Croacia, con un pie en Rusia
La selección balcánica, conducida por Modric y Rakitic, atropella a la frágil Grecia
Croacia partía como favorita en su eliminatoria contra Grecia por una plaza en el Mundial y cumplió con creces el pronóstico en Zagreb. La inapelable victoria de un equipo bien conducido por Rakitic y Modric lo deja con un pie en Rusia, tanto por el resultado (4-1) como por la sensación de superioridad de los balcánicos, que no dejaron dudas respecto al partido de vuelta que se disputará el domingo en Atenas. Por su parte, Suiza consiguió una trabajada victoria en Belfast (0-1), con un gol de penalti en la segunda parte, que acrecienta sus posibilidades de entrar en el Mundial a costa de una Irlanda del Norte muy voluntariosa, pero escasamente capacitada para imponer argumentos positivos.
La inferioridad técnica helena sucumbió desde el primer instante a las cualidades de Croacia, plasmadas en la circulación de la pelota y el acierto en el pase. Karnezis allanó el trabajo de los locales en el minuto 11, cuando controló de manera pésima un pase atrás de la defensa, Kalinic –delantero titular a causa de una lesión de Mandzukic– le arrebató el esférico y el portero tuvo que derribarlo en el área. Modric transformó el penalti con total solvencia. Lejos de reaccionar, la defensa de Grecia siguió dando concesiones y quedó completamente desarbolada en una jugada colectiva croata que concluyó con un centro de Strinic rematado por Kalinic para marcar el segundo.
El gol de Sokratis al cabecear impecablemente un córner a la media hora en la primera tentativa griega fue un espejismo, una breve alegría para los hombres de Skibbe, que tres minutos después encajaban el 3-1. Fue obra de Perisic (Inter), de cabeza a centro de Vrsaljko (Atlético) desde la derecha.
Si Grecia mantenía alguna remota esperanza se desvaneció completamente al comienzo de la segunda parte por culpa de otro clamoroso error de su defensa, una línea de juguete, impropia de una repesca mundialista. En este caso, Mitroglou intentaba efectuar una cesión con el pecho a su portero cuando lo que hizo en realidad fue regalar la pelota a Vrsaljco, y Kramaric pudo marcar a placer. Los aficionados griegos no pudieron asistir a la humillación de su equipo, que pudo haberse agravado con algunas claras ocasiones croatas. Ambas federaciones decidieron no vender entradas a los seguidores visitantes –tampoco en Atenas– para evitar incidentes. Rakitic, en funciones de pivote junto a Brozovic, completó los 90 minutos de juego. Modric, por su parte, fue sustituido en el 89.
Aunque se adjudicó el dominio territorial y disfrutó de bastantes más oportunidades ofensivas que su adversario, a Suiza le costó doblegar a una combativa Irlanda del Norte, que sobrevivió a base de despliegue físico en Belfast. El marcador no se movió hasta el minuto 58 en virtud de un penalti transformado por Rodríguez. El conjunto helvético dirigido por Petkovic aspira a sellar el pasaporte a Rusia en el encuentro definitivo que se disputará el domingo en Berna. Sin haber contabilizado ningún remate a portería ayer, la selección británica los tiene difícil para remontar el domingo en Berna.
Suiza se impuso de penalti en Belfast y allana su clasificación de cara a la vuelta