“Pronto utilizaremos tecnologías cuánticas en nuestro día a día”
Bruselas ha designado a doce expertos para diseñar la estrategia europea en tecnologías cuánticas. El físico Lluís Torner es el único representante español en el grupo
El físico Lluís Torner, director del Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), es el único español entre los doce expertos que la Comisión Europea ha designado para dirigir la puesta en marcha del Quantum Flagship. Esta iniciativa, dotada con mil millones de euros para un periodo de diez años, tiene el objetivo de que Europa tenga un papel destacado en el sector emergente de las tecnologías cuánticas.
“Será una carrera de fondo”, advierte Torner. “Los resultados tardarán en llegar. Podemos decidir si queremos prepararnos para competir o si preferimos quedarnos al margen. Lo que es seguro es que quien no esté bien preparado no va ni a tomar la salida”.
¿Cómo van a cambiar las tecnologías cuánticas la vida de los ciudadanos?
Para algunas personas ya ha empezado a cambiarla. Cuando alguien se hace una resonancia magnética para un diagnóstico médico, se está haciendo una prueba de tecnología cuántica en la que se mide el espín de los átomos. En los próximos años este tipo de tecnología irá a más. Pronto utilizaremos tecnologías cuánticas en nuestro día a día.
¿Qué tecnologías cuánticas es probable que se desarrollen en los años del proyecto Quantum Flagship?
El Quantum Flagship tiene cinco pilares de actuación. En algunos, como los sensores y las comunicaciones cuánticas, veremos surgir nuevas aplicaciones en un plazo de unos cinco años. Otros, como los simuladores y los ordenadores cuánticos, son apuestas a más largo plazo.
¿Qué son las comunicaciones cuánticas?
Se refiere a comunicaciones que no pueden ser espiadas en ningún punto entre el emisor y el receptor sin que estos se den cuenta. Por lo tanto, son comunicaciones más seguras. Una sociedad hiperconectada como la nuestra necesita conectividad por un lado y privacidad en la comunicación por otro. Tener comunicaciones seguras es esencial para servicios de venta por internet, para entidades financieras, para los gobiernos, para la seguridad nacional, para la privacidad personal... Para todo el mundo.
¿Habrá que construir nuevas infraestructuras para las comunicaciones cuánticas?
Hoy día el mundo está conectado con redes de fibra óptica. El objetivo es que las comunicaciones cuánticas funcionen sobre estas redes. Algunos componentes deberán ser nuevos, pero se podrá aprovechar gran parte de la infraestructura existente.
En cuanto a los simuladores y ordenadores cuánticos de los que hablaba antes, ¿qué son exactamente?
Son dos vertientes de la computación cuántica. El ordenador es lo que llamamos una máquina de propósito general, es decir, una máquina capaz de hacer distintos tipos de operaciones. Esto es lo que hacen nuestros ordenadores actuales, con los que editamos fotos, reproducimos música, nos conectamos a internet, jugamos... Un ordenador cuántico tendría una capacidad de cálculo muy superior y podría hacer cosas que de otra manera serían inalcanzables. Pero estamos lejos de conseguirlo. Esto no lo veremos en la próxima década.
¿Y el simulador?
Es una máquina de propósito específico, diseñada para resolver un solo tipo de problema. Esto sí que empezaremos a verlo en un plazo de diez años y puede tener un impacto enorme en la vida de los ciudadanos.
¿Puede dar un ejemplo?
Tenemos materiales que son superconductores a temperaturas muy bajas, es decir, que conducen electricidad sin ninguna pérdida de energía. Si tuviéramos superconductores a temperatura ambiente, dejaríamos de tener pérdidas de energía en las redes eléctricas. Pero los cálculos matemáticos necesarios para estudiar la superconductividad a temperatura ambiente están fuera del alcance de los superordenadores actuales. Un simulador cuántico podría hacer estos cálculos. O bien cálculos complejos necesarios para estudiar reacciones químicas a nivel atómico o diseñar fármacos.
¿Cómo es físicamente un simulador cuántico?
Imagine unos miles de átomos situados en una especie de huevera nanoscópica, con cada átomo en un agujero. Aquellos miles de átomos pueden interaccionar entre ellos. Controlándolos, por ejemplo con luz, se pueden realizar cálculos que no se podrían hacer con chips de silicio.
¿Pueden las tecnologías cuánticas ser un motor de desarrollo económico para Barcelona?
Son una enorme oportunidad, que se inicia ahora pero que durará más de una década, para toda la comunidad, tanto en Catalunya como en España y en el conjunto de Europa.
¿A quién se refiere cuando dice toda la comunidad?
Quiero decir que podrán beneficiarse sectores muy diversos, no sólo especialistas en física cuántica, sino profesionales de electrónica, de fotónica, de materiales, o bien empresas que ofrezcan servicios a partir de estas tecnologías. Fíjese en el ejemplo de la telefonía móvil, donde hay empresas que construyen dispositivos, otras que diseñan aplicaciones y otras que ofrecen servicios. Algo equivalente puede ocurrir con las tecnologías cuánticas.
¿Teme que dejemos pasar esta oportunidad?
En España tanto el Gobierno estatal como el de Catalunya están dando su apoyo en la medida que pueden en el momento actual. Será necesario un mayor apoyo en los próximos años.
¿Y las empresas?
Grandes empresas como Telefónica son conscientes de lo que está en juego y esperamos que en su momento apuesten por ello. También es importante hacer llegar el mensaje a los inversores de capital riesgo, porque van a surgir empresas que necesitarán financiación para crecer. Lo que está claro es que en un plazo de diez a quince años habrá diversas tecnologías cuánticas en el mercado. La cuestión es si queremos aspirar a ser productores de algunas de estas tecnologías y crear aquí los correspondientes puestos de trabajo o si nos conformamos con ser únicamente consumidores.
LO QUE ESTÁ EN JUEGO “Es una oportunidad que se inicia ahora y que puede beneficiar a sectores muy diversos”
UNA DECISIÓN DE FUTURO “Podemos decidir si queremos prepararnos para competir o si nos quedamos al margen”