Cuando las opiniones sustituyen a los hechos

KATHARINE Viner es la directora de The Guardian, uno de los diarios de calidad del Reino Unido, cuya web es una referencia global. Viner es la primera mujer al frente del periódico en 196 años de historia, a la que ayer le entregaron el premio Fundación Diario Madrid por su compromiso con el buen periodismo y su liderazgo profesional. Viner sostiene que las redes sociales se han comido las noticias, amenazan la información basada en el interés público y han contribuido a que las opiniones hayan sustituido a los hechos.

La directora de The Guardian puso como ejemplo la indignación que había causado en el Reino Unido la lentitud de las noticias sobre las víctimas del incendio en la torre Grenfell Londres. En las redes se empezó a difundir que los medios de comunicación habían atendido a la instrucción del Gobierno para no dar el número de víctimas y se inició una tremenda campaña que obligó a los responsables de la policía a desmentirlo, asumiendo su culpa –y la de los forenses– por la lentitud de las identificaciones y descargando de responsabilidad a la prensa. Pero la ira ya se había viralizado.

Viner explica que, durante los 500 años siguientes a Gutenberg, la página impresa animaba a creer en verdades estables, pero ahora la gente la discute, como discute el propio concepto de poder y tiene sus propios instrumentos para mostrar su discrepancia. El problema es que en la era digital es más fácil que nunca publicar información falsa que se acaba compartiendo y es asimilada rápidamente como verdad.

Los rumores se difunden por miedo, mala fe o por manipulación deliberada. Y contra eso es difícil luchar. Pero la información fiable es esencial para el funcionamiento de la democracia. Así que será más imprescindible que nunca la investigación, la verificación o el análisis. Conceptos que están en la esencia del periodismo de calidad. La batalla es más cruenta que nunca, pero no está perdida.