El triunfo del empoderamiento
El concepto político que fascina tanto a izquierda como a derecha
Eso a lo que hemos llamado nueva
política se ha ido consolidando en la sociedad española gracias a conceptos que, de alguna manera, desplazan las nociones tradicionales de izquierda y de derecha. Como mínimo, zarandean su significado. Es por eso que un libro como el de Carole Biewener y Marie-Hélène Bacqué ( El empoderamiento. Una acción progresiva que ha revolucio
nado la política y la sociedad) es tan importante para entender las raíces y las múltiples interpretaciones a las que ha dado lugar el empodera
miento. ¿Estamos realmente ante un modelo de emancipación? ¿Qué tiene que ver el empoderamiento con el progreso social?
Las autoras nos explican que el empoderamiento es un concepto que se ha empleado, sobre todo, en tres ámbitos de actuación: la acción social en los Estados Unidos (influyendo de manera determinante en la psicología comunitaria), en el desarrollo internacional (la ONU o el Banco Mundial lo utilizan habitualmente desde los años noventa) y en las políticas públicas (en debates tan dispares como contradictorios). Es, sin embargo, en las luchas feministas de los años setenta donde el término adquiere toda la fuerza. Las mujeres ya no se reivindicarán a sí mismas desde las representaciones victimizantes, sino que se toma en cuenta la capacidad de producir cambios significativos. Pasamos de la dominación ala competencia, del poder sobre al poder de o al poder con. Algo parecido pasa durante esa década con los movimientos que reclama n los derechos de aquellos colectivos marginados hasta entonces: homosexuales, negros, etcétera. Hay, pues, una auténtica revolución en lo que tiene que ver con la politización de lo social. Lo personal es, ya, político.
Biewener y Bacqu ése preguntan porqué un término que desde hace casi cincuenta años es utilizado con frecuencia en el mundo anglosajón, el empowerment, tarda tanto en llegara países como Francia( que prefiere hablar de capacita ti on ). La noción es profundamente polisémica y, por ello, la traducción no es sencilla. Aunque escier toques eh a vinculado elem poder amiento con un modelo de democracia participativa, se refiere, como mínimo, a dos dimensiones: al poder mismo, pero también al proceso de aprendizaje para acceder a él. Hablamos, entonces, de un estado y de una acción. Veremos que se trata de una palabra utilizada tanto por la izquierda como por el neoliberalismo. De ahí las posibles confusiones al identificarla, exclusivamente, con lo que aquí hemos llamado nueva política. Pero lo cierto es que nace y crece para pensar y repensar modelos de intervención frente a las prácticas jerárquicas y desiguales.
Un nuevo paradigma
Marie-Hélène Bacqué, una de las dos autoras de este ensayo, es especialista en urbanismo y profesora en la Universidad de París OuestNant erre. También en esta disciplina el empoderamiento ha supuesto un cambio de paradigma. ¿Cómo repensamos nuestras ciudades? ¿Cómo lo hacemos en común? La otra autora, Carole Biewener, profesora de Economía y de Estudios de Género en el Simmons College de Boston, narra la implantación de este término en las reivindicaciones feministas. ¿Cómo abordar el papel de la mujer en un mundo que niega las desigualdades de género?
Ambas investigadoras citan a Saul Alinsky (1901-1972) como el padre de lo que se ha denominado
community organizing. El sociólogo de Chicago impulsó diversas iniciati vas de contra poder en los barrios más pobres, y sus dos obras, Reveille
for radicals y Rules for radicals, se convirtieron en un auténtica transformación en las dinámicas del trabajo social. De hecho, se desmarca del o que considera colonialismo so
cial, y se centra en que los ciudadanos se hagan cargo de su destino, desarrollando sus capacidades de intervención, tanto individual como colectiva. Iniciativas posteriores, como la Violence Against Women, de 1985, o el black empower
ment, son sólo algunos ejemplos. Se trata de desarrollar una conciencia crítica para actuar con. Lorraine Gutiérrez, otra delas expertas citadas en el libro, sostiene que“el objetivo no es hacer frente o adaptarse al problema, sino desarrollar su capacidad para cambiar la situación y tomar parte activa en la resolución”. El trabajador social ya no es ni benefactor ni liberador. Ahora el campo semántico de su labor se redefine como proveedor, facilitador, colaborador, y su objetivo es ayudar a los usuarios a poner en relación sus diferentes experiencias con los factores estructurales con el fin de “desarrollar una conciencia social ”.
