Barcelona, capital del soul mediterráneo
Barcelona en particular y Catalunya en general vive un boom de la música negra, con muchos grupos alimentando la llama del soul y el rhythm and blues. La pasión actual tiene uno de sus precursores en The Pepper Pots que, inspirándose en The Ronettes o The Crystals, desarrollaron una fructífera carrera alcanzando su cumbre en el tercer álbum Now! (2009), producido por Binky Griptite –miembro de Dap-Kings que tocó en las sesiones del Back to black de Amy Winehouse–, y en el siguiente Train
to your lover, supervisado por Bob Olhsson, ingeniero de sonido de la Motown. Poco después editaron el EP Time and place con Ely Paperboy Reed y remataron su carrera con el soul combativo de We must fight (2013) antes de separarse. En sus filas militaba la cantante Marina Torres que inició el nuevo proyecto Marina BBface & The Beatroots. Es una de las voces que destacan en este movimiento neosoul que irradia desde Barcelona. El tema My cadillac ,desu segundo álbum Still beating, abre el tercer recopilatorio de la fundamental serie Blackcelona. El subtítulo de Soul sisters from the city of Barcelona indica que se trata de un homenaje a las cantantes con más talento de la ciudad. Algunas emblemáticas, como Koko-Jean Davis, Myriam Swanson, Sara Pi o Izah y otras emergentes, como Edna Sey o Mireia Miss Mambo al frente de The Mighty Might, banda formada por antiguos Pepper Pots. La idea de reunirlas surgió después de unos conciertos realizados con The Slingshots en el ciclo Femení Singular que organiza Curtcircuit.
Conexión Girona
Un grupo fundamental de la nueva escena, que ha sentado cátedra jamaicana y neosoul, es The Gramophone Allstars, dirigido por el saxofonista Genís Bou de La Bisbal d’Empordà. En su debut, Just delightin’… (2008), incluyeron versiones de Aretha Franklin y Rufus Thomas. Siguieron con Simbiosi y Levitant a la
deriva, que incorporan a la vocalista Judit Neddermann y son editados por el sello madrileño Liquidator, evidenciando su importancia en la escena española. La banda graba a la antigua usanza, reunidos en la misma cabina, y esa voluntad analógica y de revivir la edad de oro de la música negra, se trasluce en el ambicioso proyecto de The Gramophone Allstars Big Band en cuyo único álbum, Jazzmaica, versionan a Stevie Wonder, Sam Cooke, Ray Charles o Smokey Robinson. Sus celebradas actuaciones, sea en formato big band o grupo, son sinónimo de éxito y fiesta, tal como se pudo comprobar la pasada primavera en el último Black Music Festival, cuando acompañaron a Zalon Thompson, vocalista británico que estuvo vinculado a Amy Winehouse.
Por su parte, Genís Bou y la sección de metales del grupo se incorpora a otros proyectos que van de El Petit de Cal Eril –su saxo y arreglos de viento son definitivos en la orientación soul de La figura del buit– al musical indiecamp La Pols i l’Era. La estrecha relación con Guillamino también fue determinante en su disco de soul en catalán Un altre jo, camuflados bajo el nombre de The Control Z’s.
Una diva como las de antes
Viendo fotos de Myriam Swanson cuesta poco imaginársela surgida de la época de Betty Page. No en vano fue la voz de Los Mambo Jambo en las Taboo Burlesque Nights de Apolo. Su look, su exuberancia física y una voz que se adapta a blues, rhythm & blues, rock & roll o jazz le permiten multiplicarse en varios proyectos, que van del blues rural con Amadeu Casas al swing del grupo Magnolia. También ha participado en The chosen (El elegido), thriller de suspense y espionaje de Antonio Chavarrías que narra el asesinato de Trotski. Aunque su proyecto más destacado es el grupo Flamingo Tours que comparte con el teclista Jorge Rebenaque, el guitarrista Jordi Mena y el contrabajista Lere Mases. Su primer álbum Right on time se puede calificar de rhythm & roll, por la mezcla que hacen de r&b y r&r. En él, riffs incendiarios como los de What makes you so cold conviven con
el suspense de Tiptoed zombies & the young flesh BBQ, el psychobilly de Racing monsters o el swingbilly a la manera de Malyshka twist. En algún lugar entre Wanda Jackson, Ruth Brown y Etta James, se nota que es una gran aficionada a la música negra, que empezó a devorar de adolescente pegada a su walkman, lo que la ha convertido en una de las mejores voces femeninas del movimiento
Blackcelona y en la más diversa.
Explosiva como Tina Turner
Soul sister por excelencia, KokoJean Davis llama la atención desde que se puso al frente de The Excitements. Pero esta cantante de origen mozambiqueño tiene una historia más larga y azarosa. Hija adoptiva de una doctora que cuidaba en Maputo delosmáspobres,estudióliteraturay comunicación en EE.UU, se fue luego a Brasil hasta llegar a Barcelona, donde se sintió como pez en el agua. Su inmersión en la escena soul fue total, participando en jam sessions e incluso en una franquicia de The Supremes, hasta que conoció a Adrià Gual y Dani Segura acudiendo al reclamo de un anuncio de “grupo busca cantante”. Ellos se habían hecho un nombre con The Fabulous Ottomans y su revival de r&b, doo wop y soul vintage plasmado en varios singles. Pero querían hacer algo más personal y ambicioso. Tras muchos ensayos, perfeccionaron un sonido que retrotrae a los mejores tiempos del soul sureño de Stax, cuya crudeza potencia su voz, que le ha valido ser comparada con Tina Turner, algo que refuerza unas coreografías inspiradas por las Ikettes, aunque ella no disponedecoristas.Solasebastapara incendiar los escenarios y los surcos de los tres álbumes que han grabado:
The Excitements, Sometimes too
much ain’t enough y el flamante Breaking the rule, cuyo rocoso sonido está supervisado por Mike Mariconda, guitarrista y productor asociado al rock de garaje. Mezclan temas propios y torrenciales versiones de Chuck Berry, una rareza de Gino Parks para la Motown o el instrumental Chicken pickin’ de Lonnie Mack. También es capaz de recordar a Koko Taylor en Take it black y brillar en el desgarro de la balada titular. El éxito internacional no le ha impedido buscar tiempo para un nuevo proyecto, Koko-Jean & The Tonics, que debuta con el single Sik & tired incluido en Blackcelona 3.
El actual boom de la música negra en Catalunya, con pioneros como la Fundación Tony Manero, cuenta con una gran cantera de voces femeninas