Y Virgin no pudo comprar la torre Agbar...
El bloqueo municipal impidió que Agbar vendiera su torre de Glòries a Virgin Hotels
Barcelona estuvo a punto de acoger el primer hotel del Grupo Virgin en Europa, en la torre Agbar de la plaza de las Glòries. Pero no pudo ser: el bloqueo municipal a la tramitación de la licencia llevó a Virgin a desistir del proyecto y culminó, como es sabido, en la venta del inmueble por parte de Agbar a la socimi Merlin Properties, que va a mantener el uso actual del inmueble como oficinas.
“La oferta estaba condicionada a obtener la licencia de obras para poder hacer el hotel. Pero como no se consiguió, no llegamos a presentar una oferta formal”, ha reconocido a este diario Alex Andjel, vicepresidente de Desarrollo de Virgin Hotels en Europa.
Fuentes inmobiliarias explicaron que Virgin estaba dispuesto a pagar por la torre 150 millones de euros, y a invertir unos 60 más para convertirla en un hotel de lujo atípico: moderno y muy vinculado al mundo musical, que es el concepto de los hoteles Virgin. “Barcelona es para nosotros la tercera ciudad más atractiva de Europa, después de Londres y París, y buscamos activamente oportunidades para instalarnos, aunque con la situación administrativa actual no es fácil” reconoció Andjel. “La torre es un edificio icónico, espectacular, que encaja bien con nuestra filosofía”, aunque su precio “era alto”, reconoció el directivo. Virgin Hotels estudiaba la operación con un grupo inversor asiático, que iba a comprar el inmueble y ceder a Virgin la gestión, e incluso realizó pruebas de luz en noviembre, que pasaron inadvertidas para los barceloneses, iluminando la torre de rojo, el color corporativo de Virgin. Pero finalmente “consideramos que no había suficiente seguridad de que pudiésemos desarrollar nuestro proyecto”, resumió Alex Andjel.
Las mismas fuentes explican que Agbar inició las negociaciones para vender la torre a Virgin después del verano al constatar que Emin Capital, la sociedad de Jordi Badia que tenía una opción de compra sobre el inmueble, llevaba casi tres años sin lograr reunir el capital para comprar el edificio y que tampoco lograba avanzar en las conversaciones que mantenía para atraer a Hyatt al proyecto. Y cuando Virgin tampoco avanzaba en su oferta buscó un nuevo comprador, Merlin, que pagó 142 millones. Portavoces de Agbar declinaron comentar la operación.
Josep Lluís Sisternas, arquitecto del despacho MSA+A, que estaba realizando el proyecto para transformar el edificio en hotel, explica que se diseñó para tener 384 habitaciones, 60 de ellas suites, además del mirador, a partir de la planta 31, un espacio de convenciones en la planta baja, un centro de fitness y restau- ración. El proyecto de Virgin, sin embargo, era diferente al de Hyatt. “Es un operador muy potente, y su oferta económica era más solvente. Su concepto hotelero es de habitaciones de menor superficie, porque no les preocupa tanto el lujo como la originalidad. Su concepto clave es el The Commons Club, un espacio con música en directo y una oferta de restauración muy sofisticada. Querían que fuese un espacio icónico, diferente y especial”, explica Sisternas.
La oferta de Virgin Hotels
La firma de Branson pujó por instalar en la torre su primer hotel fuera de EE.UU.
planteaba además un valor añadido para la ciudad: la posibilidad de reforzar las conexiones trasatlánticas de Barcelona, principalmente con Nueva York, a través de los vuelos que opera Delta Airlines, segundo accionista de la compañía aérea del grupo, Virgin Atlantic, con un 49%, después del propio Richard Branson. El grupo hotelero destaca que entre sus puntos fuertes está precisamente la base de clientes de Virgin Atlantic, con más de 9 millones de clientes de Estados Unidos y Australia, a los que convierte en huéspedes frecuentes a través de sus ofertas especiales.
Virgin Hotels tiene ya un hotel en Chicago, abrirá el año que viene otro en Dallas, y en el 2019 otros seis en Nueva York, Nashville, Nueva Orleans, Palm Springs, y Silicon Valley. La firma se instala preferentemente como operadora del hotel y asociada a un inversor que compra el edificio, y que invierte unos 18 meses en su rehabilitación.
El grupo planteaba impulsar la conexión con Nueva York a través de su aerolínea y Delta