En esta línea, el empoderamien- to, dentro de la intervención social, apela a reconsiderar la relación del
paciente con el profesional para pasar a una naturaleza de ayudante con ayudado. Las experiencias clínicas de Julian Rappaport son buena muestra de ello, y centra parte de sus estrategias en la construcción del relato .“Muestra que el hecho de enunciar y compartir historias individuales y colectivas, al permitir la reapropiación de esas historias y al darles un sentido o al transformar lo, está en la base de un recorrido de empoderamiento”. Rappaport, sin embargo, reconoce que la ambivalencia del término conlleva ciertos riesgos: “Quedé consternado cuando fue apropiado, al mismo tiempo, por los conservador es y por quienes lo empleaban con una intención terapéutica desvinculada de cualquier análisis o intención política”. El empoderamiento, es cierto, no siempre es utilizado por grupos que reflexionan sobre la justicia o el cambio social.
Hemos dicho que no se puede entender el surgimiento de la noción de empoderamiento sin las luchas del feminismo en Estados Unidos. Pero no sólo allí. Movimientos a favor del desarrollo de la mujer en países como India constituyen una clara praxis de emancipación. En 1970 muchas de esas prácticas se encuentran ya en el país de Gandhi. La politóloga Vina Mazumdar, una de las precursoras del Centre for Women’s Development Studies, en Nueva Delhi, insiste en que el empoderamiento tiene que ver con la participación igualitaria, el apoyo a la acción colectiva y a la construcción de una imagen positiva de sí mismas. Uno de los principales problemas que plantean sus abordajes es el del desarrollo económico y la educación. La Se lf-Employed>
Pensado para combatir prácticas jerárquicas y desiguales, ha influido en la psicología comunitaria y el desarrollo internacional
>Women’s Association (SEWA) es un sindicato que, en el 2012, consiguió agrupara más de 750.000 mujeres hindú es no asalariadas que trabajan vendiendo verduras, enrollando cigarros, o recogiendo papel y telas viejas.
“Para transformar la sociedad, el empoderamiento de las mujeres debe convertirse en una fuerza política, es decir, en un movimiento de masas movilizado que impugne y transforme las estructuras de poder existentes”, sostiene Srilatha Batliwala, una trabajadora social que se ha encargado del programa gubernamental indio.
La ‘capabilidad’ y la ‘tercera vía’
La redes feministas trasnacionales, así, han logrado que la ONU acepte e integre el término en su documentación oficial. En 1995, la cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer, en Pekín, bau tiza su programa de acción An agenda forwo
men’s empowerment. En septiembre del 2000, los líderes de 189 países se reúnen para establecer los objetivos del milenio para el desarrollo. Entre otros propósitos, se emplazan a “promover la igualdad de sexos y el empoderamiento de las mujeres ”. Para que no haya dudas, resaltan que el empoderamiento significa su plena auto no mización como personas. No estamos hablando de altruismo, precisamente. Robert Zoellick, que fue hasta el 2012 presidente del Banco Mundial, llegó a decir que el empoderamiento de las mujeres suponía una economía inteligente. “Los estudios demuestran que, en realidad, la inversión en las mujeres produce devoluciones tanto sociales como económicas”, afirmaba. De hecho, en algunos países asiáticos se ha inscrito la idea de empoderamiento dentro del juego del mercado, a través, por ejemplo, de las microfinanzas. Así, las mujeres acceden al dinero, invierten, y se sienten protagonista s de su situación económica y social. Es lo que el profesor de Políticas Públicas Jonathan Murdoch ha calificado como un principio ganador-ganador.
Hay también, a partir de los años noventa, un cambio de paradigma económico sustentado, sobre todo, por los trabajos de Amartya Sen. Es el autor de la noción de capabilidad, un término que quiere articular una visión de la economía como ciencia moral, y que no huya de la discusión sobre la justicia. El filósofo bengalí, premio Nobel de Economía, defiende que es necesario incorporar modalidades de evaluación de las políticas públicas que tomen en cuenta “lo que los individuos son capaces de hacer, la calidad de su vida y los obstáculos que encuentran para realizarse”.
Las autoras advierten de que la internacionalización del término no debería significar su homogeneiza ción. De hecho, remite a interpretaciones en constante evolución .¿ Qué quieren decir los repre- sentantes de la nueva política cuando hablan de empoderamiento? Pues depende de a qué se refieran, en qué situación utilicen la expresión. Jack Kemp, representante republicano en el Congreso estadounidense dijo, en 1990, que “el empoderamiento no significa un control sobre los otros, sino la libertad de controlar tus propios asuntos ”.“Los pobres no quieren paternalismo. Quieren oportunidades. No quieren la servidumbre de las ayudas públicas sociales. Quieren tener acceso al trabajo ya la propiedad privada. No quieren dependencia. Quieren una nueva declaración de independencia”, añadía Kemp. Yes que mientras la ecuación ne o liberal responde en exclusiva a una economía inteligente, donde la meritocracia es el verdadero protagonista, en la propuesta progresista no se puede dejar de lado la dimensión colectiva. Empoderar se significa responsabilizarse, sí, pero con una voluntad de equidad y de justicia. Existe sin embargo, tal y como apuntan Biewener y Bacqué, una
tercera vía.
