La entrenadora del campeón es bisabuela
Anna Botha entrena al medallista Van Niekerk desde el 2012
Dice el tópico que al lado de un gran hombre siempre hay una gran mujer, pero nadie dijo nada de su edad. Pues parte del éxito del velocista sudafricano Wayde van Niekerk, el nuevo campeón olímpico de los 400 metros lisos, es de su entrenadora desde el 2012. Se trata de Anna Botha, nacida en Namibia, que cumplirá los 74 años dentro de tres meses y que tiene cuatro bisnietos.
“Estoy muy feliz porque no tengo ningún problema de salud, y es porque estoy ocupada con chicos jóvenes”, ha declarado Botha –que fue velocista y saltadora de longitud en su juventud–, al portal sudafricano City Press. La entrenadora lleva más de 50 años de carrera, 25 de los cuales como responsable de atletismo de la Universidad de Free State.
Anna Botha se fijó en Van Nierkerk cuando el atleta quedó cuarto en la final de los 200 metros de los campeonatos del mundo junior del 2010. Pero no empezaron a trabajar juntos hasta octubre del 2012, cuando Van Niekerk se matriculó como estudiante de marketing en la misma universidad en la que su mentora era entrenadora. Pasaron los primeros tres meses trabajando en la rehabilitación de algunas pequeñas lesiones.
Botha dice que no siente miedo, pero sí una gran responsabilidad por lograr que “un atleta con tanto talento como Van Niekerk pueda desarrollar todo su potencial”.
Por eso una de las primeras cosas que hizo fue reunirse con los padres de Wayde y planificar cómo iban a ser los entrenamientos. Hay que recordar que la madre de Van Nierkerk era una prometedora atleta que no pudo competir internacionalmente a causa del apartheid.
“Lo más importante es que hemos escuchado a su cuerpo y si ha necesitado parar, hemos parado. Además, tengo que dar lo mejor de mí misma para no hacer nada que pueda romperlo. Esta medalla es el fruto de tres años de preparación”, dice Botha.
Para la veterana preparadora es primordial que los atletas disfruten del entrenamiento y cree “que nunca se es demasiado viejo para aprender, especialmente en lo que al atletismo se refiere”.
La filosofía de la preparadora es que en el atletismo nunca se es demasiado viejo para aprender