de las razones que habrá que seguir en futuros estudios sobre la evolución de la vegetación planetaria.
Peñuelas advierte que, pese a esta visión más positiva que ofrece el estudio, esto no significa que el aumento de CO2 atmosférico sea positivo para el clima.
El científico del CSIC indica que pese a la existencia de una mayor cantidad de hojas verdes en la Tierra, “el cambio climático, el aumento de la temperatura global, el incremento del nivel del mar, el deshielo o las tormentas tropicales cada vez más potentes son un hecho”. Peñuelas observa además que “el efecto fertilizante del dióxido de carbono cada vez es menor a medida que las plantas van aclimatándose a este aumento o echan de menos otros recursos necesarios para su crecimiento como el agua o los nutrientes, sobre todo el fósforo”.
Para llevar a cabo el estudio, se han utilizado los registros de toda la superficie terrestre tomados por tres satélites especializados en elaborar un índice de área de
La Tierra se ha reverdecido desde 1982 unos 36 millones de km2, dos veces la superficie de EE.UU.
hojas verdes (LAI, por sus siglas en inglés), combinados con diez modelos de ecosistemas globales.
El estudio publicado en Nature apunta que los efectos de la fertilización por CO2 explican la mayoría de las tendencias de aumento de la biomasa verde en los trópicos, considerando que el cambio climático es lo que ha reverdecido las altas latitudes en el altiplano del Tíbet.
Los cambios de usos del terreno, debidos a la actividad humana sobre el suelo, contribuyeron a la mayoría del reverdecimiento observado en el sudeste de China y la zona este de Estados Unidos.
El estudio indica que la próxima generación de modelos de ecosistema tendrán que explorar nuevos factores.