La escasa innovación lastra la productividad de la construcción
Falta digitalización, nuevos materiales y más trabajo colaborativo
Hoy se construye como hace un siglo. Los avances tecnológicos introducidos no se han acompañado de un salto equivalente en innovación. Así, este sector, uno de los más potentes en términos económicos, es mucho menos productivo que otros, incluso que la agricultura o la pesca. A nivel mundial, el crecimiento de la productividad de su mano de obra fue del 1% anual en las últimas dos décadas, muy lejos del 2,8% de la economía global y todavía más del 3,6% de la manufactura, según el informe Reinventing construction: a route to higher productivity (Reinventar la construcción: un camino hacia una mayor productividad), que acaba de publicar la consultora McKinsey Global Institute.
Si la productividad creciera un 60%, generaría 1,6 billones de dólares (1,4 billones de euros) adicionales al año, sostiene el informe. Con este aumento se podría satisfacer la mitad de las necesidades y aumentar el PIB global un 2%. Un tercio de este posible crecimiento está en Estados Unidos, donde, desde 1945, la productividad en la manufactura y la agricultura ha crecido un 1.500%, mientras que la construcción prácticamente se ha quedado como estaba.
El World Economic Forum constató el año pasado en Shaping the future of construction: a breakthrough in mindset and technology (Formar el futuro de la construcción: un avance en la mentalidad y la tecnología) que esta baja productividad se debe a la falta de innovación. “El elemento vital de cualquier industria es la investigación y el desarrollo (I+D) –destaca–, pero sus beneficios son a largo plazo mientras que los costes se presentan en el presente, lo que provoca un desajuste que en la construcción ha recibido menos atención que en otras industrias”.
El desarrollo tecnológico ha sido lento y no se han aplicado ampliamente avances en los procesos como el lean (seguimiento de los proyectos para reducir diferencias entre lo que se planifica y lo que se ejecuta), por lo que sus resultados en eficiencia han sido pobres”, destaca el estudio del WEF. “Dado el tamaño de la industria de la construcción –prosigue–, incluso una pequeña mejora proporcionaría beneficios sustanciales”.
España queda mal situada frente a los países analizados por McKinsey. Con un alto coste de la mano de obra, no ha aumentado su productividad en los últimos 20 años. Junto a Estados Unidos o Francia, forma parte del grupo de “líderes en declive”, que destacan por fuertes inversiones en el sector –aquí están los años del boom inmobiliario y de las infraestructuras–, costes elevados por hora trabajada y una evolución negativa de la productividad. En el otro extremo está China, que encabeza el grupo de los “dinamizadores”, en el que hay países que también dedican muchos recursos pero con muchos menos costes operativos.
Otro informe, Rethinking productivity across the construction industry: the challenge of change (Repensar la productividad a través de la industria de la construcción: el desafío del cambio), de The Economist, del 2015, también destaca que “la productividad decrece en el sector de la construcción y empeoró tras la crisis del 2008”. Pero, advierte, “la solución no es fácil: requiere de la participación de todos los agentes y que estén dispuestos a reemplazar metodologías y culturas anticuadas y adoptar enfoques más racionalizados y colaborativos”.
Hay muchas experiencias que tratan de dar la vuelta a esta situación. El salón Barcelona Building, que se celebra del 23 al 26 de mayo, mostrará algunas. “La intensidad innovadora de la construcción es casi residual, por ello urge cambiar la situación, introducir nuevas tecnologías para que el sector sea más productivo, más eficaz, más industrial, más seguro, más sostenible”, defiende la directora del certamen, Ione Ruete. “La crisis desplomó el sector en España y tocó fondo, ahora está volviendo a crecer pero debe hacerlo con otro modelo”, insiste. Ruete está convencida de que “las empresas que han sobrevivido lo entienden así”. En cualquier caso, insiste, “quien no invierta en innovación lo tendrá muy difícil”.
En la misma línea, Jordi Gonsalves, presidente del Col·legi d’Aparelladors de Barcelona, una de las instituciones que empuja para extender la digitalización en la construcción, cree que hay que cambiar el modelo. Y esto pasa por “usar nuevos materiales, más sostenibles, y en adoptar nuevos sistemas de trabajo, más colaborativos, con ayuda de herramientas como el BIM (Building Information Modelling, que permite trabajar en modelos 4D sobre el ordenador en paralelo a la obra), lo que supone ahorros económicos y reducciones de los riesgos de accidentes”. Gonsalves considera que no hay otra salida. “Cuando los promotores y los constructores vean estas ventajas –augura–, serán los primeros en quererla”. Otra muestra de estos cambios podrá verse en el European BIM Summit, que organiza el citado colegio, y que tendrá lugar en la capital catalana el 25 y el 26 de mayo.
España, junto a EE.UU. y Francia, está entre los países de cola en la puesta al día de la actividad constructora