Josep Tabernero
JEFE DE ONCOLOGÍA. VALL D’HEBRON
Lograr la equidad en el acceso a los tratamientos y a las pruebas de diagnóstico del cáncer será el principal objetivo de Josep Tabernero, del hospital Vall d’Hebron, como nuevo presidente de la Sociedad Europea de Oncología Médica.
Como buen aficionado a la montaña que ha coronado el Mont Blanc y otros cuatromiles en los Alpes, a Josep Tabernero le motivan los retos. “La sensación de que lo haces lo mejor posible”, explica. “Te das cuenta de que, cuanto más te exiges, más puedes hacer”.
También como buen aficionado a la montaña, es realista y tenaz. No se propone metas inalcanzables pero, para aquellas que se propone, no desfallece hasta conseguirlas. “Creo que la perseverancia y la capacidad de pensar racionalmente son los principales rasgos de mi carácter”.
Esta autoexigencia y esta tenacidad le han llevado a ser elegido nuevo presidente de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO por sus iniciales en inglés) por los 17.000 miembros de la organización. Ocupará el cargo durante los próximos dos años a partir del 1 de enero.
Nacido en Barcelona en 1963, estuvo a punto de especializarse en neurocirugía porque le parecía difícil e importante. Al final optó por la oncología porque, cuando estudiaba la carrera, “la investigación del cáncer estaba avanzando mucho, pero los avances aún no habían llegado a los pacientes. Era un campo en el que tendría la oportunidad de ayudar a los pacientes y de contribuir al avance de la medicina”.
El trato personal con los pacientes, reconoce Tabernero, “es uno de los aspectos más gratificantes de la oncología. Otro es que, “a nivel intelectual, es un reto continuo. Es una especialidad que te obliga a dar lo mejor de ti”.
“De la relación con mis pacientes –explica– he aprendido mucho. Me admira la motivación que tienen para salir adelante, la capacidad de lucha, las ganas de comprender, la generosidad de ayudar para que los que vengan después tengan terapias mejores... Sentiría que les defraudaría si, después de ver cómo luchan ellos, yo no luchara también”.
Tras licenciarse en Medicina por la UAB, hizo la residencia en oncología en Vall d’Hebron, donde coincidió por primera vez con Josep Baselga, que también era residente en aquella época. Después amplió su formación en el hospital MD Anderson de Houston (Texas) y en el hospital de Sant Pau de Barcelona, donde se especializó en tumores del aparato digestivo.
Regresó a Vall d’Hebron en 1997 cuando Baselga le fichó como director adjunto del servicio de oncología. Con caracteres complementarios, durante trece años formaron un tándem excepcional que convirtió Vall d’Hebron en un hospital de referencia internacional en onco- logía. Cuando Baselga aceptó una oferta para ir a trabajar a EE.UU. en el 2010, Tabernero asumió la dirección del servicio de oncología (dedicado a la atención a los pacientes) y del instituto VHIO (dedicado a la investigación del cáncer).
Su elección como presidente de la ESMO es “un reconocimiento a lo que hemos hecho en Vall d’Hebron como un modelo de éxito en oncología”, destaca Tabernero, que evita monopolizar el protagonismo y destaca el trabajo de todo el equipo. La generosidad y la humildad, señalan quienes trabajan con él, son otros de los rasgos distintivos de su carácter.
Tabernero se encoge de hombros ante los elogios. “Lo verdaderamente importante son los pacientes –dice–. En Vall d’Hebron trabajamos para conseguir que los avances de la investigación les lleguen lo antes posible, tenemos en cuenta la eficiencia y el coste de los tratamientos, defendemos la equidad en la atención al cáncer y nos preocupamos de que el sistema sea sostenible sabiendo que los recursos son limitados”. Para resolver bien estas cuestiones, Tabernero decidió ampliar su formación con cursos de liderazgo y organización de gestiones sanitarias en las escuelas de negocios IESE y Esade.
Los retos que deberá afrontar como presidente de ESMO son los mismos que ha tenido que resolver en Vall d’Hebron pero a escala internacional. Piensa que por eso le han votado, porque “los miembros de ESMO eligen a su presidente por lo que ha hecho y por la visión que tiene de hacia dónde debe ir la oncología”.
Su principal objetivo, para los próximos dos años, es “luchar por la equidad en la atención al cáncer, no sólo en el acceso a los tratamientos, sino también en la prevención y el diagnóstico precoz y no sólo en Europa sino en todo el mundo”.
Para conseguirlo, “en ESMO defenderemos un nuevo modelo en que los precios se fijen en función de los beneficios que cada prueba o tratamiento aporten en un lugar concreto. Deberá tenerse en cuenta, por ejemplo, el PIB de cada país al fijar los reembolsos. Sólo así conseguiremos que los avances lleguen también a países pobres”.
Si lo consigue, esto obligará a la industria farmacéutica a revisar la política de precios de los hoy costosísimos fármacos oncológicos. “Si el precio de los fármacos baja, el número de pacientes a los que llegan aumentará, por lo que los beneficios de la industria no tienen por qué reducirse. Es un modelo en el que todo el mundo puede salir ganando”.
Es un reto difícil el que se ha fijado, como buen aficionado a la montaña. Es como abrir una vía por la que aún no ha pasado nadie. Pero ya ha empezado a trabajar para conseguirlo y no tiene intención de desfallecer. Está convencido de que la equidad es un objetivo que se puede alcanzar. Su Everest particular.
Decidió especializarse en cáncer por el trato con los pacientes y para contribuir al avance de la medicina