¡No es la edad, estúpido!

Cuando entrevisto personajes de 50 años o mayores, compruebo que suelen mostrarse más satisfechos con sus vidas que los más jóvenes. Y con razón: han reducido su carga familiar, porque los hijos suelen valerse ya por sí mismos; han consolidado su patrimonio –tienen más y necesitan menos– y, aunque el cuerpo no siempre les acompañe, han aprendido a no darle más importancia de la que tiene.

También constato que los sesentones norteamericanos se muestran más positivos ante la vida que los europeos: ¿les hace más felices a ellos la libertad de decidir americana que a nosotros la seguridad de la pensión?

La mejor explicación me la dio un Nobel de Economía, pluriempleado en California, y que aquí llevaría una década retirado: “En EE.UU. la jubilación no es obligatoria”. Y añadió una larga lista de nonagenarios –P. Drucker daba clases a los 94– aún en activo.

Tal vez por eso percibo en la autoestima de los profesionales estadounidenses sesentones, setentones e incluso octogenarios que, a cualquier edad, reciben el mismo reconocimiento de subordinados y colegas, porque, por muchos años que tengan, todos saben que aún les quedan cuantos quieran.

Aquí, en cambio, a partir de los 50, incluso los más brillantes empiezan a sentirse y ser tratados como lame ducks, patos heridos, con la edad de jubilación grabada sobre la frente si es que no los remata antes una prejubilación. Y también se les nota.

En Europa la jubilación fue un derecho y ha acabado siendo el modo en que las empresas recortan su masa salarial. Dudo que la práctica sea sostenible para nuestras cuentas públicas, pero lo que es insostenible, seguro, es la presunción de que, además de para sustituir sueldos normales por otros nuevos –es decir muy inferiores–, sirve para reemplazar empleados viejos y cansados por otros jóvenes, más ilusionados y productivos.

La ciencia demuestra que los 20 años son la edad culminante del rendimiento físico y era un dato relevante para acarreadores de pedruscos en las canteras babilónicas, pero intrascendente para un ingeniero de minas a quien, sin embargo, hoy jubilamos a la fuerza.

Lo que determina la valía de un empleado no es su edad, sino su aptitud y dedicación. Vemos veinteañeros que llegan al trabajo directos desde la discoteca para dormir la juerga y otros que se entregan a su tarea con devoción sin mirar el reloj… Exactamente igual que sucede entre quienes les doblan en años y, a veces, en sueldo. Pero esa es otra variable que no deberíamos confundir con la energía, las ganas o el rendimiento.