Iberia hace números para operar el ‘low cost’ de largo radio desde El Prat
La aerolínea sondea a los sindicatos y se postula como primera opción para IAG
Mientras IAG mantiene que todavía no ha decidido qué compañía operará el anunciado largo recorrido low cost desde Barcelona, Iberia ultima los detalles de una propuesta para realizar los vuelos que prevé presentar al grupo en Londres en los próximos días. La compañía basada en Madrid ha iniciado discretos contactos con los principales sindicatos de vuelo para estudiar las opciones de una propuesta ajustada a unos costes que permitan competir con Norwegian Air Shuttle, rival en El Prat en este segmento.
Esta misma semana, miembros de Iberia se han reunido tanto con los asistentes de vuelo como con los propios pilotos y, según fuentes cercanas a las negociaciones, una de las fórmulas que se barajan como viables para sacar adelante el nuevo proyecto de El Prat sería crear una aerolínea subsidiaria de Iberia en la que los pilotos serían los de la propia Iberia, pero los asistentes de vuelo serían de nueva contratación. De esta manera, los pilotos de Iberia conseguirían su objetivo de mantenerse como primeras espadas para todos los vuelos de largo radio del grupo desde España, y la compañía reduciría costes en los TCP. Según fuentes cercanas a las conversaciones, Iberia incluso ha planteado trasladar personal desde Madrid a Barcelona. Desde Iberia se limitan a señalar que la decisión recae sobre IAG y que no ha sido anunciada.
El pasado miércoles, el propio Willie Walsh alimentó la opción de que sería Iberia la compañía del nuevo proyecto al descartar la marca Aer Lingus, ya que es poco conocida fuera de Irlanda. Ya antes, en diciembre, cuando anunció el nuevo proyecto para El Prat, Walsh aseguró que no sería Vueling la encargada de realizar los vuelos.
La creación de una compañía subsidiaria dentro de Iberia evitaría también ligar la marca con el low cost, algo que tanto los directivos como los pilotos quieren evitar. Pero al mismo tiempo creen que para Iberia es una excelente oportunidad volver a operar desde Barcelona, uno de los aeropuertos europeos con más crecimiento, y que en el 2016 superó los 44 millones de pasajeros.
Fuentes del sector apuntan que “en el caso de que finalmente sea Iberia quien opere los vuelos de largo radio desde Barcelona, será esencial que la operación sea independiente de la de Madrid”. “Hasta el 2004, el hub secundario de Iberia en Barcelona era dependiente del de Madrid lo que generaba que los vuelos de Barcelona no fueran programados cuando lo requería la demanda de Barcelona, haciéndolos pues poco atractivos”, señalan los expertos.
El punto fuerte de la operativa de largo radio desde El Prat son las conexiones con Vueling, que según baraja la compañía, aportarían aproximadamente la mitad del pasaje de las rutas intercontinentales. Asimismo, según aseguran fuentes próximas a las negociaciones de Iberia con sus sindicatos, el grupo ya estudia replicar la operativa en los dos otros aeropuertos en los que Vueling realiza conexiones y cuenta con una masa crítica, como son Roma y París. El miércoles, Willie Walsh, consejero delegado de IAG, explicó en una conferencia sectorial en Bruselas que ya estudian ampliar la red de aeropuertos para los vuelos de bajo coste. En su afán por plantar cara a Norwegian, el grupo busca aeropuertos donde opere la aerolínea escandinava, y tanto Fiumicino como Orly cumplen también esa condición.
Walsh aseguró que los billetes para los nuevos destinos saldrían a la venta en breve. La compañía anunció que empezaría a volar rutas entre Barcelona y varios destinos como Estados Unidos, Latinoamérica y Japón en el mes de junio, por lo que la venta debería lanzarse no más tarde de principios del mes de marzo. La presentación de resultados de IAG, que tiene lugar el 24 de febrero, dentro de dos semanas, sería el escenario perfecto para anunciar la decisión final, con lo que la propuesta de Iberia debería llegar a la sede en Londres en los próximos días.
El propio Willie Walsh anunció el pasado 21 de diciembre a este diario los planes del grupo IAG para operar el largo radio de bajo coste desde El Prat a varios destinos en Estados Unidos, Latinoamérica y Asia a partir de junio. Para la operativa, aseguró, el grupo basará dos aviones A330 y creará hasta 250 puestos de trabajo.
La creación de una subsidiaria dentro de Iberia evitaría vincular la marca con la estrategia ‘low cost’