¿Qué significan los colores?
La Caperucita Roja o el maillot amarillo despiertan ricos simbolismos
Arranquemos con algunas preguntas: ¿por qué la capa de Caperucita es roja?, ¿por qué los gatos negros y no de otro color despiertan atávicas supersticiones?, ¿por qué el maillot del Tour de Francia es amarillo?, ¿por qué en el ajedrez las fichas y el tablero oponen el blanco y el negro?, ¿por qué en un semáforo el rojo indica detenerse y el verde pasar?, ¿por qué las cruces de las farmacias son verdes?, ¿por qué la lencería negra o roja transmite el mensaje opuesto al de la lencería blanca? ¿por qué hablamos de rojo pasión y de verde esperanza? Nada de todo esto es fruto de la casualidad y Michel Pastoreau (París, 1947) ha dedicado buena parte de sus eruditos esfuerzos a demostrarlo y a responder a estas y otras muchas preguntas relacionadas con los colores. Lo ha hecho en varios libros como Los colores de
nuestros recuerdos, que ahora se acaba de traducir al castellano.
Los colores han sido objeto de interés y estudio por parte de sabios muy diversos, desde Aristóteles a Goethe, pasando por Newton. ¿Qué es realmente un color?, se pregunta Pastoreau. La respuesta no es sencilla: “Definir el color de un modo unívoco es un ejercicio imposible. A lo largo de los siglos el color se ha ido definiendo sucesivamente como una materia, luego como una luz y, al final, como una sensación”.
Aristóteles fue el primero en proponer una escala cromática, ordenada desde los colores más claros a los más oscuros, con la curiosa ausencia del azul, que no se incorporará hasta la edad media. Esta escala de colores funcionó como referente hasta el siglo XVII, cuando Newton realizó su experimento del prisma y logró disper-