La tercera vía en el mundo anglosajón ha sido promovida principalmente por líderes como Bill Clinton o Tony Blair. Es sorprendente, por el contrario, comprobar la evolución ideológica de Richard Neuhaus (uno de los autores, en 1977, del libro de referencia To empower people. From state to civil society). En su ensayo –que populariza el término que aquí estamos tratando–coloca la figura de la mediación como una pieza fundamental. Comprometido con la lucha contra Vietnam, el pastor luterano viaja de la izquierda liberal al ne o conservadurismo, hasta llegara ser uno de los asesores del presidente George W. Bush. Sin dejar de hablar de empoderamiento.
Es Clinton quien, en 1993, imple---
menta el programa Empowerment zon es/ Enterprise communities, con el objetivo de gestionar la creación de nuevos empleos de manera transversal y participativa. Se quiere reintegrar los territorios más desfavorecidos en el mercado y es allí donde se invierte con más intensidad. Como Blair y el New Labour, que volverá al poder en Gran Bretaña en 1997, se busca defender una gestión coordinada, global, que articule dimensiones como el trabajo, la escuela o la seguridad.
¿Un término domesticado?
Será mucho después, apenas hace una década, cuando el empoderamiento se meta de lleno en el vocabulario social y político francés. En ese sentido, el colectivo Pouvoir d’Agir, en el 2010, hace un llamamiento a incorporar esa idea “para quesean los autores de la definición de sus necesidades los coproductores de las respuestas a aportar”. El cristianismo social y los movimientos laicos coinciden( también lo hemos visto en España) en importar, aunque sea tarde, una noción de transformación social que en Estados Unidos ya ha pasado por muchísimas fases.
También en Francia el vocablo se incorpora a la empresa privada y a la administración pública. ¿Por qué produce tanto entusiasmo esta expresión? Los directivos, nos dicen las autoras, se lanzan a promover “una cultura propicia al desarrollo de la toma de iniciativa y de responsabilidad” e invita na “medir y comprender las ventajas individuales y colectivas que se derivan” del empoderamiento. Las redes profesionales, los think
tanks de todas las ideologías, los movimientos feministas, e incluso los investigadores científicos, han integrado el empoderamiento en su discurso, en su lenguaje, pe rolad u- da es si esa hibridación ha hecho que el sentido de la expresión crezca o, por el contrario, sea una cartografía de la confusión. El trabajo de Biewener y Bacqué es importante por eso, porque va al sentido casi etimológico de la expresión, pero también porque nos muestra su larga y variable trayectoria. Es evidente que la noción intenta responder ala emergencia( otra de las palabras que se repiten en la denominada nueva política) que quiere dar salida a nuevas normas y prácticas de gestión pública, tanto nacional como internacional. Perolas autor as se preguntan si su internacionalización no está pagando el precio de la domesticación de la noción e, incluso, una neutraliza ción de su al
cance radical. No parece una cuestión menor.
Sien la década de los años setenta hablábamos de libre elección y estructuras intermediarias, los conservadores estadounidenses de los años ochenta aprovechan el éxito del término para introducir la filosofía self-help. La tercera vía sostiene la importancia del capital social en los noventa, y hoy, desde el movimiento de los indignados, escuchamos la necesidad de organizarnos desde abajo parar ese te ar un sis
tema que senos presenta como caducado.
Después de tantos vaivenes del concepto, Biewenery Bacqué identifican, pues, tres grandes desafíos para que el empoderamiento vuelva a ser una teoría y una prácti ca parala emancipación. Para que el término combata, con eficacia, cualquier discurso condescendiente. Enprimer lugar, “el reconocimiento y la consideración de la agency y de las subjetividades”. También la articulación entre individuo, colectivo y proyecto político. Y, por último ,“la reflexión sobre la naturaleza y las diferentes formas de poder” para insistir en los interrogantes y no presentarla idea como algo cerrado, ya dado de ante mano.
Nos encontramos ante un término aparentemente contemporáneo pero que, de todos modos, remite a una problemática antigua: cómo dar voz a los sin voz. Es demasiado pobre el debate sobre qué estrategias adoptar para llegar al poder si no nos preguntamos, antes, qué poder queremos conquistar y qué haremos luego con él. En la discusión también se tendrá que hablar de “energías, competencias y capacidades”.
Hay viejas ideas, como la resistencia, la solidaridad y la deliberación que, más allá de los términos de moda, seguirán siendo imprescindibles para responder al interrogante que toda comunidad debería hacerse. ¿Qué quiere decir ser un ciudadano activo y comprometido? |