El libro del génesis artificial
Tras el éxito de ‘Un verdor terrible’, ‘MANIAC’, la nueva entrega del innovador novelista chileno Benjamín Labatut, se adentra en la IA
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Este libro empieza con dos disparos. Paul Ehrenfest, un importante físico teórico de la mecánica cuántica, entró en septiembre de 1933 a la escuela de su hijo con síndrome de Down, le disparó y se pegó un tiro en la cabeza.
Es una historia oscura, contenida en las primeras cuatro líneas de MANIAC, que no revela ni la trama central ni los protagonistas, pero logra funciomiento nar como un Aleph Cero. Un primer capítulo o un prólogo astuto que contiene los leitmotiv, el tono, el estilo sintáctico y el potente ritmo narrativo de Benjamín Labatut (Rotterdam, 1980), el escritor chileno cuya exitosa entrega anterior, Un verdor terrible (Anagrama, 2020, finalista del premio Booker), lo convirtió en un autor imprescindible de la última década.
En muchos sentidos, MANIAC es una continuidad de la obra reciente de Labatut. Como Un verdor…, se resiste a la categorización (es por momentos un ensayo literario, por otros una novela, una compilación de cuentos o una biografía ficcionalizada) y sigue explorando las mismas obsesiones: los vínculos entre el raciocinio y el delirio, los límites de la ciencia y la lógica para entender el mundo, los peligros del pensacientífico pero, también, la veneración de sus grandes figuras trágicas. Es que en el epicentro todavía está la excepcionalidad. A Labatut le interesan los agujeros negros: la catástrofe y la maravilla en las singularidades, los genios científicos que inventaron y descubrieron grandes cosas pero que, en el proceso, crearon el mal –un gesto bolañesco llevado a la ciencia–.
Pero en MANIAC hay también otras propuestas, narrativas frescas, distintas a Un verdor …o La piedra de la locura (Anagrama, 2021). Su estructura en tres partes comienza con Ehrenfest y sigue, después, con su porción más extensa: la historia de nuestro protagonista, John von Neumann, padre de la inteligencia artificial.
Lo conocemos solo mediante un fotomontaje: narradores testigos –familiares, amigos, colegas– que crean un retrato a voces corales. Luego, el libro cierra con una tercera parte que entona un narrador descarnado, una crónica vertiginosa de lo que sería el último eslabón de los tiempos de la IA, el momento en que la máquina supera al humano, la historia medular que hace de este libro un artefacto tremendamente contingente.
Porque MANIAC es el relato de un génesis. La narrativización (con bases reales) de los primeros pasos que dio la humanidad hacia la era de la Inteligencia Artificial, una que empieza con la invención de Von Neumann de una computadora inteligente (de siglas MANIAC, de ahí el título) y que pasa a una nueva fase cuando su creación logra comprender y descifrar la complejidad del entendimiento humano. La tercera parte relata con una potencia extraordinaria ese momento, cuando una IA logra vencer al mejor jugador de Go, el juego más difícil y complejo del mundo. Parece nimio, pero para Labatut esta derrota significó el comienzo de un peligroso vínculo con las máquinas. El Go, en su carácter impredecible, caótico e intuitivo, se acerca a las complejidades del arte.
Eso quiere decir que nuestra invención ha tocado la verdadera individualidad humana, una de las más complejas al menos, para imponerse a su contrincante: la capacidad de crear, con intelecto y sensibilidad.
Hay que tener cierta destreza literaria para convertir un libro sobre mecánica cuántica y matemáticas en un best-seller devorable. Labatut ha escrito un libro febril, literario, que rastrea el árbol genealógico de la IA con admiración, pero sobre todo con escepticismo, cuestionando nuestra propia ética y sentido de progreso.
Nos advierte de nuestras ambiciones, nos obliga a pensar bien cuánto es lo que nos conviene llegar a saber sobre nuestra propia existencia, para preguntarnos, al final, por el sentido de lo humano.
Anagrama. 400 páginas. 21,90 euros