Bienvenido el ‘nuevo’ puente aéreo
TODO lo vintage goza de prestigio y es muy posible que los antiguos usuarios del puente aéreo Barcelona-Madrid hayan olvidado berrinches, algunos retrasos y las elevadas tarifas de la que fue la ruta aérea interna con más pasajeros de Europa, a los pocos años de su inauguración (1974). Hoy, con la esperanza renovada, muchos antiguos usuarios del puente aéreo acogerán con satisfacción el anuncio hecho ayer por Iberia: la ruta vuelve con fuerza y promesas a partir del 19 de julio, convencida de que puede hacer competencia y tratar de tú a tú al AVE (utilizado por el 62% de los viajeros frente al 38% del avión). La reaparición del puente aéreo será cubierta por 26 vuelos diarios (16 de Iberia y 10 de Vueling), con la promesa de salidas cada 15 o 30 minutos en las horas de mayor demanda.
Las intenciones son magníficas porque en estos años de éxito también el AVE se ha cobrado usuarios descontentos o, simplemente, insatisfechos con las supuestas ventajas del ferrocarril. Consciente de que las tornas han cambiado y ahora es el AVE el servicio que acumula quejas, descontentos –las tarifas, por ejemplo– o simplemente fatiga, el presidente de Iberia, Luis Gallego, dio ayer todo tipo de garantías al viajero que albergue dudas razonables.
Para ser una alternativa real al AVE, el puente aéreo tiene que luchar contra un estigma de todos los aeropuertos: las colas en caso de facturación y las colas en los controles de seguridad. El factor tiempo es decisivo en este tipo de rutas y el avión debe competir con la facilidad para embarcar que tiene el AVE y la ubicación más céntrica de las respectivas estaciones. El renacido puente aéreo tendrá zonas exclusivas en Barajas y El Prat que deberían agilizar todos los trámites y la promesa de que el embarque se hará muy cerca. Sin una suma de detalles y una buena coordinación no es posible competir en el factor decisivo del tiempo total con el AVE. Todo un reto para Iberia y Vueling, que con toda seguridad tienen muy presente.
La otra baza del puente aéreo es mejorar los precios del AVE, cada vez más rígidos o con más restricciones a medida que el servicio se ha consolidado. El puente aéreo propone un sistema mixto –billetes abiertos o con reserva, incluso de asiento, a fin de evitar incertidumbres– y la posibilidad de cambiar los billetes con reserva sin incurrir en penalizaciones. Los dispositivos móviles deberían ser, a diferencia del viejo puente aéreo, un factor decisivo para ganar tiempo y consolidar un servicio muy bienvenido, reflejo de la dinámica relación entre Madrid y Barcelona.