¿Qué es la física cuántica para que lo entendamos todos?
Nos gusta entender lo que pasa a nuestro alrededor. Por eso nos tranquiliza la física clásica, que ofrece una visión intuitiva del movimiento de objetos sometidos a fuerzas mecánicas o electromagnéticas. Y por eso nos inquieta enfrentarnos al mundo sin certezas absolutas que dibuja la física cuántica. La realidad se desenfoca en una interacción de probabilidades.
Una partícula cuántica es una onda de probabilidad. No podemos saber con certeza en qué estado y dónde se encuentra hasta que interactuamos con ella, instante en el que se pierde un gran abanico de posibilidades alternativas que eran igual de reales hasta ese momento.
La física cuántica explica con gran precisión el mundo que nos rodea a costa de aceptar que la luz, la electricidad, el calor o la materia están hechos de partículas cuánticas que se comportan de manera sorprendente. La paradoja del gato de Schrödinger lo ejemplifica con una caja en cuyo interior hay un gato y un mecanismo letal que podría haberse activado o no.
Disponemos de modelos matemáticos que nos ayudan a predecir el comportamiento de la materia de forma muy precisa. La tabla periódica de los elementos no tiene sentido sin las leyes subyacentes de la física cuántica. Pero, ¿son estos modelos el reflejo de la realidad o una serie incompleta de aproximaciones afortunadas? Es un reto contestar a esta pregunta, aunque podemos aprovechar el conocimiento adquirido para desarrollar aplicaciones relacionadas con la computación, la energía o nuevos materiales como el grafeno.
Para tranquilizar a los lectores, recordemos que la extrañeza del mundo cuántico ha confundido incluso a grandes pensadores como Albert Einstein y Niels Bohr. Sigamos trabajando con cuantos de humilde ilusión para entender y mejorar la realidad que nos rodea.