La Vanguardia (Català-1ª edició)
V. Ramanathan
Ramanathan rep el premi Fronteres de canvi climàtic
INVESTIGADOR DEL CLIMA
El climatòleg indi establert als Estats Units ha guanyat el premi Fronteres del Coneixement de la Fundació BBVA per haver demostrat que hi ha altres gasos i partícules, a més del CO , que contribueixen al canvi climàtic.
El climatòleg indi Veerabhadran Ramanathan va descobrir al seu dia que no només el CO té un enorme poder per alterar el clima, sinó que altres gasos emesos per l’home són al darrere del canvi climàtic. El 1975, cinc anys després d’arribar als Estats Units, Ramanathan va descobrir que els clorofluorocarbonis (CFC), un tipus de gasos associats a la destrucció de la capa d’ozó (que ens protegeix de la radiació ultraviolada), eren a més potentíssims gasos d’efecte hivernacle; és a dir, contribuïen al canvi climàtic. Les seves troballes l’han fet mereixedor del premi Fundació BBVA Fronteres del Coneixement en la categoria de Canvi Climàtic.
La comunitat científica creia que l’únic gas d’efecte hivernacle producte de l’acció humana era el CO ; però després de la troballa de Ramanathan es va descobrir que altres gasos, com el metà i els HFC –refrigerants que van substituir els CFC als frigorífics perquè no fan malbé la capa d’ozó–, també són potents gasos d’efecte hivernacle.
Quins gasos causen més escal- fament, els CFC o els que els substitueixen, els HFC?, li preguntem per correu electrònic. “Tots dos causen l’escalfament. Per tona, els CFC tenen més de 10.000 vegades més potencial d’efecte hivernacle que el CO ; els HFC, per la seva part, són entre 2.000 i 4.000 vegades més potents que el CO ”.
En els anys posteriors Ramanathan i altres investigadors van descobrir que aquests gasos, anomenats traça –perquè són
Va demostrar la influència que tenen les partícules contaminants, els CFC i el sutge en l’escalfament
menys abundants que el CO –
2 són els responsables del 45% de l’efecte hivernacle atribuïble a l’acció de l’home.
Ramanathan va explicar ahir que aquests gasos traça resten a l’atmosfera poc temps “en comparació amb els segles que triga el CO a desaparèixer”. Per això,
2 va recordar que si se n’eviten les emissions s’aconseguirien resul- tant més ràpids que disminuint el CO . La seva troballa amaga tota una paradoxa personal, ja que Ramanathan va treballar a l’Índia en una fàbrica de màquines de refrigeració, on la seva missió era precisament evitar que els gasos refrigerants, els CFC, s’escapessin. Però no va ser fins que va treballar com a investigador a la NASA que va esbrinar que l’ozó atmosfèric influeix en el clima de la superfície terrestre. Així, va arribar a calcular l’efecte hivernacle dels CFC.
Ramanathan també va ser pioner en l’estudi de l’impacte que tenen les partícules contaminants (que es queden en suspensió en l’aire) sobre l’escalfament. En un experiment va demostrar que les partícules o el sutge (carboni negre: black carbon) que contenen aquests núvols contaminants exerceixen també un potent efecte hivernacle, i acceleren el desglaç de les glaceres de l’Himàlaia.
“Les partícules o el sutge absorbeixen la llum solar i escalfen directament l’aire, i l’atmosfera més càlida, al seu torn, escalfa la superfície. Són l’absorbidor més fort de la llum solar de qualsevol substància en l’atmosfera”, ex- plica el climatòleg a aquest diari.
Ramanathan (Madurai, Índia, 1944), catedràtic des de 1990 de la Institució Scripps d’Oceanografia a la Universitat de Califòrnia a San Diego (Estats Units), es va mostrar ahir optimista: “Tenim al davant l’enorme tasca d’alentir el canvi climàtic”. El reconeixement li arriba tan sols un mes després de l’acord de París, cosa que el motivarà a “treballar encara més intensament i fer el possible per cridar l’atenció sobre aquest problema”, va declarar. Pertany a l’Acadèmia Nacio-