Suburbia, el futuro que ya está aquí
La muestra que presentará el CCCB analiza cómo el estilo de vida americano, omnipresente en la cultura pop, ha podido replantear nuestra propia manera de vivir la ciudad
⁄ La casa en las afueras, necesitada del desarrollo automovilístico, fue lo último en llegar a España del ‘sueño americano’
⁄ La ambivalencia entre utopía y distopía de Suburbia ha fascinado a muchos artistas, incluso en sus obras más críticas
La exposición que tengo el honor de comisariar para el CCCB, Suburbia. La construcción del sueño americano tiene su origen en un par de preguntas que llevaban toda la vida, y no exagero, persiguiéndome: “¿Por qué los estadounidenses viven en amplias casas unifamiliares, rodeadas de un césped inmaculado, posible piscina en el patio de atrás, y un par de coches en el garaje?”. Y también, en consecuencia, “¿por qué las ciudades americanas se han desarrollado de manera tan radicalmente opuesta a las nuestras, desplegando una periferia de barrios residenciales y apenas vida en el centro?”.
Esas preguntas empezaron a parecerme particularmente pertinentes a medida que el centro de Barcelona, mi ciudad, empezó a vaciarse como un donut para transformarse en un enorme Hotel Boutique. Cada vez son más las familias que persiguen su versión del sueño en las urbanizaciones, que florecen en el área metropolitana y más allá, para empezar una nueva vida en la que pasarán a depender del automóvil para casi todo. Según un reciente informe del Institut Metròpoli, 70.000 barceloneses migrarán a la periferia en el próximo lustro, la mayoría, según dicen, para mejorar su vivienda. A tono con esta realidad mutante, la exposición recorrerá la historia del llamado urbanismo disperso en Estados Unidos –es decir, ese mar de barrios residenciales conocidos como Suburbia–, a través de un impresionante número de sus infinitas representacionesenlaculturapop(enelcine,enlaliteratura, en el arte, en la televisión, en la publicidad...), para acabar analizando el fenómeno en sí mismo a partir de su impacto en nuestro propio territorio, última etapa de un recorrido para la que he contado con la inestimable ayuda del experto en geografía urbana Francesc Muñoz, reconocido, entre otras muchas virtudes, por su concepto de la urbanalización.
Si en Estados Unidos el proceso de suburbanización pudo arrancar a principios del siglo XIX posibilitado por la revolución de la movilidad –los transbordadores a vapor, el ferrocarril–, que permitió a los primeros commuters (viajero diario al trabajo) ir y venir del centro de la ciudad a sus casas de la periferia, y se expandió a principios del siglo siguiente con la llegada del automóvil, en nuestro país este proceso no se ha dado hasta mucho tiempo después. Alguien dijo, no recuerdo ahora si fue Herbert Hoover o Franklin D. Rooselvelt, algo así como: “¡Enviemos las películas, y luego todo lo demás!”. (De todos modos, Hollywood siempre fue la fábrica de sueños).
Pues bien, el sueño de una casa en las afueras ha sido lo último en llegar. En el pabellón americano de la Fira de Mostres de 1955, con el palacio de Montjuïc despuntando al fondo, podía verse una casa prefabricada con su garaje adyacente, pero tal y como me comentó el arquitecto Julio Garnica, experto en el tema, en los años siguientes ya no la trajeron: el parque motorizado catalán era entonces todavía muy insuficiente para soñar con una vida a la americana. Podría decirse que el Seat 600, que llegó unos años después, fue nuestro Ford T, el primer automóvil producido en serie que anunció la llegada de Suburbia.
En efecto, más allá de la tradición de la caseta i l’hortet, la primera gran ola de urbanismo disperso se dio aquí en los años sesenta del siglo pasado, con aquellas torres que, por lo pronto, tan sólo generaban un tráfico de fin de semana, aunque los argumentos de venta eran los mismos que habían triunfado en Estados Unidos más de un siglo atrás: “Un
retiro campestre a tiro de piedra de la ciudad”. No fue hasta más adelante, con la explosión ochentera del adosado –la versión patria, más económica y apretadita, de la casa suburbana– cuando empezó realmente nuestro particular proceso de suburbanización, siempre “con las ventajas del campo, y las comodidades de la ciudad”. Desde entonces, el tejido suburbano, del que también forman parte centros comerciales, cines multiplex, restaurantes de comida rápida y conglomerados de franquicias, no ha dejado de expandirse por nuestra geografía, todavía por detrás del periurbain francés y de la città diffusa italiana, pero en franca y muy visible progresión.
La exposición en el CCCB pondrá en valor las contradicciones de este modelo, exitosamente exportado por todo el mundo, que sigue siendo “el mejor lugar para ver crecer a los niños” por mucho que se trate de un modo de vida a todas luces insostenible, basado en continuos desplazamientos en automóvil, entre otros aspectos como el dispendio energético. De cualquier forma, la vivienda unifamiliar, con su jardín particular, no ha perdido un ápice de su capacidad de seducción, y menos después de la pandemia. Y es posible que sea precisamente esa ambivalencia, entre la utopía y la distopía, lo que hace que Suburbia sea tan magnética para la mirada artística. Incluso en las aproximaciones más críticas, hasta en las más oscuras, siniestras y decadentes, Suburbia siempre acaba emergiendo como un paisaje fascinante.
Quizás también por su condición de no-lugar, tan impersonal que podría estar en cualquier parte de América, y del resto del mundo, Suburbia constituye un paisaje mental inmediatamente reconocible, y compartido por todos, que, en el marco de esta exposición, puede convertirse en un espacio de reflexión para pensarlaciudadquequeremosvivir.