Priceline viaja más rápido
La central de reservas de hotel Booking.com es la marca que más beneficio aporta al grupo
Incluso los usuarios menos sospechosos de preferir internet para sus compras visitan y reservan de vez en cuando alguna noche de hotel a través de Booking. com, la marca estrella de Priceline, una agencia estadounidense de viajes por internet. Entre el 4% y el 5% de todas las reservas de noches de hotel en el mundo se realizan a través de las páginas web de este grupo, según Citigroup.
Priceline, la mayor agencia de viajes on line de Estados Unidos por capitalización bursátil, superó en el último trimestre el crecimiento de sus competidores, y sorprendió al mercado con un aumento de ventas del 36%, y una escalada del beneficio del 58%, superando las previsiones. Su presidente ejecutivo, Jeffery Boyd, anunció también una ralentización del beneficio para el año 2012, que podría quedar en torno al 35%. Esta cifra no asustó al mercado, y la cotización de Priceline subió hasta un 7% el pasado martes, antes de cerrar con el valor más elevado desde julio de 1999, cua-
El 4% o 5% de las reservas de noches de hotel en el mundo se realizan a través de las web del grupo
tro meses después de su estreno en bolsa.
La empresa ha navegado a contracorriente con la desaceleración global y la incertidumbre, sorteando la debilidad del consumo en Europa con más habilidad que la competencia. Expedia, uno de sus rivales tradicionales y que le supera en dimensión, aumentó sus ventas un 14% en el último trimestre y está en fase de reestructuración de su plataforma en línea. Por otro lado, Orbitz Worldwide registró un descenso de ventas del 3%, y Ctrip.com, la principal agencia de viajes on line de China, aumentó su facturación en un 18%, lejos del 36% de Priceline. Sólo Makemytrip, de India, ha tenido un aumento de ventas similares, pero se encuentra en una fase inicial de crecimiento y está, por el momento, en otra dimensión, pues el volumen de negocio de todo un trimestre de esta firma es su- perado en tan sólo cuatro días de actividad de Priceline.
Booking.com, con sede en Amsterdam, es la marca más rentable del grupo estadounidense, y según algunos analistas contribuye al 80% del beneficio. Fue adquirida en el año 2005 y es la central de reservas por internet con mayor oferta de hoteles en Europa, y la que cobra las comisiones más bajas de reserva a los hoteleros, lo que según destaca el analista Mark Mahaney en su informe pa- ra Citigroup, son ventajas competitivas que explican que crezca a un ritmo más rápido que la competencia.
Existen también factores estructurales que, sumados a los anteriores, contribuyen a que esta ventaja adquirida por Priceline en Europa no pierda terreno en los próximos uno o dos años, según Citigroup. En el informe se señala, por un lado, el volumen relativamente bajo de negocio de las agencias de viajes por inter- net en Europa y, por otro, el elevado número de hoteles independientes para los que es de interés apuntarse a los servicios de una red de reservas por internet, y que a la práctica se convierte en cierto grado de exclusividad para la central de reservas.
Asimismo, en el último trimestre, también han destacado los buenos resultados de la marca Agoda, incorporada al grupo en el 2007 como plataforma para su expansión en Asia, pero sin con- tar con China, y que está creciendo con mayor énfasis en Tailandia, Hong Kong y Singapur.
Finalmente, el informe de Citigroup atribuye a la dinámica conservadora de proyecciones económicas del grupo la anunciada ralentización del crecimiento proyectada por su presidente ejecutivo, pues considera que el mercado actual de entre el 4% y el 5% de las reservas deja suficiente margen de potencial crecimiento en el futuro.