BLOCKCHAIN
Blockchain canviarà el món més que internet”, afirmava fa unes setmanes Brock Pierce, president de la Bitcoin Foundation, en una entrevista en aquest diari. “Blockchain farà amb les transaccions el que internet va fer amb la informació”, es pot llegir a MIT Technology Review, que atribueix a aquesta tecnologia “la segona revolució digital” i el potencial de canviar el futur del comerç. A Harvard Business Review la qualifiquen de “la revolució silenciosa”. Blockchain (o protocol de cadena de blocs) és el terme tecnològic del moment: està en boca de tots els tecnòlegs i és el centre d’atenció en tota mena de jornades sobre innovacions disruptives i als fòrums de debat empresarial i financer. Per què? Què és? Quines aplicacions té? Com canviarà el món? En què afectarà les nostres vides? QUÈ ÉS? Una combinació de tecnologies de registre de dades “És un protocol, una combinació de tecnologies que, actuant conjuntament, permeten fer millor,
Es tracta
d’una combinació de tecnologies que promet posar fi als intermediaris
més ràpid i amb més transparència” coses que fem o farem per internet, resumeix Luis Meijueiro, de l’equip d’investigació en blockchain de la Fundació CTIC. I detalla que blockchain combina tres tipus de tecnologia –P2P, criptografia i time stamping (segellament de temps)– que permeten construir un registre de fets digitals, d’operacions o de blocs d’informació, distribuït, compartit i sincronitzat entre molts ordinadors i el contingut del qual no es pot desfer, modificar o alterar sense el consens de tots els participants de la xarxa. Aquest conjunt de tecnologies és el que hi ha darrere de la xarxa bitcoin i altres criptomonedes.
COM FUNCIONA? Reparteix i descentralitza els fitxers Luis Meijueiro apunta que “al que més s’assembla” blockchain és a la tecnologia P2P utilitzada per Emule o Napster per compartir música o pel·lícules entre internautes, perquè els fitxers o blocs d’informació no es guarden en una base de dades ni en un servidor centralitzat, sinó que es reparteixen pels ordinadors de tots els usuaris que hi ha en aquella xarxa, que pertanyen a aquella cadena de blocs. “Quan t’hi
el que puges a la xarxa no ho puges als servidors d’una empresa, sinó que aquell fitxer es trosseja i es reparteix, mitjançant un algoritme, en diverses màquines, i quan es vol descarregar, es recupera des de moltes màquines”, detalla. I aquelles comunicacions i transaccions entre ordinadors s’encripten i inclouen un segell de temps, en fraccions de segon, per evitar que puguin fer-se dues operacions iguals alhora. “Amb el time stamping s’evita, per exemple, que puguin fer-se dos pagaments amb els mateixos diners o que dues persones comprin un mateix objecte; només s’admet la primera transacció, perquè es detecta qualsevol mínim desfasament temporal i la segona és rebutjada”, descriu.
Yaiza Rubio i Félix Brezo, experts en ciberseguretat a 11path i autors de Bitcoin: La tecnología blockchain y su investigación
(@OxWord), consideren que “la cadena de blocs és una espècie de registre de transaccions que en lloc de guardar-se en una base de dades única es comparteix amb tots els usuaris de la xarxa perquè tots autentifiquin que aquelles dades són vàlides”.
QUINS AVANTATGES TÉ? Seguretat, privacitat, autenticació i rapidesa “La combinació de l’encriptat, del segellament de temps i de la distribució i descentralització dels fitxers fa que les xarxes
blockchain siguin molt segures, transparents i confiables sense necessitat de intermediaris”, comenta Meijueiro. Luis Pastor i Alejandro Gómez de la Cruz, especialistes en tecnologia blockchain de Grant Thornton, apunten altres avantatges. “Com que permet interactuar i fer transaccions sense intermediaris, hi ha un reducció de costos significativa, i els processos se simplifiquen”.
I afegeixen que aquesta combinació de tecnologies també permet incorporar “intel·ligència” a les transaccions. “Mitjançant els anomenats smart contracts (que malgrat el nom ni són contractes ni són intel·ligents) es poden programar i automatitzar operacions en funció d’una sèrie de paràmetres objectivables, la qual cosa pot resoldre molts processos de negoci a tots els sectors empresarials”, justifiquen.
Agreguen que, com que es tracta d’una tecnologia “immutable”, que no permet corrompre la informació que hi ha als blocs, també ofereix grans avantatges per identificar o certificar la propietat de béns, la veracitat d’un esdeveniment o la identitat d’una persona. “Permet que quan alguna cosa hagi passat al món en línia no es pugui canviar ni duplicar, i això facilita seguretat i dona eficiència”, remarquen.
Altres experts, com Montse Guardia, directora de serveis digitals de Banc Sabadell, opinen que una de les grans aportacions de blockchain és que permet guanyar temps en les transaccions. “Fins ara en una compravenda o en intercanvis entre diverses persones necessitàvem un tercer, una empresa o un notari, que protegís la informació i que en donés garantia; ara això se simplifica i és la tecnologia la que dona la seguretat, sense necessitat de intermediaris”, comenta. I posa un exemple: “Avui si tens un accident amb el cotxe, has d’omplir papers i enviar-los a les companyies d’assegurances, a Trànsit, al taller... i amb una xarxa de blockchain una sola comunicació val per a tothom, perquè tots els intervinents accedeixen a les dades de manera automàtica”.
