Apuesta por el aeropuerto de Barcelona
LA importante apuesta que la compañía aérea Norwegian ha hecho en el aeropuerto de Barcelona para programar una amplia operativa de vuelos de largo radio a bajo coste, con destinos hacia Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Miami, ha servido de acicate para que otras compañías aéreas, como es el grupo IAG, se hayan propuesto hacer lo mismo. Esta iniciativa de aprovechar el potencial de las líneas de bajo coste para los largos trayectos abre una nueva era en el aeropuerto barcelonés, en la medida en que lo puede convertir en un pequeño centro de conexiones intercontinentales (hub), que es uno de los objetivos que se había marcado.
El papel que pueda tener en el aeropuerto de Barcelona el grupo IAG, propietario de British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus, puede ser muy importante siempre que se plantee con seriedad, con visión de largo plazo y no sólo como estrategia para competir con la iniciativa de Norwegian, algo que ya ha hecho en anteriores ocasiones con otras compañías.
El consejero delegado del grupo IAG, Willie Walsh, ha elogiado la iniciativa de Norwegian de impulsar nuevas propuestas como la citada, basada en los vuelos de largo radio a bajo coste y con el aeropuerto de Barcelona como base, y ha anunciado que su grupo pretende hacer lo mismo a partir del próximo mes de junio, con trayectos hacia varios destinos de Estados Unidos, Latinoamérica y Japón. Para el aeropuerto de Barcelona, como hemos dicho, eso sería muy importante siempre que contribuyese a consolidar la iniciativa de Norwergian de utilizarlo como hub. Eso exigiría que los vuelos que ponga en funcionamiento el grupo IAG fuesen directos, sin conexiones intermedias vía Madrid-Barajas.
El desarrollo del tráfico aéreo conseguido con las compañías de bajo coste y el gran aumento de pasajeros –en el 2016 se ha batido el récord de 44,1 millones– es precisamente lo que permite que en el aeropuerto de Barcelona haya demanda para las líneas de larga distancia, que, a su vez, pueden ser operadas también por las propias compañías de bajo coste gracias a los nuevos aviones y a las innovaciones en los sistemas de vuelo que ahorran combustible y abaratan gastos. En este sentido, el punto fuerte de la operativa de largo radio a bajo coste del grupo IAG desde el aeropuerto de Barcelona serían las importantes conexiones que ofrece Vueling, que aportarían aproximadamente la mitad del pasaje de las rutas intercontinentales, de la misma forma que Ryanair puede hacerlo con Norwegian.
A estas alturas, sin embargo, el grupo IAG todavía no ha decidido qué compañía de las de su grupo operará los vuelos de largo radio de bajo coste desde Barcelona. De momento ya ha descartado que sean Vueling o Aer Lingus y se mantiene la incógnita de que pueda ser Iberia. Esta compañía, que tiene su base en Madrid, al parecer ha iniciado gestiones para definir una propuesta ajustada a unos costes que le permitieran competir con Norwegian. En este sentido, una de las fórmulas que se estudian como viables para sacar adelante el nuevo proyecto podría ser crear una aerolínea subsidiaria de Iberia servida por los propios pilotos de esta misma compañía. Esta creación de una compañía subsidiaria dentro de Iberia evitaría también ligar la marca con el bajo coste, algo que tanto los directivos como los pilotos quieren evitar. La decisión debería tomarse pronto si lo que se quiere, como dice el consejero delegado del grupo IAG, es poder comenzar a operar el próximo mes de junio. En cualquier caso, como hemos dicho, la operación debería plantearse con visión de permanencia y con el aeropuerto de Barcelona como base.