Y Exxon se fue de Venezuela
El ahora secretario de Estado de EE.UU. se enfrentó a Chávez hace diez años por la nacionalización del petróleo
Pasó inadvertida el otro día una noticia que habrá incomodado a Rex Tillerson, el expresidente de la gigante petrolera Exxon Mobil y ahora secretario de Estado de Estados Unidos, considerado un genio de la geopolítica del crudo.
El pasado 7 de marzo, el centro de resolución de disputas del Banco Mundial anuló una decisión anterior de obligar a Venezuela a pagar indemnizaciones por valor de 1.400 millones de dólares a Exxon por la nacionalización, hace diez años, de los activos de la petrolera en el Cerro Negro, en la cuenca del Orinoco, donde yacen las reservas de crudo más extensas del mundo.
Tras sobrevivir a un intento de golpe y una huelga antigubernamental en la petrolera venezolana PDVSA, Hugo Chávez decidió plantar cara a las compañías transnacionales. Anunció en el 2007 que PDVSA, ya con una dirección leal, sería el socio mayoritario de todas las explotaciones en el Orinoco. Cualquier multinacional que no aceptara un papel subordinado fue invitada a marcharse: “Goodbye, good luck and thank you very much”, bromeó Chávez en inglés.
Chevron, Total, BP y otras multinacionales aceptaron la propuesta. Pero Exxon –pese a haber invertido millones en una planta para depurar el crudo pesado de Cerro Negro– optó por irse. Aunque no sin dejar una carta de despedida envenenada. A puerta cerrada, Tillerson urdió –junto con abogados y asesores financieros en Nueva York– una compleja operación con el fin de congelar y embargar activos por cientos de millones de dólares del Estado venezolano en EE.UU. “Aquello fue el tipo de operación que los abogados en Nueva York incluyen orgullosamente en sus currículum vitae”, recuerda Steve Coll, periodista de The New Yorker, en su libro Exxon: private empire. Una década después, el Banco Mundial ha dado parte de la razón moral a Chávez.
La historia de aquel pulso entre Exxon y Chávez ayuda a entender un misterio de la crisis venezolana: ¿Por qué un Gobierno de ideología tan reñida con el sistema capitalista internacional como el de Nicolás Maduro no despliega el arma más letal del deudor rebelde: la moratoria? Pese a verse forzado a pagar tipos de interés punitivos de hasta el 50% sobre su deuda, PDVSA cumple a rajatabla con sus obligaciones con los inversores en los mercados financieros.
Esto pese a que Venezuela atraviesa una catastrófica crisis de liquidez desde el colapso del precio del petróleo de 130 dólares el barril en el 2008 a 47 dólares esta semana. Para seguir pagando la deuda, el Gobierno se ve forzado a restringir la oferta de divisas a las empresas venezolanas de bienes esenciales –pan, arroz, azúcar, aceite, pasta–, que no pueden comprar materias primas. Es la causa principal de la grave escasez de alimentos que ha ido mermando el apoyo al Gobierno hasta entre las bases históricas del chavismo. En abril, PDVSA debe pagar 2.000 millones de dólares a sus acreedores. ¿Por qué no seguir el ejemplo de Argentina y Ecuador, que suspendieron pagos con resultados bastante buenos en el 2001 y el 2008, respectivamente?
La respuesta se encuentra en la doble sede de PDVSA y del Ministerio del Petróleo en Caracas, adornado con un enorme retrato de Chávez. “El Estado venezolano es el exportador de petróleo; por tanto, en caso de un impago, los acreedores pueden embargar todos los cargamentos de petróleo o las cuentas para cobrarlos”, explica el economista Francisco Rodrigues, asesor del primer Gobierno de Chávez, que ahora asesora a inversores para Torino Capital en Nueva York. El 90% de los ingresos de divisas de Venezuela proviene de la exportación del petróleo y más de una tercera parte se vende a Estados Unidos.
Los primeros que se benefician de este talón de Aquiles venezolano son los hedge funds. El fondo Knosso, por ejemplo, invirtió 750.000 dólares en bonos de PDVSA hace dos meses y, gracias a los disparatados tipos de interés, en un plazo de sólo 45 días la petrolera del Estado bolivariano le devolvió un millón.
Tras la privatización parcial de
El talón de Aquiles del país es su dependencia del petróleo; y más de una tercera parte de sus ventas va a EE.UU. Tillerson quiere fijar el precio en torno a 80 dólares el barril, lo que ayudaría a Venezuela a salir de la crisis
Pemex en México y Petrobras en Brasil, crecen las expectativas en Wall Street, Washington y Houston de que PDVSA puede ser la próxima oportunidad siempre que haya un cambio de gobierno en Caracas. Crecen las presiones del presidente de la Organización de Estados Americanos (OEA), Luis Almagro, un estrecho aliado de Washington, para que Venezuela sea expulsada de la organización. “Es probable que haya presiones en favor de una línea dura, aunque no se sabe si vienen de la Casa Blanca o del Departamento de Estado”, dijo un analista de un instituto en Washington que sigue de cerca las relaciones entre Venezuela y EE.UU. “Almagro seguramente se siente envalentonado tras la reunión de Trump con Marco Rubio, partidario de un cambio de régimen en Venezuela”, añade.
Tillerson, sin embargo, veterano de la realpolitik petrolera que mantiene buenas relaciones con Vladímir Putin, aún puede preferir la estrategia pragmática de Exxon al neoconservadurismo de Rubio. “Tillerson quiere fijar el precio del petróleo en torno a los 80 dólares el barril y lo hará en coordinación con Rusia y la OPEP; eso nos ayudaría mucho”, dice David Paravisini, un experto en el sector petrolero consultado en Caracas.