Sin volante ni pedales
Ford anuncia que su primer coche autónomo circulará por las calles en el 2021
Es difícil saber si dentro de cinco años el grado de confianza de la población mundial será mayor que el actual respecto al coche autónomo, pero la compañía que inició el desarrollo de la automoción en la era moderna, Ford, está dispuesta a creer que sí. El presidente del gigante norteamericano, Mark Fields, anunció ayer que su primer coche autónomo, al que no piensan poner volante ni pedales, verá la luz en el 2021 como parte de flotas compartidas para llevar pasajeros en entornos conocidos, como ciudades.
Por primera vez en la historia de la automoción, el centro se desplaza ya de forma clara desde el Medio Oeste norteamericano (Detroit) a la Costa Oeste (Silicon Valley), al sur de San Francisco. El presidente de Ford se fue a una de las prósperas localidades de la zona, Palo Alto, para explicar los nuevos planes de la compañía respecto al coche autodirigido.
La intención del fabricante norteamericano es fabricar un vehículo destinado a flotas de coches compartidos, como Uber. “Creemos que los vehículos autónomos revolucionarán la forma en la que la gente se desplaza”, apuntó Fields, además de reducir “de forma drástica” el número de muertos en carretera.
La propuesta de Ford es un vehículo de producción masiva que se usaría en esas flotas. Una aplicación en el móvil permitiría contactar con el coche para que recogiera al pasajero en un punto determinado y lo llevara a otro. Queda mucho por recorrer.
Fields explicó que el vehículo tendría el nivel 4 de automatización, lo que significa que puede funcionar en un área restringida de la que disponga una información cartográfica exhaustiva. Es decir, se trata de vehículos pensados para ciudades y grandes áreas metropolitanas. Las ayudas de muchos vehículos actuales, como la velocidad de crucero o el aparcamiento asistido, están consideradas en el nivel 2.
Los de nivel 3 son los que son capaces de tomar decisiones, frenar, girar, arrancar, según las circunstancias del tráfico, como lo que pueden hacer los Tesla. El nivel 5 es para coches que, sin necesidad de intervención humana, tomen decisiones en cualquier tipo de terreno y situación.
Desde el centro de investigación e innovación que Ford tiene en Palo Alto, Mark Fields explicó que esta instalación doblará en el próximo año su plantilla, de 300 a 600 personas, y aumentará de forma notable sus instalaciones. Ford acaba de adquirir una compañía israelí de inteligencia artificial, Saips, cuya tecnología quiere utilizar en sus vehículos autónomos. El gigante automovilístico ha invertido 75 millones de dólares en Velodyne, otra empresa especializada en un tipo de sensores láser (conocidos como Lidar), que sirven para que este tipo de vehículos puedan interpretar situaciones que tienen por delante, del terreno a las señales o los demás participantes del tráfico.
La puesta en la calle de este tipo de vehículos dependerá de las legislaciones. De momento, ningún país ha autorizado un coche de este tipo que conduzca sin intervención humana, aunque en Estados Unidos y Europa se permite la investigación con un humano al volante y los pedales.