Descrito un paso clave en la formación de metástasis

Las células cancerosas se aprovechan de células vecinas sanas para escapar del tumor y llegar a otros órganos, según una investigación del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) que la revista Nature Cell Biology destacó ayer en portada. El trabajo, dirigido por Xavier Trepat y financiado en parte por la Obra Social La Caixa, identifica dos moléculas clave en la formación de las metástasis que los científicos del IBEC esperan poder bloquear con fármacos en el futuro. Las víctimas de las que las células cancerosas se aprovechan son un tipo de células llamadas fibroblastos. En un organismo sano, se encargan –entre otras funciones– de dar integridad a los tejidos. Pero las células tumorales son capaces de unirse a ellas y utilizarlas para salir del tumor. El equipo del IBEC lo explica con una analogía ferroviaria: los fibroblastos pueden abrir túneles en los tejidos y desplazarse por ellos como locomotoras; las células cancerosas se unen a la locomotora como si fueran vagones. El enganche entre la locomotora y los vagones está formado por las moléculas N-cadherina (que está en el fibroblasto) y E-cadherina (que está en la célula cancerosa). Bloquear esta unión permitiría sabotear el tren y evitar las metástasis sin afectar a las células sanas y por lo tanto sin efectos secundarios, señala Trepat. El equipo del IBEC se ha aliado con la farmacéutica Ferrer y la bioinformática Mind The Byte para desarrollar fármacos que impidan la unión de las cadherinas.