Guardia afegeix que també es guanya en seguretat i en control del frau. “Una vegada has encapsulat la dada en un bloc, aquesta dada és immutable i és visible per a tota la gent que hi ha a la teva cadena, així que ningú no pot canviar aquella informació sense involucrar tots els participants de la cadena”, explica.
PER QUÈ ÉS UNA REVOLUCIÓ? Un món sense intermediaris i menys fals
Els experts opinen que blockchain és una tecnologia revolucionària que implica un canvi cultural a internet, ja que les dades deixaran de ser controlades per intermediaris i ja no estaran allotjades en bases de dades per convertir-se en transparents i intercanviables. Opinen que la supressió d’intermediaris i la possibilitat de seguir la pista a la informació per part de tots els membres de la cadena pot facilitar un món menys fals, més transparent i, en conseqüència, amb menys frau.
“Aquesta tecnologia està dissenyada amb programari lliure i pensada com a xarxa oberta (encara que també s’utilitza per crear xarxes tancades), i té el potencial de donar peu a projectes socials i col·laboratius perquè és la comunitat la que pot codissenyar, regular-se, decidir democràticament la seva funcionalitat i controlar si el que un diu es corresuneixes, pon amb el que fa”, detalla Meijueiro, de CTIC sobre blockchain.
QUINS RISCOS COMPORTA? L’ús per ciberdelinqüents emparats en l’anonimat Els experts en seguretat Yaiza Rubio i Félix Brezo asseguren que les xarxes blockchain, com s’ha constatat amb bitcoin, també tenen vulnerabilitats. “Aquesta combinació de tecnologies impedeix de manipular les transaccions del passat i amb això pot evitar certs fraus, però també pot servir per cometre’n d’altres, com eludir impostos o cometre ciberdelictes, perquè és fàcil assegurar-se l’anonimat”, afirmen.
En aquest sentit, expliquen que encara que les transaccions o la informació continguda als blocs és transparent per als participants en la xarxa, el que és públic és l’adreça des d’on s’emet o rep, però no qui és el propietari d’aquella adreça, que pot recórrer a una cadena de transaccions des de diferents adreces per difuminar l’origen i la seva identitat, la qual cosa facilita una activitat pseudoanònima.
“Els ciberdelinqüents que segresten equips i bloquegen o encripten arxius ofimàtics i exigeixen diners al seu propietari per alliberar-los estan fent servir la xarxa de bitcoin per cobrar les seves recompenses perquè és difícil rastrejar els pagaments, sobretot si fraccionen els diners i fan operacions intermèdies abans de canviar els bitcoins per dòlars o euros”, exemplifica Rubio.
“Aquesta mena de xarxes no entén de fronteres ni de governs perquè no hi ha servidors que puguin ser controlats, tot està repartit, i això preocupa les autoritats i pot suposar un problema per al pagament d’impostos”, coincideix Meijueiro, que, malgrat tot, considera que aquesta tecnologia té condicionants tècnics que no permetran grans volums de transaccions.
No obstant això, els riscos no són els mateixos a les xarxes públiques i les privades, perquè alguns grups empresarials s’estan associant per crear xarxes de
blockchain privades en els quals la identitat dels participants està verificada. EN QUÈ S’APLICARÀ? Qualsevol sector econòmic hi pot trobar avantatges Vista l’expansió de bitcoin i d’altres monedes digitals com ara ether (la xarxa és Ethereum), que funcionen al marge dels bancs, el sector financer és el que més ràpid s’ha abocat a investigar possibles usos del blockchain, però els experts asseguren que aquesta tecnologia és útil a tots els sectors i acabarà aplicant-se en tots els negocis digitals. La firma IBM ja ofereix un servei perquè les empreses construeixin aplicacions basades en blockchain; la firma britànica Everledger utilitza aquesta tecnologia per fer un seguiment dels diamants assegurats i ampliarà el seu registre a obres d’art. Visa i DocuSign n’estan provant la utilitat per agilitar el lloguer de cotxes i seguir els vehicles. Altres empreses proven d’implementar-la per crear un servei de compravenda d’entrades per a espectacles i, com explica Montse Guardia, també se n’ha analitzat l’ús en una xarxa col·laborativa de companyies d’assegurances, bancs, companyies elèctriques i estacions de servei, entre altres empreses, que permetria simplificar la recàrrega dels cotxes elèctrics i automatitzar-ne el pagament.
“És una tecnologia que pot servir de base per a qualsevol web o aplicació que ofereixi un servei; en realitat a l’usuari final li és igual quina tecnologia hi ha al darrere, el que li importa és que simplifiqui o agiliti el servei; a qui no li és igual és als tecnòlegs, perquè aquestes aplicacions requereixen una fase de disseny molt exhaustiva i fina perquè després no et perjudiqui, perquè una vegada que es puja a la xarxa no es poden canviar ni modificar les regles o contractes intel·ligents establerts”, apunta l’investigador de CTIC. “Ara mateix amb blockchain passa una mica com amb internet quan es va crear: és una tecnologia amb un potencial enorme perquè simplifica processos, redueix costos i eliminen intermediaris, però encara no som capaços de pensar en totes les utilitats que tindrà ni en com la farà servir el consumidor final”, diuen Pastor i Gómez.