Immortal Ferrari
Ferrari confirma la progressió i s’imposa en el debut amb una lliçó d’estratègia i l’ajuda de Verstappen
L’inici del circ continental a Austràlia ha confirmat el bon estat de forma de Ferrari, que ha estrenat el caseller amb una victòria de Vettel per davant del Mercedes de Lewis Hamilton. que tot i mantenir-se com a gran favorit, ja té clar que aquesta temporada haurà de suar molt més per aixecar el títol de campió.
Rosberg, Hamilton, una altra vegada Rosberg. Feia tres anys que els Mercedes s’adjudicaven la primera cursa del Mundial, i la major part de les successives, amb una autoritat insultant. Mentrestant, Ferrari travessava un desert que semblava etern. Deu anys sense imposar-se en la prova inaugural, des que Räikkönen va guanyar a Albert Park el 2007, és molt de temps per a una scuderia que viu i gasta de manera apassionada. Però ahir a Melbourne es va registrar l’alba vermella. Ahir Vettel, que no havia assaborit el triomf des de Singapur 2015, va travessar en primer lloc la línia de meta d’Albert Park després d’una majestuosa actuació impulsada pel departament d’estratègia de Ferrari i validada per un convidat especial, Verstappen, que va frenar l’empenta d’un Hamilton massa nerviós.
Aquesta vegada el tricampió anglès no va aconseguir desenganxar-se de tothom. Vettel, que havia brillat en la qualificació, va mantenir el segon lloc malgrat l’escomesa de Bottas a la sortida i no va cedir més de dos segons sobre Hamilton, que va entrar en pànic veient qüestionada la seva superioritat. Es va queixar del rendiment dels pneumàtics i Mercedes va optar per precipitar el canvi. Gran error, ja que el britànic es va reincorporar a la cua de Verstappen, el pilot més agosarat i difícil de superar, que va frenar la progressió del Mercedes. Vettel va assumir el lideratge i va accelerar valerosament fins que va cremar les gomes ultratoves mentre el cap d’estratègia de Ferrari, Iñaki Rueda, estudiava meticulosament el moment del pit stop.
Va ser en la volta 24. En aquell instant, en menys d’un minut d’intriga davant dels televisors i de gran tensió als tallers, es va resoldre una cursa de gairebé una hora i mitja de durada. Vettel va sortir a pista just davant de Verstappen i Hamilton i va anar guarari nyant avantatge fins i tot quan l’inexpugnable holandès va passar pel taller. Vuit segons de diferència a la volta 39. Les campanes de Maranello es preparaven per repicar en l’alba vermella.
En 67 anys d’història de la Fórmula 1, gairebé la meitat dels campionats (33) se’ls ha adjudicat el vencedor de la primera cursa. D’acord amb aquesta estadística, les possibilitats que Vettel conquereixi la cinquena corona estan al 50%. La realitat és que el desenvolupament i el resultat del gran premi d’Austràlia indiquen que Mercedes continua disposant del millor cotxe de la graella, però les diferències amb un Fer- molt fiable i constant no són tan àmplies com en les edicions precedents. És a dir, en l’F-1 postEcclestone, Mercedes ha perdut marge d’error respecte als adversaris (Red Bull, amb Verstappen cinquè i malgrat el nefast cap de setmana de Ricciardo a casa seva, anuncia progressos i batalla). La precipitació que ahir es va apoderar de Hamilton i del seu equip difícilment hauria tingut conseqüències la temporada passada, però en aquesta li va posar a Vettel el triomf en safata. I significa una injecció d’ànim per a Ferrari, que torna a liderar una classificació de constructors després de molts anys.
“Això només és el principi i encara hi ha molta feina per fer. Aquest és un dels molts passos que hem de fer, i hem de gaudir del que fem. És genial veure la gent somriure. Ara hem de començar de nou per anar a la Xina i fer-hi una bona feina”, va declarar Vettel. Ferrari es diverteix. I l’espectador? Serà més atractiva l’F-1 sota la gestió de Liberty Media? Les característiques dels bòlids impliquen un pilotatge més exigent, menys tolerant amb els errors i, en conseqüència, potser més propens per a les sorpreses. Aquesta és la teoria. A l’hora de la veritat, la cursa de Melbourne es va decidir al carrer dels boxs i no sobre la pista, on els avançaments i els instants de passió van tornar a ser ben escassos.